多半个月后,周阳等人来到了扬州。
这一路,周阳等人经过许昌、汝南这些大城,也算是带着项灵芸领略下沿途的风景。
他打算先来淮河流域看看,这里的气候条件很好,既可以种植小麦又可以种植水稻。
占城稻去年就在这里种植开来,今年更是得到大面积的种植。
周阳一行人这一路行来都没有惊动当地官府,因为他打算秘密调查,然而他的调查不是很顺利。
这些百姓似乎有什么难言之隐。
一连问了好多百姓都是如此。
周阳也不敢再问下去,于是连忙换了个村子,让李二勇在半夜的时候绑来一对夫妻过来问话。
这对夫妻见到周阳等人的时候,看见李二勇这些带刀的护卫,脸上还蒙着面纱,还以为是土匪强盗呢,连忙磕头求饶。
“你们不用害怕,只需要老实回答我几个问题即可。”
周阳蒙着脸说道,他之所以让所有人蒙着脸,一是为了隐秘,二是为了保密,他感觉这件事应该是跟四大士族有关系。
这么多百姓都不敢回答,肯定是受到了威胁。
“大人请问。”
这户百姓的男主人颤抖着回道。
周阳随即开始询问。
片刻后,周阳便知道了一切。
“记住了,今晚你们没有见过任何人,这是补偿你们的。”
周阳说完以后,李二勇掏出来二十两银子交给了对方,并且让李二勇送他们回去。
对方连忙磕头道谢以后就跟着李二勇离开了。
“夫君,这些士族竟敢如此做?不怕陛下知道吗?”
原来通过询问,周阳等人得知这些百姓确实受到了威胁,不,其实也不能算威胁,而是被利益绑住了口,这些利益容不得他们开口。
这些百姓从去年开始就种植了占城稻,稻子收获以后除了留下种子外,其余全部上交官府。
当时项邦和左相制定的是可以用占城稻一比一换取普通稻子,这样下来百姓们也不会有私藏或怨言之类的。
不仅如此,还可以增加百姓们的积极性,毕竟往年就收获一次粮食,现在可以收获两次。
然而今年上半年收获的粮食却是没有上交到官府,而是被‘粮商’收走了。
一开始百姓们自然是不愿意的,毕竟这些种子都是官府给的,要是没有交到官府,到时候问罪起来,他们可吃罪不起。
但是当地县令的师爷领着这些粮商过来收粮,还有一些衙役和打手,你不卖也得卖。
最关键的是,这些粮商给出的价格非常好,一斤占城稻可以换一斤半的普通稻子,当然了,也可以选择用银子结算,价格自然也要高于普通稻子。
百姓们虽然不情愿,但是奈何师爷带着粮商过来的,他们自然不敢违背,有些不愿意的,现在已经家破人亡了。
所以这些百姓自然不敢回答周阳的问题了,毕竟他们现在也算有罪之身啊。
“呵呵,就算陛下知道了又能如何?有什么证据能证明这些粮商是四大士族的?”
周阳笑着回道。
“那个可恶的师爷,当地县令都不管吗?”
“你觉得没有县令的命令,一个小小师爷敢这么做吗?”
“夫君说的对,一个师爷肯定是没有这个胆子的,看来这个县令肯定也是四大士族的人,或者被四大士族收买了。”
“这次四大士族很聪明啊,就算被朝廷发现了,也找不到他们头上。”
“是啊,就连这县令都没有出面,这庐江县令最多就是一个失察的罪名。”
“看来我们的突破口就在这个师爷身上了,走吧,我们明日进城一趟。”
翌日,周阳等人悄悄进入了庐江县。
周阳等人是分批进来的,他让那些护卫分散到几个客栈里,他是怕有士族的眼线。
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