县令离去后,书房内灯火通明,气氛却比夜色更加凝重。乔永昌那封未寄出的密信,如同投入深潭的石子,激起的涟漪层层扩散,将桂州、“神庙”、“影子”这些模糊的线索串联起来,指向一个愈发清晰的阴谋核心。
“桂州之事,已有些许眉目……所寻之人,踪迹诡秘,似与‘神庙’有关……‘影子’已现,勿信……”
狄仁杰反复咀嚼着信中的只言片语,目光锐利如刀。他走到书案前,将信纸平铺,又命如燕取来清水与棉布。
“叔父,您这是?”如燕不解。
“信末被墨迹污损,或许并非意外,而是乔永昌情急之下试图掩盖更关键的信息,或是书写时被人惊扰所致。”狄仁杰说着,用棉布蘸取少量清水,极其小心地、一点点地浸润那团污损的墨迹。
李元芳与如燕屏息凝神,紧紧盯着狄仁杰的动作。这是一个极其精细的活计,水多一分可能彻底晕染字迹,水少一分则毫无效果。
时间在寂静中缓缓流逝。终于,在狄仁杰娴熟的操作下,那团浓黑的墨迹边缘渐渐化开,露出了底下几个更加潦草、几乎难以辨认的字迹:
“……三日后……酉时……龙王庙……”
“三日后,酉时,龙王庙!”李元芳低呼出声。
这三个词,如同黑夜中的一道闪电,瞬间照亮了部分迷雾!
“龙王庙……”狄仁杰直起身,眼中精光爆射,“临源县附近,可有名为龙王庙的地方?”
如燕立刻答道:“有!就在城东五里外的落霞山下,濒临桂水,是一座香火不算旺盛的古庙。因其位置相对偏僻,除了特定节气,平日里去的人不多。”
“三日后……酉时……”狄仁杰掐指计算,“今日是初一,三日后便是初四!乔永昌信中提及‘已有些许眉目’,又定下这具体的时间地点,这龙王庙之约,很可能就是他调查到的关键接头之处!他或许就是在那里,见到了所谓的‘影子’,或是得到了关于‘神庙’的确切信息!”
李元芳立刻道:“大人,如此说来,那黑袍人杀害乔永昌,不仅是为了灭口,更是为了阻止他前往龙王庙赴约!这个约会对幕后之人至关重要!”
“不错!”狄仁杰重重一掌拍在桌上,震得茶盏作响,“这龙王庙,便是我们下一步的关键!乔永昌死了,但这个约,还在!”
他深吸一口气,快速决断:“元芳,你立刻派人,不,你亲自带两名最机警的好手,连夜前往龙王庙附近潜伏观察,摸清地形、进出路径,以及近日是否有可疑人物在附近出没。记住,只可远观,不可靠近,更不可暴露行踪!”
“是!属下明白!”李元芳毫不迟疑,转身便去点选人手。
“如燕,”狄仁杰又看向如燕,“你明日一早,设法接触乔永昌的那两名随从,尤其是那个年长的。乔永昌信中提及‘望兄速离’,这‘兄’或许就是那名随从。看看能否从他口中,套出更多关于乔永昌南下真正目的,以及他对‘神庙’、‘影子’了解多少。态度要温和,可适当许以保护其安全的承诺。”
“是,叔父。”
狄仁杰自己则再次走到地图前,目光锁定在临源县东侧、标着“龙王庙”的位置。这座看似不起眼的古庙,此刻在他眼中,却仿佛成了一个巨大的漩涡中心,吸引着各方势力的目光。
乔永昌因它而死,黑袍人为它灭口,“影子”与“神庙”的秘密似乎也隐藏其后。而三日后酉时,这个时间点,注定不会平静。
“对方杀了乔永昌,定然也会料到可能会有其他人接手他的调查。”狄仁杰沉吟道,“他们或许会在龙王庙布下陷阱,或许会取消这次会面。但我们不能不去。这是目前最直接、也可能是唯一能接触到对方核心秘密的机会。”
他目光沉静,却带着一往无前的决然:“既然如此,那老夫便去会一会这‘影子’,看一看那‘龙王庙’中,究竟藏着怎样的魑魅魍魉!”
夜色更深,李元芳已带着人如同暗夜中的蝙蝠,悄无声息地融入了城外的黑暗,直扑落霞山方向。而狄仁杰则坐镇客栈,如同稳坐中军帐的统帅,等待着各方信息的回馈,运筹帷幄。
临源小县的这一夜,注定有许多人无眠。风暴来临前的压抑,笼罩着这座河边小城,而风暴的中心,似乎正向着那座古老的龙王庙,缓缓移动。
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