第一百二十九天,林凡在天色蒙蒙亮时便已醒来。
昨夜那声陌生的嗥叫如同冰冷的蛛丝,缠绕在他的心头,驱散了所有的睡意。他迅速起身,穿戴整齐,特意穿上了那件尚未完全完工但已颇具规模的巨鹿皮袄。
厚重的皮毛包裹着他,带来了前所未有的温暖,也带来了一丝行动上的不便,但他需要适应,尤其是在可能面对未知寒冷或需要长时间潜伏的情况下。
例行巡视在黎明前的晦暗中进行,比以往任何一天都更加警惕和迅速。
他仔细检查了篱障的每一处,确认陷阱和警报系统完好。盐田在晨曦中泛着微光,他没有像往常一样细致清理,只是快速看了一眼。
溪流和鱼塘是他生存的底线,确认无恙后,他立刻带上了最精良的装备:弓箭,箭囊装满、铁矛、消防斧、鳄鱼皮护臂、皮木盾牌,以及足够的补给。
他将那把多功能军刀绑在小腿,深吸一口气,踏上了再次前往内陆山谷的道路。
清晨的山谷笼罩在一层薄雾中,草木上挂满了露珠,空气清冷。
林凡沿着昨日记忆中的路径,小心翼翼地向山谷深处、那声嗥叫传来的方向推进。他的目光锐利如鹰,扫视着地面、树木以及任何可能藏匿危险的角落。
很快,他在湿润的泥地上发现了新的痕迹——依旧是那种圆润的偶蹄目足迹,但比之前看到的更大、更深,而且足迹周围的地面有剧烈刨挖和翻滚的痕迹,几丛灌木被撞得东倒西歪,空气中还残留着一丝淡淡的、类似麝香又混合着野兽腥膻的气味。
这里似乎发生过一场争斗,或者……是某种动物标记领地的行为。
林凡的心跳微微加速。他伏低身体,沿着这串混乱的足迹和气味,像最老练的猎人一样追踪下去。
足迹穿过一片竹林,折断了不少竹竿,显示出行进者的力量巨大。然后,足迹延伸向山谷最深处,那里植被更加茂密,光线也更加昏暗。
他放慢脚步,几乎是一寸寸地移动,耳朵捕捉着林间最细微的声响。除了偶尔的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声,四周一片死寂,这种寂静本身就显得极不寻常。
突然,前方不远处的密林深处,传来一阵低沉的、压抑着的“咕噜”声,仿佛有什么巨大的东西在喉咙里滚动。林凡立刻停下,隐身在一棵巨大的古树后面,缓缓探出头。
透过交错的枝叶,他看到了那个身影。
它站在一片林间空地的边缘,体型远比林凡想象的要庞大!肩高几乎与他齐胸,身躯雄壮如山,覆盖着长而粗糙的、黑褐相间的鬃毛,一直延伸到强健的颈部和背部。
最引人注目的,是它头顶那对弯曲、但尖端如同短矛般锋利的巨角,角上布满深刻的环状棱嵴,显示其年岁和力量。
它的头颅巨大,眼睛在幽暗的光线下闪烁着一种原始的、凶悍的光芒。
这正是那种他之前只见过足迹的大型山地羊,或者说,是一种他从未在任何图鉴上见过的、更具攻击性的类似物种。
它的一条前腿似乎有些不便,上面有一道已经结痂但依然狰狞的伤口,这或许解释了昨日的嗥叫和此处的争斗痕迹。
但这并不是让林凡瞳孔骤缩的原因。
在那头巨羊侧后方约二十米的阴影中,紧贴着一块长满苔藓的岩石,几乎与背景融为一体,匍匐着另一个生物。
它体型修长,大小似豹,但更加精瘦,流线型的身体覆盖着暗哑无光的、近乎纯黑的短毛,只在额间有一道细长的、如同裂痕般的白色纹路。
它的四肢强健有力,爪子紧紧扣着地面,一条长尾无声地摆动着。
最令人心悸的是它的眼睛,是一种冰冷的、毫无感情的琥珀色,此刻正死死地锁定在那头受伤的巨羊身上,充满了耐心与致命的杀意。
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