晚饭后,徐偏已从邻村赶来,同晨曦见了面。接着就举行会议。周天虹首先通报了敌情,说敌人在滹沱河上修的&ldo;兴亚&rdo;大桥将于近日竣工,还准备举行通车典礼,大大地庆祝一番。如果让敌人的计划实现,滹沱河北岸的粮食、棉花等农产品,就会受到更严重的掠夺。敌人还将加强作战的机动能力,使我方受到更大威胁。因此,决不能使敌人的计划得逞。周天虹还强调说,把这座大桥破坏,比打下一座炮楼影响要大,至少对本县群众将大大振奋他们的斗争精神,有利于打开局面。晨曦、徐偏、牛犇听了,都欣然同意。事情就这样定下来了。周天虹说:
&ldo;既然决定了,明天我们就得去实地勘查一下,才能走出一个方案。老徐你看怎么搞法?&rdo;
徐偏还没说话,牛犇就兴冲冲地插进来说:
&ldo;这个好说。那里离我家南苏村不远,今天晚上你们就到那里隐蔽集结。明天上午我带你们到桥上去看。&rdo;
&ldo;大牛,你倒说得轻巧,&rdo;周天虹笑着说,&ldo;那是你修的桥吗?&rdo;
&ldo;是这样,现在敌人正在赶扫尾工程,每天都有几百人在桥上干活儿,混进去几个人那是很容易的。&rdo;
徐偏是在敌人丛中活动惯了的,立刻点头说行。晨曦也高兴地说:&ldo;我这人就是走运,一来就赶上打仗。等完成这个任务,再去见老书记更好。&rdo;
计划一定,当晚部队就转移到南苏村。
次日一早,周天虹和徐偏就开始化装。他们本来穿的就是便衣,头上扎着羊肚手巾,跟农民无甚差别;但仔细看,毕竟衣服新些,上衣也长一些。为了做到天衣无缝,又从老百姓那里借了两身破旧衣服换上。后面跟着的两个通讯员穿得更破,肩上挎着柴草筐子,柴草下藏着二十响驳壳枪。由牛犇领着,混在修桥的民伕里,挤挤拥拥地上了大桥。
这天,天色阴沉,还刮着小风,冷嗖嗖的。在长长的大木桥上,二三百民伕在忙碌着煞尾工程。站在一旁的日本监工,像红了眼的野兽,拎着皮鞭子,在叱骂着众人。他们一看见谁略有怠慢,就恶狠狠地赶上去,扬起皮鞭子就打。桥上这里那里不时发出民伕的尖叫声。
大牛扛着木料在前面走,周天虹、徐偏混在人群里,也装出做活的样子,在桥上溜达,两个眼不停地观察着大桥本身和周围的地形。滹沱河是河北省一条较大的河流,雨季汹涌澎湃,水面相当宽阔。枯水季节又成为一条很不起眼的可以徒步涉过的浅流。今年干旱得厉害,水势显得特别瘦弱。横在它身上的大木桥倒不小,足有三百米,桥身坚固,可以行驶汽车和坦克。桥板距地面约有四五米高。桥的两端都耸立着高大的炮楼。北端的炮楼距桥头稍远,约有千把米,南端的炮楼则紧靠桥头。两端各驻有一个小队的兵力,拱卫着大桥的安全。周天虹和徐偏在桥上走了一个来回,这座桥及周围的地形便像一幅画印到胸中。
回到南苏村,几个人立即进行讨论。大家一致认为,在当前条件下,既没有大炮,又没有炸药,只有用火烧一法。然而从哪里着手呢?牛犇主张从桥的北头接近,理由是北头的炮楼距桥头远,约有千米左右。还是周天虹有点军事眼光,他说,表面看,从北头下手比较容易;可是北面地形开阔,没有隐蔽,且容易被南面炮楼的火力控制。而南端虽然距炮楼很近,可是南端的桥头紧靠村庄的护村埝,还有一段高粱地,向桥头接近就方便得多了。徐偏对这一方案立刻表示赞同。牛犇也表示同意,并说,只要你们看好炮楼,不要让敌人出来,剩下的问题就由我包了,我去找本村的游击组研究烧桥的办法。
接着,牛犇把游击组找到一处,还特意邀请了本村的赛诸葛牛大爷。牛大爷是个织铜箩的老工匠,以足智多谋著称,故得了这个浑号。一接触到烧桥的办法,就遇上了难题:桥离地面有四五米高,如何将引为之物送上桥板?如果堆集柴草,怎么能堆得这样高,又如何运去这么多的柴草呢?将近七十岁的牛大爷,只是一个劲儿巴嗒巴嗒地抽烟,笑眯眯地不说话。牛犇说:&ldo;大爷,该你说话了,你说吧!&rdo;牛大爷这才从嘴里拔出烟管,抹了抹胡子说:
&ldo;我看,你们就搞个大取灯儿吧!&rdo;
&ldo;什么大取灯儿呀?&rdo;
当时乡村火柴缺乏,人们就用薄木片蘸上硫磺权作引火之物,名叫&ldo;取灯儿&rdo;;然而牛大爷这里说的&ldo;大取灯儿&rdo;是什么呢?
&ldo;你们先找几根丈把长的长杆子,总还找得到吧?&rdo;牛大爷说。
&ldo;这个,当然能找得到。&rdo;大家纷纷说。
&ldo;然后,你们在杆子头上绑上干草,再浇上煤油。&rdo;
&ldo;这个也好办。&rdo;
&ldo;再唇,你们把干草上头捆上几捆线香,线香下面捆上十几盒火柴,这不就成了大取灯儿了吗?下面的话就不必说了,要用的时候,你把它往桥桩上一靠,划一根火柴就行。&rdo;
大家一听,都乐呵呵地拍起巴掌来。
接着,大家分头找材料,做成了十几根&ldo;大取灯儿&rdo;。
晚饭后,周天虹和徐偏带领部队出发,很快将大桥两端的炮楼分别封锁,包围。徐偏指挥北岸。周天虹指挥南岸。周天虹的指挥位置设在南岸的河堤上。晨曦跟他在一起。
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