叶天寒把断刀从泥里拔出来,顺手甩掉刀上的土。他弯腰将传令兵背起,那人轻得像一捆干柴,骨头硌着他的肩胛。山路陡,积雪未化,每一步都得踩实了才敢挪动。
他没回头。身后瀑布还在响,水砸在石头上,溅起的雾气被风吹散。楚狂歌站的地方已经看不见了,但那句话还在耳边:“你可以用真正的刀了。”
他现在手里还是这把断刀。
山风割脸,吹得眼皮发涩。传令兵在他背上喘气,声音断断续续,像是随时会断。叶天寒走得稳,脚底打滑就蹲一下,等身子压住重心再起身。他知道这小子撑不了太久,必须赶在天黑前出谷。
走出三里地,雪地上突然多了几行脚印。不是他们留的,方向相反,从外往里走。脚印很浅,步距短,显然是怕留下痕迹。
叶天寒停下,把传令兵放下来靠在树边。他蹲下身,手指抹过雪坑,指尖沾了点湿泥。这人走过不久,鞋底带了山外的红土。
他刚要说话,树后传来一声轻咳。
穆长风走出来,脸上戴着青铜面具,只露出半张嘴。他手里拎着个布包,边角渗出油渍。
“你动作不慢。”穆长风说,“比我预计早了半个时辰。”
叶天寒没应声。他盯着对方的手。
穆长风低头看了看,把布包扔过来。“三袋火油。昭武伯送的‘援军物资’。押运官说,这是给你烧饭用的。”
叶天寒解开布包,里面是三个皮袋,沉甸甸的。他捏了捏,油没漏。封口用蜡封着,盖着兵部火印。
“北营的事,你知道?”他问。
“我知道的比你多。”穆长风靠在树上,“蛮族三天前就过了界河,三十里烽燧台守军全灭。陈虎带着火字营顶上去,炸了两座石桥,拖到昨天晚上。现在他退到风脊岭,只剩不到五十人。”
叶天寒低头看传令兵。这人抬起脸,点头。
“穆先生呢?重伤是怎么回事?”
“箭穿了肩膀。”穆长风抬手摸了下面具边缘,“我没躲。那一箭本来是冲你去的,我替你接了。”
叶天寒沉默。他把火油袋重新包好,背在肩上。传令兵想站起来,腿一软又跪了下去。叶天寒伸手拉他,力道不大,却稳。
“走不动就爬。”他说,“陈虎能守一夜,我们就能赶到。”
穆长风没动。“你知道现在什么情况。铁辕侯被召去京城议事,水师调令卡在兵部。昭武伯放出话,说北境战事由他统筹。援军不会来,粮草也不会来。你要是去了,就是送死。”
叶天寒抬头看他。“那你为什么来?”
穆长风笑了下,声音闷在面具里。“因为我赌你一定会去。我也赌,你不会一个人去。”
他从怀里抽出一张纸,残了一角,墨迹模糊。上面写着一行字:“若叶某尚存,烽燧台以南七里,夜半举火为号。”
“这是陈虎让人送出来的最后一道消息。”穆长风说,“他不知道你还活着,但他留了这条路。”
叶天寒接过纸,塞进怀里。他转身把传令兵再次背起,这次动作更快。雪地被踩出一串深坑,脚印朝向山外。
“你信不信命?”他忽然问。
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