夜色如墨,将山林裹得严严实实。萧逐月三人牵着筋疲力尽的老马,在林间小道上深一脚浅一脚地前行。夜风卷着落叶擦过耳畔,混着远处隐约的虫鸣,反倒让周遭的寂静更显瘆人。苏清欢拢了拢湿透后被夜风浸得冰凉的衣襟,目光时不时扫过身后的来路,指尖下意识攥紧了袖中剩余的烟雾弹——方才在驿站突围时用掉了大半,如今只剩三枚,若再遇追兵,怕是难有招架之力。
“前面该过乱葬岗了。”沈青忽然停下脚步,借着微弱的月光指向前方影影绰绰的土丘,“这地方是官道旁的弃地,常年没人打理,据说夜里常有野兽出没,咱们得走快些,别在此处耽搁。”
萧逐月点头,刚要提步,左臂的伤口突然传来一阵刺痛——方才在河里挣扎时,包扎的布条被水浸透,又经夜风一吹,竟有些松动,渗出的血珠在衣襟上晕开一小片暗红。苏清欢见了,急忙上前扶住他:“先歇歇,我重新给你包扎。”说着便要解开腰间的药囊,却被萧逐月按住了手。
“不必。”萧逐月的声音压得很低,目光锐利地扫过乱葬岗方向,“有动静。”
沈青立刻握紧腰间的短刃,屏住呼吸侧耳细听。片刻后,他脸色微变:“是马蹄声,不止一匹,正朝着咱们这边来。”
三人瞬间绷紧了神经。苏清欢迅速将药囊塞回怀中,沈青则牵着两匹老马退到路边的枯树后,萧逐月拔出流风剑,剑身在月光下泛着冷冽的寒光。马蹄声越来越近,夹杂着金属碰撞的脆响,显然来者并非寻常路人,更像是训练有素的骑手。
“是黑衣人的追兵?”苏清欢压低声音问,指尖已经触到了袖中的烟雾弹。
萧逐月却摇了摇头:“不像。你听,他们的马蹄声很稳,没有追兵的急躁,倒像是在巡逻。”
话音刚落,一队骑手便从乱葬岗的另一侧出现。为首的人身着玄色劲装,腰间佩着一柄弯刀,脸上蒙着黑色面巾,只露出一双冷冽的眼睛。他身后跟着四名同样装束的骑手,每人手中都握着一根长鞭,鞭梢在夜风中微微晃动。最奇怪的是,他们的马背上都驮着一个黑色的布袋,布袋鼓鼓囊囊,不知装着什么,偶尔还会传来轻微的“窸窣”声。
“站住!”为首的骑手突然勒住马,目光如鹰隼般扫过萧逐月三人,“此地乃禁地,夜行之人,报上名来!”
沈青上前一步,故意压低声音,装作普通商客的模样:“我们是赶路的商人,路过此地,还望各位好汉行个方便。”说着便要从怀中摸出碎银,却被那骑手抬手喝止。
“商人?”骑手冷笑一声,目光落在萧逐月手中的流风剑上,“商人会佩这般锋利的剑?手臂上还带着伤?我看你们是太子党的余孽吧!”
萧逐月心中一凛——这人竟知道太子党?难道是敌是友?他不动声色地握紧剑柄,刚要开口,却见那骑手突然翻身下马,快步走到他面前,压低声音道:“萧大人,天机阁暗卫,代号‘墨鸦’。奉阁主之命,在此等候三位。”
“天机阁?”沈青又惊又喜,“你们怎么知道我们会走这条路?”
墨鸦从怀中取出一枚青铜令牌,令牌上刻着“天机”二字,递给萧逐月:“阁主早已料到太子党会在官道设伏,料定你们会绕行此路。方才李家村的火,是我们故意放的——那些黑衣人在村里逼问村民,我们只能用大火引开他们,不然你们恐怕早已被围。”
苏清欢闻言,心中的石头终于落地:“原来如此,多谢各位相救。只是你们马背上的布袋……”
墨鸦回头看了一眼马背上的布袋,声音沉了几分:“这里面是太子党安插在京畿卫的暗线。我们追查他们多日,今日才在附近的据点将他们抓获。这些人表面是京畿卫的士兵,实则是太子的死士,专门负责在京城周边搜捕萧大人。”
萧逐月接过青铜令牌,指尖摩挲着令牌上的纹路,眉头微蹙:“京畿卫竟也被太子渗透了?那京城的情况岂不是更危险?林尚书他……”
“林尚书暂时安全。”墨鸦打断他的话,语气笃定,“阁主已经派人暗中保护林尚书,只是太子最近动作频繁,不仅在京畿卫安插暗线,还在西北调了一批私兵,看样子是想在萧大人回京前,先掌控西北兵权。”
沈青闻言,脸色凝重:“这么说,我们之前遇到的京畿卫骑兵,就是这些暗线?”
“正是。”墨鸦点头,“那些人是奉命来搜捕你们的,幸好我们提前截获了消息,将他们引去了相反方向。不过此地不宜久留,黑衣人的追兵很快就会查到这里,我们得尽快转移到安全的地方。”
说着,墨鸦便让身后的暗卫牵过两匹健壮的骏马,递给萧逐月和苏清欢:“这两匹马是从太子党暗线手中缴获的,脚力极好,比你们的老马靠谱得多。老马暂且交给我们,我们会处理掉,免得留下踪迹。”
萧逐月感激地点头,翻身跃上骏马。苏清欢和沈青也紧随其后,三人与墨鸦一行汇合,朝着山林深处疾驰而去。夜风在耳边呼啸,月光透过树枝的缝隙洒在地上,形成斑驳的光影。萧逐月回头望了一眼来时的路,心中暗道——原来天机阁的暗线早已在暗中布局,若不是他们及时出现,恐怕自己三人今日真要困在乱葬岗,沦为黑衣人的阶下囚。
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行至半途,墨鸦忽然勒住马,指着前方一处隐蔽的山坳:“前面就是我们的临时据点,里面有干净的住处和疗伤的药材,三位可以先在那里休整几日,等风声过了再动身回京。”
萧逐月刚要答应,却忽然听到远处传来一阵急促的马蹄声,伴随着黑衣人的嘶吼:“他们在前面!快追!”
“是黑衣人的追兵!”苏清欢脸色一变,回头望去,只见远处的夜色中出现了点点火光,正朝着他们这边逼近。
墨鸦眼神一冷,拔出腰间的弯刀:“萧大人,你们先去据点,这里交给我们!”
“不行!”萧逐月翻身下马,“你们只有五人,黑衣人至少有二十人,我们不能让你们独自抵挡。沈兄,你护着清欢去据点,我和墨鸦大人留下来对付追兵!”
沈青刚要反驳,却被苏清欢拉住:“沈大哥,听萧大人的。我们去据点准备接应,这里人多反而碍事。”说着,她便从袖中取出最后三枚烟雾弹,递给萧逐月,“这是最后的烟雾弹,用它们拖延时间,一定要平安回来。”
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