空气中的味道更是复杂难言——食物的香气、垃圾的腐臭、煤烟、尘土、以及无数人聚集产生的体味……一切都被寒冷的气温压缩着,浓郁得化不开。
这就是京城?与谢微尘想象中巍峨、庄严、繁华的帝都截然不同,它展现出的是一种更真实、更粗粝、也更令人窒息的庞大与混乱。
凌雪辞对周遭的喧嚣混乱恍若未闻,他拉低了帽檐,带着谢微尘快速穿行在迷宫般的小巷中。他的步伐依旧虚浮,但对路径却异常熟悉,左拐右绕,避开人流密集的主街,专挑那些阴暗、潮湿、散发着污秽气味的背街小巷。
越往深处走,街道反而渐渐宽敞整洁起来,虽然依旧比不上想象中的天家气派,但房屋明显规整了许多,行人的衣着体面了些,空气中那股底层市井的浑浊气息也淡了。
凌雪辞在一处相对安静的街角停下脚步。这里有一家看起来十分不起眼的客栈,门脸窄小,招牌上的字迹都已模糊不清,门口挂着一盏昏暗的灯笼。
“悦来客栈。”凌雪念出那模糊的字迹,语气中听不出情绪,“进去后,少说话,跟我做。”
他推开那扇沉重的、漆皮剥落的木门,走了进去。
客栈内部比外面看起来更显破旧阴暗,空气里弥漫着一股老木头和劣质茶叶混合的味道。柜台后坐着一个打着瞌睡的老账房,听到动静,懒洋洋地抬起眼皮。
“住店。”凌雪辞走到柜台前,声音沙哑低沉。
老账房打量了他们一眼,尤其在凌雪辞那即便掩饰也难掩病容的脸上停留了片刻,才慢吞吞地拿出登记簿:“姓名?路引?”
凌雪辞没有说话,只是从怀中取出一枚小小的、黝黑的铁牌,放在了柜台上。铁牌上没有任何花纹字迹,只有一道深深的、仿佛被利器劈砍过的刻痕。
老账房看到那铁牌,浑浊的眼睛猛地睁大,睡意瞬间消失无踪,脸上闪过一丝惊惧,随即又迅速低下头,变得异常恭顺,甚至不敢再去碰那铁牌。
“两……两位爷,楼上请,甲字三号房,一直空着。”他声音干涩,带着一丝不易察觉的颤抖,慌忙取下一把锈迹斑斑的铜钥匙递过来,甚至不敢抬头再看他们一眼。
凌雪辞收起铁牌,接过钥匙,一言不发,转身向狭窄陡峭的木楼梯走去。谢微尘压下心中的惊疑,连忙跟上。
楼梯吱呀作响,仿佛随时会塌陷。二楼走廊阴暗潮湿,只有尽头一扇小窗透入微弱的光。
甲字三号房在最里面。打开门,一股陈腐的霉味扑面而来。房间狭小逼仄,只有一张木床,一张桌子,两把椅子,家具都十分老旧,但出乎意料地还算干净。
凌雪辞反手关上门,插上门闩,这才似乎稍稍松懈下来,身体晃了晃,扶住桌子才站稳,额角又有冷汗渗出。
“刚才那铁牌……”谢微尘忍不住低声问道。那老账房的反应太不寻常了。
“一个故人的信物。”凌雪辞淡淡答道,显然不愿多谈,“这里相对安全,但并非久留之地。我们需要尽快联系一个人。”
他走到窗边,极其小心地推开一条缝隙,向外望去。窗外是一条更窄的死胡同,对面是另一座宅邸的高墙,十分僻静。
“你留在这里,锁好门,任何人敲门都不要开。”凌雪辞转过身,看着谢微尘,语气严肃,“我出去一趟,日落前回来。”
“你的伤……”谢微尘担忧道。他现在这个样子,独自外出太危险了。
“无碍。”凌雪辞打断他,从行囊中取出一件颜色更暗、几乎不反光的深灰色布袍换上,又将那顶破旧毡帽压得更低,“记住我的话。”
说完,他不等谢微尘回应,便如同鬼魅般悄无声息地闪出房门,脚步声很快消失在楼梯尽头。
房间里顿时只剩下谢微尘一人。
突如其来的独处让他有些无所适从。他走到窗边,透过那条缝隙看向外面。死胡同里空无一人,只有高墙上枯死的藤蔓在寒风中抖动。帝都的天空被狭窄的巷道切割成灰蓝色的一线,压抑而陌生。
各种思绪如同潮水般涌上心头。京城的庞大与复杂,凌雪辞的神秘与伤势,那枚诡异的碎片,黑暗中的召唤,还有……青霄山破碎的过往。
他感到一种前所未有的孤独和渺小。
时间在等待中变得格外漫长。客栈里异常安静,听不到任何声音,仿佛整个世界都将他遗忘在了这个阴暗的角落。
他不敢大意,始终保持着警惕,耳朵捕捉着门外任何一丝细微的动静。
不知过了多久,走廊上终于传来了极其轻微的、熟悉的脚步声。
谢微尘立刻冲到门边,透过门缝确认是凌雪辞后,才迅速打开门闩。
凌雪辞闪身而入,迅速关上门。他的脸色比出去时更加苍白,呼吸也略显急促,深灰色的布袍肩头似乎沾了些许未化的雪沫,带着外面的寒气。
“怎么样?”谢微尘急切地问道。
凌雪辞没有立刻回答,先是走到窗边再次确认了外面的情况,然后才低声道:“联系上了。但情况比预想的更复杂。”
他走到桌边坐下,给自己倒了杯冰冷的茶水,手指无意识地在粗糙的杯壁上摩挲着,冰蓝色的眼眸中沉淀着凝重的阴影。
“凌家内部……确实出了大变故。”他声音低沉,带着一丝冰冷的嘲讽,“我那位好叔父凌远峰,在我‘失踪’期间,已联合宗族几位长老,暂时接管了宗族事务,并以追查南荒货殖受损、宗主下落不明为由,大肆清洗异己,安插亲信。”
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