地心火莲秘境的阴影,已然笼罩而下。
祖焱殿内的古籍研读,持续了整整三日。
林帆四人几乎不眠不休,将炎蹄兽部落所有关于地心火莲秘境和虚无之炎的零星记载,反复推敲、比对、分析。收获固然有,对秘境的凶险有了更清晰的认知,也琢磨出几种收敛灵力、固守本源的应对思路,但那种源自绝对力量和环境压制的沉重感,却并未减轻多少。虚无之炎,焚烧灵力与神识的特性,对于任何修士而言,都是近乎无解的天堑。
就在第四日清晨,当林帆合上最后一卷记载着某位先辈在秘境边缘惊鸿一瞥、看到亮白色火焰焚烧虚空景象的残破兽皮时,族长炎烬那庞大的身影再次出现在祖焱殿门口。
它的神色,比前几日多了几分笃定与一丝不易察觉的……期待?
“林帆小友,诸位,”炎烬的声音打破了殿内的沉寂,“古籍查阅,可有所得?”
林帆起身,微微颔首:“获益良多,对秘境危险更为了解。正需思索应对之策。”
“正是为此事而来。”炎烬巨大的牛眼中闪过一丝精光,“几位恩人对我族恩重如山,此番欲往绝境,我族岂能坐视?寻常宝物,恐难入几位法眼,也难抵那虚无之炎之威。故而,我与部落几位长老及首席锻造师商议后,决定为四位,量身锻造一件护身之物!”
“量身锻造?”敖莹眼睛一亮,龙族对亮晶晶的宝物和强大的装备向来缺乏抵抗力。
“不错。”炎烬点头,示意众人跟随它,“请随我来,往锻造工坊一行。能否成事,还需看几位与那机缘是否契合,以及……能否得到‘炎锤’大师的认可。”
带着一丝好奇与期待,四人跟随炎烬,离开了祖焱殿,穿过几条依旧弥漫着庆典余温的街道,来到了位于堡垒西侧的一片区域。
尚未靠近,一股远比部落其他地方更加灼热、更加狂野的热浪便扑面而来,空气中充斥着硫磺、金属熔炼以及某种奇异矿物燃烧的混合气味。叮叮当当富有节奏的敲击声、风箱鼓动的轰鸣声、以及熔岩流淌的咕嘟声,交织成一曲充满力量感的工业交响。
这里便是燃蹄部落的心脏之一——锻造工坊区。
走入最大的那间工坊,热浪几乎化为实质,视线都因高温而扭曲。工坊内部空间极大,穹顶高耸,开有数个通往山体的通风口,将废气排出。地面上,分布着数十个大小不一的熔炉,炉内燃烧着不同颜色的火焰,有学徒模样的年轻炎蹄兽正在奋力鼓动着一人多高的巨大皮制风箱。墙壁上挂满了各式各样的锤具、钳具、模具,琳琅满目,闪烁着金属的寒光。
工坊最深处,相对安静一些。那里有一座最为古老、通体由某种暗沉金属铸造的熔炉,炉火并非炽烈的红色,而是一种深邃的、仿佛蕴含生命的暗金色。熔炉旁,站着一头体型比炎烬稍小,但肌肉更加虬结、充满了爆炸性力量的老炎蹄兽。
它身上的皮毛呈现出一种被长期火燎烟熏后的灰暗色泽,布满了细密的灼痕。额间的独角短而粗壮,顶端仿佛经过千锤百炼,闪烁着金属般的光泽。最引人注目的是它的双蹄,并非完全燃烧,而是覆盖着一层厚厚的、如同冷却熔岩般的暗红色角质层,上面布满了常年握持锤柄留下的深刻印记。
它便是燃蹄部落的首席锻造师,被尊称为“炎锤”的大师。此刻,它正背对众人,专注地凝视着暗金熔炉中跳动的火焰,手中握着一柄与其身高相仿、通体乌黑、唯有锤头隐隐泛着红光的巨大锻锤,仿佛与整个熔炉、与这工坊的呼吸都融为一体。
它没有回头,甚至没有因为族长和贵客的到来而有丝毫分心,只是用一种如同两块岩石摩擦般沙哑、低沉的声音缓缓道:“族长,材料……备好了?”
炎烬对这位老匠人的态度显得十分尊重,它上前一步,低声道:“炎锤大师,材料已按您吩咐,从祖库中取出。这四位,便是欲往地心火莲秘境的恩人。”
炎锤大师缓缓转过身。它的面容苍老,布满皱纹,如同干裂的大地,但那双眼睛,却如同熔炉最深处的核心,燃烧着永不熄灭的火焰,锐利、专注,仿佛能洞穿一切材料的本质。它的目光逐一扫过林帆、苏妲、敖莹、瞳潼,没有任何寒暄与客套,直接切入主题:
“地心火莲秘境,虚无之炎……非寻常御火之法可抵。需以‘心焰’相抗。”
它的声音不大,却在嘈杂的工坊中清晰地传入每个人耳中。
“心焰?”林帆若有所思。
炎锤大师走向旁边一个石台,石台上摆放着一个开启的金属匣子。匣内,铺着柔软的防火衬垫,上面静静地躺着四块仅有拳头大小,却散发着令人心悸能量波动的奇异金属。
这金属呈现出一种温暖的金红色,表面并非光滑,而是如同有无数细微的火焰在内部静静燃烧、流淌,散发出一种奇异的“生命”波动。它不像死物,更像是一种沉睡的火系精灵。
“此乃‘心焰金’。”炎锤大师伸出覆盖着角质层的巨蹄,极其轻柔地抚过那四块金属,眼神如同在看自己最珍爱的孩子,“是我族先祖,于地心熔火核心处,机缘巧合所得。非是矿物,而是火系法则与大地精魄在极端条件下凝聚的‘活金’。其性至纯至韧,能与佩戴者的本源气息共鸣,生出抵御万火的‘心之火障’。”
它抬起眼,目光再次扫过四人,带着一种不容置疑的审视:“但要锻造【心焰护符】,仅凭心焰金还不够。需要你们各自提供一缕最精纯的本源气息,融入其中,使护符与你们性命交修,方能在那虚无之炎中,守住你们最后的本源不灭。”
它顿了顿,补充道,语气带着锻造师特有的严谨与警告:“过程不可中断,气息需绝对精纯,且会损耗你们一丝根本。若信不过老夫,或自觉本源有瑕,现在退出,还来得及。”
林帆没有丝毫犹豫,上前一步,平静道:“有劳大师。”他相信炎烬族长的推荐,更相信这位老匠人眼中那纯粹到极致的匠魂。
苏妲、敖莹、瞳潼也纷纷点头,表示愿意。
“好。”炎锤大师不再多言,转身走向那座暗金熔炉,巨大的锻锤轻轻点在炉身某处。
“嗡——!”
熔炉发出一声低沉的轰鸣,炉盖缓缓移开,内部的暗金色火焰骤然升腾,温度却奇异地没有外泄,反而向内收敛,仿佛在酝酿着什么。
“依次来。你,先。”炎锤大师的锻锤指向林帆。
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