曹操绝境中刺出的毒刺,并未等待太久,便迎来了与吕布势力的第一次激烈碰撞。这碰撞并非预想中的大军团决战,而是在广阔的战线上,爆发出数点耀眼的、血腥的火花。
第一处碰撞,发生在颍水之上,比预想中更加惨烈。
夏侯惇率领五百死士,历经艰险,昼伏夜出,终于成功迂回至甘宁水师位于汝水与颍水交汇处附近的一处临时锚地的上游。正如郭嘉所料,甘宁连胜之下,骄气渐生,水寨虽船只密集,巡哨却多集中于水面,对陆岸一侧的戒备相对松懈。
这是一个月黑风高的夜晚。江风呼啸,浪涛声掩盖了许多细微的动静。
夏侯惇独眼之中闪烁着野兽般的光芒,他伏在岸边的芦苇丛中,看着下游那片灯火稀疏却规模庞大的水寨。他能辨认出那艘最大的楼船,船头隐约可见“甘”字旗号在风中翻卷。
“目标,敌舰聚集处,特别是那艘楼船周边。”夏侯惇压低声音,对身边的几个队率吩咐,“火船分三批放出,第一批十艘,直冲中央;第二批十五艘,覆盖左翼;第三批待命。弓箭手准备火矢,听我号令。”
死士们沉默地点头,眼中全是决绝。他们知道,活着回去的可能微乎其微。
数十艘临时征调或抢来的小舟、筏子,被悄无声息地推入冰冷的江水中,上面堆满了浸透火油的柴草、干苇,甚至还有从附近村落搜刮来的猪油、菜油,一切可燃之物都被利用起来。
“放第一批!点火!”
夏侯惇独眼一瞪,低吼道。
十艘小舟被奋力推入湍急的主流。几乎同时,数十支火箭划破黑暗,精准地落在那些柴草堆上!
“呼——!”
火焰遇油即燃,瞬间升腾而起!十道火线在江面上拉出刺目的轨迹,借着越来越猛的东南风和湍急的水流,如同十条咆哮的火龙,直扑下游甘宁水寨!
“敌袭——!火船!上游有火船!”甘宁水师的哨兵终于发现了异常,凄厉的警号声和铜锣声瞬间撕裂夜空。
水寨大乱!
许多水卒从睡梦中惊醒,仓皇涌上甲板。甘宁仅着中衣,赤足冲出舱室,看着上游那一片映红江面的火光和隐约可见的更多正在点火的船影,脸色骤变:“曹军!是曹军!所有船只,砍断锚索,驶离岸边!走舸上前,用拍杆、钩拒,把火船推开!快!”
他的反应极快,命令清晰。旗舰上号旗挥舞,传令兵嘶声呼喊。
训练有素的作用此刻显现出来。靠近岸边的船只纷纷砍断或拉起锚索,水手们拼命摇橹、撑篙,试图让船只离开易被火势蔓延的密集停泊区。十余艘轻捷的走舸在低级军官的催促下,逆流而上,船上的水卒操起长长的拍杆和带着铁钩的长竿,试图在火船接近大船前将其推开或勾住。
然而,黑夜、风势、水流,加上第一波火船的分散冲击,让拦截变得异常困难。
“轰!”
第一艘火船狠狠地撞在了一艘来不及完全避开的艨艟侧舷。燃烧的柴草四溅,瞬间引燃了艨艟的木质船体和帆索。船上的水卒惊叫着拍打火焰,或用木桶从江中取水泼洒,但火借风势,迅速蔓延,凄厉的惨叫声在夜空中格外刺耳。
紧接着,第二艘、第三艘……不断有火船冲破拦截,撞入船阵。
“放第二批!瞄准那楼船左右!”岸上,夏侯惇看着初步得手,毫不犹豫地下令。
又是十五艘火船被点燃推下,这次更加集中,如同一个燃烧的箭头,直指甘宁旗舰所在区域!
甘宁看得目眦欲裂,他夺过身旁亲兵的一面盾牌,冲到船舷边,怒吼道:“弓弩手!对准上游岸边火光处,给老子射!压制他们!其他船,别管火船了,先散开!散开!”
他意识到岸上有敌人指挥和放箭,必须压制。旗舰上的弓弩手朝着上游隐约可见的火箭发射点攒射,但黑暗中准头欠佳,且夏侯惇的人放了箭便迅速转移位置。
两艘火船突破了甘宁旗舰外围走舸的拼死拦截,一左一右,带着熊熊烈焰撞了过来!甘宁甚至能感受到那扑面而来的灼热气浪。
“主公小心!”数名亲兵扑上来,用身体和盾牌挡在甘宁面前。
“砰!咔嚓!”
左侧的火船撞在旗舰侧前方一艘护卫走舸上,将其彻底点燃。右侧的火船则被旗舰上一名悍勇的队率用带着铁索的钩拒死死勾住船头,七八个水卒咆哮着一起发力,竟将那燃烧的小船硬生生拉得偏离了方向,擦着旗舰的尾舵划过,带起一溜火星和焦糊痕迹。
尽管旗舰侥幸未被直接命中,但周围的混乱和蔓延的火势已让这片水域变成了炼狱。至少六七艘大小船只被点燃,火光冲天,浓烟滚滚,照亮了江面上无数惊惶扭曲的面孔。燃烧的船只照亮了附近的水域,也引燃了部分飘散的油污,江面上甚至出现了小片燃烧的火焰。
“将军!火势控制不住了!撤吧!”副将满脸烟灰,冲到甘宁身边喊道。
甘宁看着混乱的水寨和仍在从上游不断放下的火船(第三批),知道今夜已是大亏。他咬牙切齿,几乎将牙咬碎,从喉咙里挤出命令:“传令!所有未着火船只,向下游三里的备用锚地撤退!着火的船……弃了!救人!”
下达这个命令让他心如刀绞。这些都是他辛苦积攒的家底。
就在甘宁水师艰难撤退、忙于自救和救人之际,岸上的夏侯惇见制造混乱、焚毁部分船只已经达成,而甘宁水师的反击箭矢也开始零星地落在他们潜伏的区域附近,知道不能再停留。
“撤!按预定路线,分散撤退!能带走的东西都带上,带不走的毁掉!”夏侯惇果断下令。
五百死士如同鬼魅般,迅速而有序地消失在岸边的芦苇荡、灌木丛与崎岖的河岸地形之后。他们来时携带的额外火油、弓矢等物,能带走的尽量带走,带不走的便推入江中或掩埋。只留下上游岸边几处仍在燃烧的作为发射阵地的痕迹,以及江面上那片触目惊心的火海和浓烟。
甘宁站在正在向下游移动的旗舰船头,回望那片炼狱般的锚地和仍在燃烧的船只,脸色在火光映照下青红交加。他紧紧攥着拳头,指甲几乎掐进肉里。
“曹阿瞒……夏侯惇……”他低声嘶吼,如同受伤的野兽,“此仇不报,我甘兴霸誓不为人!查!给老子查清楚他们从哪来的,往哪去了!”
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