邦德尔一边想着,一边愉快地跟人聊天。她听说赫尔·埃伯哈德先生已经到了,不过因为头痛得厉害,已经躺下休息了。这是想方设法靠过来献殷勤的奥罗克先生告诉她的。
总之,邦德尔上楼去更衣打扮时,是怀着有所期待的愉快心情的,但一想到麦卡塔夫人即将到来,她内心深处又不禁有些忐忑。邦德尔觉得,跟麦卡塔夫人周旋不会是一件轻松的事。
邦德尔换了一件带黑色花边的连衣裙,当她下楼穿过大厅时,她不禁大吃一惊。她看到那儿站着一个听差——或者说是一个穿着打扮像听差的人,但那魁梧的身材与身上的穿戴却显然不相配。邦德尔停住脚步盯着他看了看。
“巴特尔警司。”她低声叫道。
“没错,艾琳小姐。”
“啊!”邦德尔不相信地问道,“您来这儿……”
“看看会出什么事。”
“原来如此。”
“那封恐吓信,”警司说道,“让洛马克斯先生有些害怕。只要我到场,就不会有事的。”
“可是您不觉得……”邦德尔欲言又止。她不想嘲笑警司的伪装并不高明。她觉得巴特尔浑身上下都好像贴有“警察”的字样,就算是最没有戒心的罪犯也不难觉察。
“你觉得,”警司不动声色地问道,“我可能被认出来?”
“嗯,我确实是这样想的……”邦德尔承认道。
巴特尔警司呆板的脸上浮现出一丝笑容,似乎含有深意。
“会引起他们的警觉?唉,艾琳小姐,有什么不可以呢?”
“有什么不可以呢?”邦德尔重复了一遍,马上又觉得自己显得有那么一点儿笨。
巴特尔警司不紧不慢地点了点头。
“我们可不想有不愉快的事发生,对吧?”他说道,“不要自作聪明……让他们知道这里也可能有梁上君子……这么说吧,让他们知道有某个人在就行了。”
邦德尔钦佩地注视着他。可以想象,像巴特尔警司这样大名鼎鼎的人物突然现身,对图谋不轨的人来说无疑是一大阻吓。
“自作聪明会犯大错误,”巴特尔警司又强调了一次,“最要紧的是这个周未不要发生不愉快的事情。”
邦德尔一边继续朝前走着,一边思忖着在这群客人当中,有多少已经发现或者将会认出这位来自苏格兰场的侦探。只见乔治皱着眉头站在客厅里,手里拿着一个橙色的信封。
“真伤脑筋,”他说道,“麦卡塔夫人打电报说她来不了了。她的孩子得了腮腺炎。”
邦德尔松了口气。
“真可惜,艾琳,”乔治体贴地说道,“我知道你非常想见她。伯爵夫人也会非常失望的。”
“噢,没关系,”邦德尔答道,“要是她过来把腮腺炎传染给了我,那我可不愿意。”
“也只好这么说啦,”乔治表示认同,“不过我倒不觉得这样就会传染上腮腺炎。我敢肯定麦卡塔夫人不会冒这种险的。她是一个非常讲原则的人,很有集体责任感。在国家危难之际,我们都必须考虑……”
乔治正准备高谈阔论,突然又打住了话头。
“不过一定要另找一个机会,”他说道,“幸好对你来说不急。可是伯爵夫人,唉,她是专门来访问我们国家的贵宾呀。”
“她是匈牙利人,对吗?”邦德尔问道,她对这位伯爵夫人深感好奇。
“对。你肯定听说过青年匈牙利党吧?她是这个党的领袖之一。伯爵夫人很富有,很早就守寡,她把自己的财富和才智都奉献给了公益事业。尤其在降低婴儿死亡率方面,她花费了极大的心血,目前在匈牙利,婴儿死亡率问题非常严峻。我……啊!这位是赫尔·埃伯哈德先生。”
这位德国发明家比邦德尔想象的要年轻一些,可能不过三十三四岁。他看起来有些俗气,一副惴惴不安的样子,但人品好像还不赖。他那双蓝色的眼睛透露出一点点狡黠,但更多的还是腼腆,而他那些令人不快的举止——比如比尔说的动不动就会啃指甲,她倒觉得更多的是因为紧张不安引起的。他瘦弱的身材看上去弱不禁风。
他用拗口的英语吃力地与邦德尔聊着,好在风趣的奥罗克插进来打断了他们的交谈,让两人都有如释重负之感。接着,比尔像只无头苍蝇似的闯了进来,匆匆忙忙地直奔邦德尔。他看上去不知所措,又显得疲惫不堪。
“喂,邦德尔,听说你来了。整个下午我都忙得像一头拉磨的驴子,要不然我早就来找你了。”
“是不是在操心国家大事?”奥罗克同情地问道。
比尔哼了一声。
“不知道你的同伴怎么样,”他抱怨道,“看上去是个性情和善、矮矮胖胖的家伙。不过老鳕鱼真叫人受不了,从早到晚像催命鬼似的。你做的每一件事都是错的,而你没做的每一件事都应该早就做好。”
“像是从祈祷书里摘下来的话。”刚走过来的吉米说道。
比尔责备地瞥了他们一眼。
“有谁知道我干的是什么苦差事!”他可怜兮兮地说道。
“哄伯爵夫人开心?”吉米说道,“可怜的比尔,对于像你这样不喜欢女人的人来说,这肯定让你伤透了脑筋。”
“此话怎讲?”邦德尔问道。
“喝过下午茶之后,”吉米咧嘴笑道,“伯爵夫人要比尔带她去一个有趣的老地方。”
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