登州,汉唐商会后院一间僻静的厢房内,炭火烧得正旺,却驱不散沈廷扬脸上的苍白与疲惫。
他裹着厚厚的棉袍,双手捧着一杯热茶,指节仍因惊魂未定而微微颤抖。
刘体纯坐在他对面,面色沉静地听着他详细的汇报。
“……广州商会林怀远等人已然心动,与葡萄牙人也达成了初步协议,五艘广船满载货物先行。若非……若非海上突遭变故,此刻商船应已抵达港口了。”
沈廷扬的声音沙哑,带着深深的痛惜,“那伙‘海盗’,船坚炮利,进退有据,绝非寻常乌合之众。
所用皆是精良的泰西火器,尤其是那领头之人,虽涂抹黑灰,但其麾下号令严明,分明是经年水师精锐所扮!”
他深吸一口气,眼中闪过一丝后怕与愤怒,脸色青白,咬着牙说:“更可疑的是,激战之后,卑职乘坐小船侥幸逃生,却在海上‘恰好’遇到了两艘悬挂郑家旗帜的大船。那为首将领看卑职的眼神……分明是刻意放我回来报信!将军,这是警告,是郑芝龙在警告我们,海上的规矩,还是由他郑家来定!”
刘体纯静静地听着,脸色逐渐变化,最后变成了铁青。
沈廷扬广州之行的成果——打通粤商渠道,引来西洋商人,本是打开南方贸易局面至关重要的一步棋。
然而,黄海上这一手狠辣的“海盗”袭击,不仅让粤商损失了首批货物和宝贵的商船,也彻底打垮了粤商的信心。
更严重的是,它向所有试图走海路与登州贸易的商人传递了一个极其危险的信号:这条航线,不安全。
辛苦开辟的南方贸易航线,尚未真正发挥作用,便已蒙上了厚厚的阴影。
“海盗……海上霸主……郑家……”刘体纯低声重复着这几个字,眼神锐利,似乎要搞清这三者的关系。
如果这件事情真是郑家一手所为,问题就非常棘手。
他深知,在彻底解决陆上清军威胁之前,与盘踞东南、拥有庞大水师的郑家正面冲突是极不明智的。
但此事不能不了了之,此仇也不可不报,南方的商路也绝不能就此断绝。
“廷扬,你辛苦了,先好生休养。”
刘体纯最终开口,语气沉稳地说道:“海盗之事,我已知晓。至于郑家,我会搞清楚的!海上这条路,我们不会放弃,但需从长计议。眼下,登州开埠已初见成效,西洋商船陆续抵达,这是我们立足的根本,必须牢牢抓住。”
送走沈廷扬后,刘体纯独自在房中沉思良久。外有清军虎视眈眈,海上又有郑家掣肘,这盘棋,下得愈发艰难了。
“来人!”刘体纯叫了一声。
“主公,有何事吩咐?”亲兵队长张敬东一步跨了进来。
“立即派人通知各艘商船,近期海盗猖獗,大家要结伴而行,免受海盗攻击!”刘体纯吩咐道。
“是!”张敬东答应了一声,转身出去了。
几乎在同一时间,山东莱州府,一个偏僻的村庄——宋各庄。
夜色如墨,寒风呼啸。一个穿着破旧棉袄、形色仓皇的中年汉子,借着微弱的月光,熟门熟路地绕到村东头一户略显破败的院落外。
他警惕地四下张望,确认无人跟踪后,才轻轻叩响了木门。
“谁呀?”院内传来一个苍老而警惕的声音。
“爹……是,是我,超儿……”汉子压低声音,带着哽咽。
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