新野县,官署大堂。
气氛凝重得仿佛能拧出水来。蔡琰跪坐于主位,身侧站着两名眼神锐利、手按腰刀的陷阵营队率,身后是肃然而立的数十名陷阵营甲士,他们沉默如山,却散发着令人心悸的煞气。虽只有两百人,但这份百战精锐带来的压迫感,远胜千军万马。
下首,以邓氏家主邓济为首,七八位新野及周边县邑的豪强代表依次而坐,人人面色阴沉,或垂眸不语,或眼神闪烁,与蔡琰的沉静形成了鲜明对比。
“诸位,”蔡琰的声音清越,打破了大堂内的死寂,她手中拿着一卷厚厚的帛书,“此乃去岁至今,新野及周边三县,官府征发劳役修缮水利、城防的记录,以及各乡亭上报的丁口数目。按此推算,应有在册丁口约四万七千余,可纳赋田亩,当不少于四十万亩。”
她顿了顿,目光平静地扫过在场众人,然后拿起另一卷明显单薄许多的册子。
“然,据郡府现存户籍田亩册记载,新野等地在册丁口,仅两万九千,纳赋田亩,二十八万亩。”她将两卷帛书并排放在案上,“其间差额,丁口一万八千,田亩十二万亩,不知诸位,作何解释?”
邓济,一个年约五旬,面容富态,眼神却颇为精明的老者,干笑一声,拱手道:“蔡大家明鉴。近年来,战乱频仍,流民失所,盗匪丛生。这丁口流失、田亩荒芜,实乃常有之事。非是我等隐匿,实在是……时局艰难啊。”
“是啊是啊!”
“邓公所言极是!”
“我等也是有心无力……”
其余人纷纷附和,诉苦之声此起彼伏。
蔡琰等他们声音稍歇,才不疾不徐地开口:“邓公所言,不无道理。然,据我所知,去岁南阳虽有小乱,却远未至让新野一地丁口锐减四成、田亩荒芜三成的境地。更何况……”
她拿起第三卷简册:“这是近三月来,由宛城发往新野各处的盐引、皂引记录,以及市集交易的粗略统计。以此推算,新野等地实际消耗的盐、皂数量,远超两万九千丁口所能用度。莫非,是新野百姓格外富庶,日用远超他处?还是说,这些多消耗的盐皂,是供给了那些……不在册的丁口?”
这一下,直接戳中了要害!用你实际消耗的生活必需品,来反推你隐藏的人口,数据链形成了完美的闭环,让对方的狡辩显得苍白无力。
邓济等人的脸色顿时变得难看起来。他们没想到,这个看似年轻的女子,手段如此老辣,竟能从这些看似不相关的数据中,找出如此致命的关联。
“蔡大家!”邓济的语气强硬了些,“您这是不信我等了?莫非是要效法暴秦,行苛政于南阳吗?如此逼迫,恐寒了南阳士民之心啊!”
“邓公言重了。”蔡琰神色不变,语气却冷了几分,“将军废除刘表苛捐,引入盐皂之利,意在普惠百姓,何来苛政?清丈田亩,整理户籍,乃是为了公平赋税,使耕者有其田,居者有其赋,此乃长治久安之基,何来逼迫?”
她站起身,走到大堂中央,目光如炬,扫视众人:“将军有令,凡主动补报田亩、人口者,既往不咎,仍可参与盐皂分销之利,共享太平。若执迷不悟,企图以旧日陋规对抗国法……”
她停顿了一下,声音不高,却带着一股凛然之气:“则依法严惩,绝不姑息!限尔等三日之内,重新造册,将隐匿田亩、人口,悉数上报!过期不报,或仍有欺瞒者,一经查实,田亩充公,家主论罪!”
“你!”邓济猛地站起,脸色铁青,“蔡琰!你一介女流,安敢如此!”
他话音未落,站在蔡琰身侧的一名陷阵营队率猛地踏前一步,手按刀柄,眼神如冰,锁定了邓济。虽未拔刀,但那尸山血海中淬炼出的杀气,瞬间让邓济后面的话卡在了喉咙里,气势为之一窒。
大堂内一片死寂,只有众人粗重的呼吸声。
就在这时,官署外突然传来一阵巨大的喧哗声,如同潮水般涌来!
“不好了!大家!外面……外面来了好多百姓,把官署给围了!”一名小吏连滚爬爬地冲进来,惊慌失措地喊道。
邓济眼中闪过一丝得意与阴狠,他看向蔡琰,冷笑道:“蔡大家,您也看到了!并非我等不愿,实在是民怨沸腾,众怒难犯啊!您这般行事,怕是激起了民变!”
蔡琰走到窗边,推开窗户。只见官署外的街道上,黑压压地聚集了数百人,大多衣衫褴褛,手持锄头、木棍,群情激愤,高声呼喊着:
“不能清丈我们的田!”
“官府逼死人了!”
“滚出新野!”
声音杂乱,却充满了被煽动起来的暴戾之气。
几名豪强代表互相交换着眼神,难掩得意。这是他们惯用的伎俩,煽动无知佃户和百姓闹事,以此胁迫官府。
然而,他们预想中蔡琰惊慌失措的场景并未出现。
蔡琰只是静静地看着窗外,脸上没有任何波澜。她转过身,对那名陷阵营队率平静地下令:“曹队率,带你的人,守住官署大门及各处要道。无我命令,不许任何人冲击官署,但亦不可主动出击,伤及无辜。”
“诺!”曹队率抱拳领命,转身便去布置。陷阵营士兵行动迅捷,无声地占据各个要害位置,弓弩上弦,长枪如林,瞬间构筑起一道冰冷的防线。
蔡琰这才看向邓济等人,眼神锐利如刀:“民怨?邓公,你当真以为,这些被你们蛊惑而来的百姓,能撼动将军府的决心吗?还是说,你们以为,凭借这点手段,就能让新政止步于此?”
她重新坐回主位,语气斩钉截铁:“三日之期,不变!诸位,是选择与将军合作,共享南阳太平之利,还是选择与国法对抗,身死族灭,就在尔等一念之间!”
她目光扫过那些开始露出不安神色的豪强:“至于外面的‘民怨’……等他们看清,煽动他们前来的人,此刻正坐在这里,企图用他们的性命做赌注时,不知这‘怨’,又会指向谁?”
邓济脸上的得意瞬间僵住,他看着窗外那些被陷阵营森严军容震慑住、开始出现骚动和迟疑的“乱民”,又看看眼前这个冷静得可怕的女人,一股寒意,终于从心底冒了出来。
他第一次意识到,这位吕将军麾下的内政主持,她的底气,并不仅仅来自于身边的甲士,更来自于她手中那无可辩驳的数据,和她身后那位意志如铁、杀伐果断的主公。
新野的风雷,已然炸响,而这第一道霹雳,似乎并未如他们预期的那般落下,反而悬在了他们自己的头顶。
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