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时间很快到了下午三点,正午的阳光将空气烫得舒适了些,屠启拖着行李箱走出来,基地外的雪地上停着几辆来接应她们的极地科考车。
两个司机站在后备箱旁,一个瘦高个儿,一个肥壮胖,二人原本正吹牛吹得热火朝天,一看见她,就走过来跟她打招呼。
她脸上露出微笑,跟他们礼貌地客套了几句,不一会儿,几个同事也陆陆续续地到了,司机开始往车上搬一行人的行李。
她站在三三两两聊着天的同事堆里,总时不时地抽出心思,去瞥人群间的缝隙,寻找少女的身影。
不一会儿,屠一鸿确实也到了,她注意到她的行李很少,心中有些不确定她有没有带每天要吃的药,和换洗的衣物。
肥壮胖司机大踏步走到少女面前,炫技似地高举起那少得可怜的行李,一把抗在半个肩头,倒米袋似的扔进后备箱中,中气十足地高喊一声:“好嘞,各位,我们走咯!”
或许是那浑圆腰腹坦出的一团过于醒目,再配合上中年男人那副意气风发的神情,看起来着实有些滑稽,眼镜同事和其他几个女人忍不住笑了起来。
只有屠启注意到,行李被轻松扛起的瞬间,少女的面色马上变得阴沉了几分。
司机配合女人们笑了笑,大手一挥打开车门,一行人彼此打趣着,一个接一个地上了车。
瞥见屠一鸿坐上了另一辆车,确定是后座靠左边车窗的位置,屠启心中默念着,不易晕车的好地方,不露痕迹地上了肥壮胖司机的车。
按照原定行程,这趟车程一共要有三天,她们今天要去前面的基地里留宿一晚。
车开了一整天,屠启整个人在车厢里闷得又乏又倦,回过神来的时候,一只大手轻轻摇晃她的左肩,她迷迷糊糊睁开眼睛看过去,是那个肥壮胖的男人。
男人脸上露出打趣的笑容,口中说出的话却很贴心:“这一趟可不容易,好在咱赶上了食堂晚饭的趟儿!”
她看着那热情洋溢的笑容,心中突然闪过一阵恍惚。
如果她身边有这样一个壮实的男人,不论外表,其实那厚实的脂肪也很强壮,充满安全感又很风趣……她的生活是不是能变得有趣一些?
被自己瞬间的想法惊到,她慌忙移开视线,连连摆手道:“我没事,谢谢您。”
男人没再说什么,让开了身位,她扶着车边上的栏杆下了车,男人默默在她身后伸出一只手虚护着她。
鞋底踩到松软雪地的一瞬间,那冰冷的感觉反而让她身心放松了不少。
她回过头,礼貌地说道:“那我先走了,您也早些回去休息。”
男人豪爽一笑,点了点头,站在原地目送她走进基地的大门。
门上的识别器通过身份认证,她向门内走了几步,才想起来自己忘了问男人关于屠一鸿的事。
她回头望了外面一眼,心中着急起来,要是屠一鸿又因为什么原因跑落在外面怎么办?这种事情以前就常发生。
犹豫了几秒,她匆匆转身向外走去,打算追上那个司机,刚一抬脚,身后却传来仿佛噩梦般的声音:“找我吗?”
卡带一帧一帧倒放般,她慢慢回过头,再次被迫直视少女直勾勾的眼神。
少女的脸色苍白,两只手拎着一袋少得可怜的行李,单薄里衣外套着件肥大的外套,肩头的位置积了层融雪,布料透出不协调的、潮湿的深色,看起来是在外面等了她很久。
“你刚才想的什么,我都看见了。”
屠启看见少女的嘴巴平静地一张一合,唇齿间断头台一样咔咔作响,咬在她心上深刻的齿痕——
“你真恶心。”
耳朵听到这句话的那一刻,她整个人像是被浸在了盐水地里,浓稠的喘不上气。
四肢末端成了锈迹斑斑的铁棒,在四周极寒的空气里冻结、收缩……扭曲成丑陋的一团。
她好像是一声不响回到宿舍的,也忘了是什么时候跟宿舍负责人沟通,是什么时候去吃的晚饭,又好像是没吃。
总之第二天早上醒来时,眼睛还在盐水地里冻得隐隐作痛。
接下来的两天里,她再没跟司机说过一句话。
最后的基地是她最熟悉的地方,艾利尔七号站,世界生命研究所建立的第七个南极科考站,因附近几座“艾利人”(游离于人类文明社会之外的高纬度地带少数人种)群居的小岛而得名,也是由她负责的科考基地。
眼镜同事和换了蓝毛衣的同事跟两个司机道了谢,一行人七手八脚地从车后备箱拎出自己的行李。
站在远离司机的角落里,屠启打了几个电话,叫了这里的几个下属过来帮忙。
待在自己的地方,果然就放松了很多,凡事心里都有底。
她挂断电话,心中暗暗松了一口气。
过了不久,一行人打点好行李,各自找到心仪的宿舍落了脚,屠启也装作什么也没发生的样子,一如既往叫了几个人给屠一鸿找了间向阳的单间住下。
“对了,稍等一下。”
忙了一天,屠启叫住办公室里正欲离开的助手。
“您请说。”助手一下子在屠启面前站得板正。
看着助手崇敬的眼神,屠启终于记起来那种胸有成竹的感觉。
没错,她是个专业的科考人员,独立生活的强大女性,在年仅四十三岁的年纪,领导着研究所里最富前景的项目之一。
或许屠一鸿说的是对的,对一个粗鄙的男人生出依赖甚至是入赘的想法,实在太不体面。
心口渐渐变得温暖起来,她脸上重新露出微笑,沉声道:“给我讲讲这里出了什么事,那个失踪的人到底是什么来头?”
……
“姜元源,原来是叫这个名字。”
屠启靠在办公椅上,指尖轻叩着助手整理好的资料,眉头微蹙。
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