“咦,山姆!”
一路同行的乘友山姆,居然也在此站下车。林玉婵下车时只顾学生,没注意其他人。
山姆穿着白西装,顶着半边乱蓬蓬的胡子跟她道谢:“多亏您和您的女学生一路照顾小苏西,让我们的铁路旅程不那么可怕。否则奥莉薇娅怕是不肯跟我再生第二个了。”
理发店店员集体沉默。
那刮胡子的学徒没话找话:“您是外乡人?”
“事实上我们正在考虑定居在此,或是附近的市镇,比如哈特福德什么的。”山姆点头,“不过你说得对,我今天确实是头一次来。”
“春田市不大,但文艺活动很多。”学徒自豪地夸赞家乡,“瞧见那海报没有?待会大作家马克·吐温要在市政厅演讲。您的运气真是不错。”
山姆:“h,你会去吗?”
“那当然。早就托人订好票了。”学徒道,“不过今天票已售罄,您要去,怕是只能站着听。”
“哎,生不逢时。”山姆失望地摇摇头,捻一捻新修好的牛角胡须,“每次碰到他演讲,我总是得站着。”
学徒又无话可接,只能呵呵。
林玉婵却心中一紧。山姆这副时刻把天聊死的王炸口气,让她隐约想起一个人……
山姆站起来,对镜整理胡子,踱着方步往门外走。
“啊,亲爱的中国女士。”他跟林玉婵擦身而过时,忽然正色请求道,“听说你们正在给那些女学生寻找寄宿家庭……你知道,莉薇身体不太好……我可不可以冒昧报名,只要能帮忙照顾小苏西的,两个、三个、四个,我和我的太太都愿意接待……我们经济条件还可以,不需要食宿补贴……”
林玉婵第一反应是喜出望外。女生留洋全自费,如果能省几个人的食宿补贴,就是给她省一大笔钱。山姆夫妇都是中产,粗略来看,涵养不错。
但她没点头,抬眼打量山姆,慢慢的从苏敏官身边,拿过那本《傻子旅行》。
“可以。”她耳根微红,心脏因紧张而跳动得快,“但作为交换,如果您要去站着参加马克·吐温的演讲,可不可以帮我要个作家签名?”
“又是这本傻了吧唧的破书?”
山姆狡黠地看她一眼,接过书,嫌弃地翻了几页,点点头,走到理发店柜台边,找了一支钢笔,刷刷刷,开始在扉页划拉。
那个爱管闲事的学徒急了:“先生,这位女士明明请您……”
“见鬼,要迟到了!”
山姆忽然抬头看钟表,丢下书,匆匆跑出理发店,一路骂街,直奔对面市政厅。
林玉婵内心土拨鼠尖叫,慢慢翻开扉页,看到了一个龙飞凤舞的签名,以及山姆埃尔·克莱门斯,笔名马克·吐温的青年作家给她留下的寄语。
“只有傻子才看这本书。”
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第275章
“……拜托你们了。明天一早,会有马车把孩子们送来……”
“我等待不及。”奥莉薇娅·克莱门斯抱着小苏西朝她挥手,“预祝圣诞快乐!”
林玉婵笑容满面,离开马克·吐温夫妇的洋房,轻微地蹦了两蹦。
她提醒自己矜持矜持。她可是见过许多大佬的人了,不差这一个!
但还是很没出息地管他要了几本签名书,打算永久收藏。
给女孩子们找寄养家庭,不能像男孩那样随意。报名的家庭她一个个考察,确保中产以上,男主人正直善良,女主人家庭地位高,并且家里一定要有女孩。
她提供的食宿补贴不如官费生的丰厚,因此女孩子们也得适当帮主人家干点活,算是变相的勤工俭学。但她一再跟主人家强调,孩子们大部分时间要用来学习语言文化,不能把她们当女仆使。留学事务所人员会定期家访,确保寄养家庭守约。
马克·吐温夫妇年轻,为了避嫌,她没让大文豪最心水的黄鹄住过来,而是挑了四个年纪最小的女孩,包括翡伦,密密嘱咐一大堆,最后恋恋不舍地离开。
林玉婵好羡慕这几个小姑娘。有大文豪给她们指点英文哎!
其余女孩也都各自找好了安置家庭,相隔不远,都在一日车程之内。
如此密集的行程,林玉婵渐觉身体吃不消。还是苏敏官代劳,有时还叫上圣诞跑腿搬运,帮她跑了许多地方。
不能事事亲力亲为,她开始还有点不甘心。但后来也想开了。要不是因为他,她还不至于战斗力减半呢。遂心安理得使唤人。
陈兰彬已经布置好公使馆的办公地点,是位于春田市中心的一栋气派洋楼。新开张时里面空空荡荡,摆了些从中国带来的瓷器、茶叶、图书、刺绣工艺品之类。敞开门,时有市民好奇参观。
留学事务局的人员也都已找好相对稳定的住处。容闳给自己过去的寄养家庭里安排了四个男童,自己租住附近,公余之暇,常与少年时期好友把晤,怡然自乐。
此外,容闳还上奏朝廷,希望拨款买地,在美国建立一个永久的、大型的留学事务所总部,以期能在十几年、几十年之后,继续服务于中国学童。
他请林玉婵帮忙看预算。林玉婵第一反应是:“太贵了。有这钱朝廷不如买几门炮。”
但是容闳说,这就是他的意图。朝廷投入的银子多了,才会重视此事,不会轻易取消变更。
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