一个人影浮现在她脑海中——那位曾受过父亲恩惠、如今在漕运码头上做些小生意的退伍老兵,石猛!
石猛不仅身手好,忠诚可靠,他常年混迹市井底层,尤其是码头漕运这一带,那里人员复杂,货物集散,会不会有官方势力和“八珍楼”都触及不到的缝隙?
她立刻将石猛叫来,将自己的想法和盘托出。
“石大哥,你在码头可有信得过的朋友?或者,知不知道一些……不那么守规矩,但讲义气、有门路能弄到紧俏货的渠道?”她问得含蓄,但意思明确。
石猛闻言,沉吟片刻,眼中精光一闪:“姑娘的意思是……走‘灰线’?”
林小满重重点头:“非常之时,行非常之法。只要货物来源清楚,品质可靠,价格公道,眼下也顾不得许多了。总比坐以待毙强!”
石猛明白了她的决心,沉声道:“有!码头上有几个老兄弟,虽干的不是台面上的买卖,但为人仗义,路子野。有些江南来的船帮,私下里会夹带些私货上岸,品质往往比市面上的还好,价格也低,只是……风险不小,且量不稳定。”
“风险我们共同承担!”林小满斩钉截铁,“量不稳定没关系,能解燃眉之急就行!石大哥,此事交由你全权负责,务必谨慎,安全第一!银钱方面,不必吝啬!”
“明白!”石猛抱拳,眼中重新燃起了斗志。这条见不得光的“灰线”,成了绝境中的一线生机。
接下来的两天,石猛早出晚归,秘密活动。靠着往日的情谊和足够的银钱,他果然从码头的一些隐秘渠道,陆续弄回了一些上等的粳米、油脂和时蔬,虽然数量不多,且需要夜间交接,但总算勉强维持了铺子的基本运营,没有彻底断炊。
然而,这终究是权宜之计,非长久之策。而且,走“灰线”风险极高,一旦被发现,后果不堪设想。林小满的心始终悬着。
就在她为这脆弱的补给线忧心忡忡之际,一天下午,一位意想不到的客人来访——竟是多日未见的、“济丰粮行”的周东家!只是他形容憔悴,眼窝深陷,仿佛大病了一场。
周东家避开旁人,见到林小满,未语先叹,脸上满是愧疚与后怕:“林姑娘,对不住!实在对不住啊!”
林小满心中一惊,连忙将他请入内室:“周东家,您这是……?”
周东家压低声音,几乎是带着哭腔道:“不瞒姑娘,前日晚间,我……我被人绑了!关在城外一处荒宅里,直到今日清晨才被扔到路边!那些人……凶神恶煞,警告我若再敢与‘林记’有半分瓜葛,下次就要我全家性命!我……我实在是怕了啊!”他浑身发抖,显然受了极大的惊吓。
林小满听得浑身发冷!绑架!威胁家人!对方为了切断她的供应链,竟然动用如此卑劣凶残的手段!
“那……贵号歇业也是……”
“是他们是逼我贴的告示!”周东家痛苦地摇头,“姑娘,我知道对不住你,可……可我实在不敢拿全家老小的命开玩笑啊!这生意……我做不下去了,得赶紧离开汴京这是非之地……”
送走惊恐万分的周东家,林小满独自站在房中,只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。对手的狠毒和能量,远远超出了她的想象!连“济丰粮行”这样的中等商号东家,都能说绑就绑,说威胁就威胁!这根本是不择手段的黑恶势力!
石猛那条“灰线”,恐怕也支撑不了多久,随时可能被对方发现并掐断。
“林记”仿佛狂风暴雨中的一叶扁舟,眼看就要被巨大的漩涡吞噬。
就在这近乎绝望的时刻,傍晚时分,一名穿着普通、面容陌生的年轻男子,趁人不备,将一个揉成一团的小纸卷塞到了在门口值守的阿福手中,低声道:“交给林姑娘。”随即迅速离去。
阿福不敢怠慢,立刻将纸卷交给林小满。
林小满展开纸卷,上面只有一行潦草的字迹,仿佛仓促写就:
“漕帮三号码头,戌时末,找‘黑鱼老七’,言‘靖安’二字。货真价实,速决。”
没有落款,没有来历。
林小满的心脏狂跳起来!这神秘的纸条,是新的陷阱?还是……绝境中的援手?
“靖安”……这听起来,像是一个暗号,还是……某个称谓?
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