翌日,用罢早膳,狄仁杰并未如昨夜所言立刻去拜访冯谦,而是以游览桂州风物为名,只带了李元芳与如燕二人,轻车简从,出了驿馆,看似随意地在城中闲逛。
冯谦派来的眼线果然远远缀着,狄仁杰只作不知,时而驻足观赏街边杂耍,时而进入店铺询问特产,一派悠闲自得的模样。直至行至城西人流稍稀之处,三人才不着痕迹地拐入一条僻静小巷,迅速甩开了跟踪之人。
“叔父,甩掉了。”如燕低声道。
狄仁杰微微颔首,目光投向小巷尽头那隐约可见的、笼罩在晨雾中的山峦轮廓:“走,去山魈庙。”
山魈庙位于桂州城西约五里外的野狐岭下,正如市井传闻所言,早已荒废破败。岭上树木阴森,通往庙宇的小径几乎被荒草淹没,四周寂静无人,只有风吹过林梢的呜咽声,显得格外荒凉阴森。
三人沿着荒径前行,越靠近庙宇,那股熟悉的、混合着腐朽与奇异腥甜的气息便愈发明显。李元芳与如燕立刻全神戒备,手按兵刃,一左一右将狄仁杰护在中间。
庙门早已坍塌,只剩下半扇歪斜地挂在门框上。院内杂草丛生,残垣断壁间蛛网密布,正殿屋顶破了一个大洞,露出里面黑黢黢的空间。
狄仁杰站在院中,目光锐利地扫视着四周。这庙宇的破败不似伪装,但空气中那若有若无的腥甜气,以及地面上一些并非野兽留下的、相对新鲜的踩踏痕迹,都昭示着此地绝非真正的无人之境。
“大人,您看那里。”李元芳指向正殿侧面一间相对完好的偏殿。那偏殿的门窗虽然紧闭,但门楣与窗棂上积聚的灰尘,似乎有被近期碰触过的痕迹。
狄仁杰会意,三人悄无声息地移至偏殿窗外。李元芳用匕首轻轻拨开窗棂上破损的窗纸,向内望去。
偏殿内光线昏暗,陈设简单,只有一张破旧的供桌和几个倾倒的蒲团。然而,在供桌下方的地面上,赫然有一个与龙王庙厢房内相似的、直径约两尺的圆形暗道入口!入口并未完全封闭,而是虚掩着一块与地面颜色相近的木板,若不细看,极难发现!
果然另有乾坤!
就在此时,一阵极其轻微的、仿佛金属摩擦的“咔哒”声,自那暗道下方隐约传来!
有人!
李元芳与如燕立刻屏住呼吸,交换了一个眼神。李元芳示意如燕保护狄仁杰后退,自己则如同一片羽毛般悄无声息地滑至偏殿门侧,耳朵贴近门缝,凝神细听。
暗道下的声音并未持续多久,很快便恢复了寂静。但李元芳却敏锐地捕捉到,有一道极其细微的呼吸声,正从门缝另一侧传来——门内有人!
他立刻对狄仁杰做了个“屋内有人”的手势。
狄仁杰目光一闪,非但没有退走,反而上前一步,对着偏殿门,用带着疑惑的口吻扬声道:“庙内可有人在?我等路过此地,欲讨碗水喝。”
殿内一片死寂,无人应答。
狄仁杰又重复了一遍,语气更加温和:“若无人应答,老夫便推门进来了?”
说罢,他竟真的伸手,作势欲推那虚掩的殿门!
就在他手指即将触碰到门板的瞬间——
“吱呀”一声,殿门竟从里面被猛地拉开一道缝隙!一张布满皱纹、眼神浑浊的老脸从门缝中探出,警惕地打量着狄仁杰三人,沙哑着嗓子道:“这里没水,快走快走!”
这是一个穿着破旧僧袍的老庙祝,看起来行将就木,但他那双看似浑浊的眼睛深处,却闪过一丝与年龄不符的精光,而且他拉开门的动作,也绝非一个普通老人应有的敏捷。
狄仁杰脸上堆起和蔼的笑容,拱手道:“原来庙内尚有师傅清修,打扰了。我等这就走,这就走。”说着,便示意李元芳和如燕后退。
那老庙祝见三人退走,眼中警惕稍松,正要关门。
说时迟,那时快!
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