南京城依旧沉浸在纸醉金迷之中。秦淮河画舫上的笙歌,似乎并未被北方的烽火和西方的饥馑所打断。
勋贵官僚们依然热衷于晋商带来的奇珍异宝,热衷于沧州流出的琉璃镜和瑶台玉妆匣。
手中掌握了大量粮食的勋贵和富商,看着粮价在悄无声息地飞涨,都在待价而沽。涨得越多,他们赚的越多。
来自湖广的漕运几乎中断,江南本地的存粮被晋商和江北四镇的人以惊人的价格疯狂抢购。
市面上的米店纷纷挂出“售罄”的牌子,偶有出售,价格也高得令人咋舌,普通市民已然难以承受。
一种不安的骚动在繁华的表象下滋生、蔓延。
史可法等人忧心如焚,屡次上疏请求朝廷干预粮价、调配物资,但奏疏大多石沉大海。
马士英、阮大铖等人忙于党争和敛财,对迫在眉睫的危机视而不见,甚至本身也参与其中,牟取暴利。
淮安刘泽清、徐州高杰、庐州黄得功、寿州刘良佐,这江北四镇几乎都迎来了沧州使者。带来的消息惊人一致:沧州愿出售精良火器,包括威力巨大的“破虏铳”和守城利器“虎蹲炮”,甚至还有那让人闻风丧胆的“毒烟”。,条件是——粮食、铁料、硝石,大量的粮食!
“买!必须买!”刘泽清红着眼睛吼道。
清军即将来攻的恐惧和增强自身实力的渴望压倒了一切。
“没有火器,怎么守城?怎么跟鞑子谈条件?去征粮!加税!把地里最后一粒粮食都给老子刮出来!再去市面上抢购!有多少要多少!”
其他三镇的反应如出一辙。他们本就割据一方,横征暴敛如同家常便饭。如今更是有了“抗清备虏”的冠冕堂皇的理由,征粮手段变本加厉,几乎到了敲骨吸髓的地步。
庞大的征粮队像吸血蝙蝠般扑向江淮大地,甚至深入江南,与晋商、洪承畴的人激烈争夺着每一粒粮食。
山西,祁县,乔家大院深宅。
灯火通明的书房内,烟雾缭绕,气氛凝重。晋商八大家的掌舵人或其代表再次聚首,议题却与往日一味迎合清廷截然不同。
“范公,沧州的消息,大家都掂量清楚了。”
曹家家主声音低沉说道:“刘体纯…是块硬骨头,更是口深潭。阿巴泰五万大军啃不下,反崩了牙。这等人物,已非池中之物。”
范永斗握着烟袋,缓缓吐着烟,眼神中透着精明,微微一笑说:“岂止是硬骨头。其火器之精良,诸位通过私下弄来的几支‘擎电铳’也见识过了。
更厉害的是他这套治法。开新科,取工匠,办工坊,通海贸…隐隐有另起炉灶、肇基立业之象。”
“可大清那边…,多尔衮心狠手辣,若察觉我等暗中与刘体纯勾连…”
有人面露忧色。
“所以须得‘暗中’!更要找对门路!”
另一人急切道:“鸡蛋不能放在一个篮子里,这是老祖宗的生意经。如今刘体纯卡着运河脖子,又通了海路,江南物产暗流北进,已成气候。我等若不及早下注铺路,等他日真龙腾空,哪还有我等晋商站脚的地方?”
“此言有理!况且,与他做生意,利厚!他的琉璃镜、瑶台玉、瓷器,在江南、泰西、东瀛是什么价?
他缺粮食、铁料、硝石,我们手里有什么?这才是真正的互通有无!比单单给大清输粮换盐引皮货,不知强出多少!”
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