指挥洞穴里的空气,在零说出【神盾】这个名字后,仿佛被抽成了真空,然后又被一种混合着疯狂、恐惧和一丝荒谬希望的气体重新灌满。每一个人的肺腑都在被这股气体灼烧,每一次呼吸都带着剧痛。
两个小时。这是张铁拳用不容置疑的命令,从死神手里抢来的时间。
在这两个小时里,风语者山谷这座刚刚从战火中幸存的圣地,变成了一台以前所未有的效率疯狂运转的战争机器。但这一次,它的目标不再是防守,而是为了支撑一场……一场凡人针对“神明”的、堂吉诃德式的远征。
医疗区,墨菲像一具被强行激活的干尸,躺在简陋的医疗台上。十几根粗大的针管插在他的手臂和脖颈上,将高浓度的营养液、神经兴奋剂和生命维持药物,粗暴地泵入他那几近枯竭的身体。他的眼窝深陷,每一次呼吸都像是拉动一个破旧的风箱。但他的眼睛,却死死地盯着天花板上由便携式投影仪投出的、不断滚动的淡蓝色数据流。那是从【神盾】周边泄露出的、微弱的“数据风暴”的实时轨迹。他必须在出发前,将这条通往地狱的航道,刻进自己的脑子里。
“剂量再加大百分之十。”医生看了一眼生命体征监视器上那条几乎要拉平的心率线,对一旁的护士说道,声音里没有一丝情感波动,“在我们把他抬上车之前,他不能死。”
另一边,临时划出的装备区里,气氛同样压抑得令人窒息。
灰鸦正在保养她的【寂灭】。她将那支巨大的反器材狙击枪拆解成了上百个零件,每一个都用特制的油布擦拭得一尘不染,然后再以一种近乎艺术的、行云流水的动作重新组装起来。她的动作很稳,稳得不像一个即将要去刺杀“神”的人。但只有她自己知道,她那握着枪管的手心里,早已被冷汗浸透。她不是在保养武器,她是在通过这种重复了成千上万次的、刻入骨髓的机械动作,来强行镇压自己内心那头名为“恐惧”的野兽。
在她的旁边,站着一个格格不入的身影。
科尔文上校。那个曾经骄傲的、在钢铁壁垒里发号施令的联盟指挥官,此刻却像一个第一次上战场的新兵,局促不安地站在那里。他换上了一套山谷部落风格的、由畸变体皮革和合金碎片拼接而成的作战服,显得不伦不类。他手里捧着一把联盟制式的脉冲步枪,手指因为紧张而微微发白。
当张铁拳找到他,通知他将作为远征队的第四名成员时,他以为自己听错了。他以为这是某种羞辱,或者是一种变相的处决——让他去执行一个必死的任务。
“为什么是我?”他当时颤抖着问张铁拳。
张铁拳的回答简单而直接:“因为我们需要一个‘人’。一个……懂旧世界规则,懂联盟那套狗屁倒灶的行事风格,能在关键时刻,替我们处理‘人’的问题的‘人’。”
科尔文瞬间明白了。零、灰鸦、墨菲……他们或许很强大,但他们是“变量”,是“怪物”,是“神棍”。而他,是这支弑神小队里,唯一的、纯粹的……人类。他既是向导,也是翻译,更是……一个活着的、代表着他们此次行动是为了拯救“人类”而非仅仅是“变量”的……图腾。
这个认知,让他的恐惧,多了一丝荒唐的使命感。
他看着不远处的零,那个引发了这一切风暴的少年。他正静静地站在一堵岩壁前,一动不动。那双异色的瞳孔没有焦点,仿佛他的灵魂已经抽离了这具躯壳,遨游在另一个维度。科尔文知道,他正在消化那些来自魔鬼的知识。每一次看到零,科尔文的身体都会不受控制地颤抖。那是一种……低等生物面对高等捕食者时,源于基因深处的、最原始的战栗。
“准备好了吗?”
零的声音突然响起,将科尔文从恍惚中惊醒。他转过身,对上了那双眼睛。一只眼睛里,是冰冷的数据瀑布,另一只,却是他能理解的、深沉的疲惫。
“是,长官。”科尔文下意识地立正,用上了联盟的军礼。
零没有纠正他。他只是点了点头,然后走向灰鸦。“我需要你帮我个忙。”
灰鸦停下了手中的动作,抬起头。
“克洛诺斯的知识库太庞大了。”零的声音很低,只有他们两人能听见,“就像一个海洋。我现在,只是站在海边,用桶舀水。但我需要得更多,更快。每一次深度‘调用’,他的意识……都会尝试反扑。我需要一个……‘锚’。”
灰鸦瞬间明白了。她从脖子上,解下了一根用不知名兽筋编织的细绳,上面穿着一颗打磨得光滑的、灰白色的弹头。那是她第一次执行任务时,从自己身体里取出的弹头,是她的护身符,也是她“灰鸦”这个代号的由来。
她没有说话,只是伸出手,将这根绳链,轻轻地系在了零的手腕上。冰冷的金属触碰到皮肤,像一道温柔的枷锁。
“如果你感觉自己要沉下去了,”她看着他的眼睛,一字一顿地说,“就想想它。想想……是谁在等你回来。”
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零握紧了手腕上的弹头,那冰冷的触感,仿佛真的在他那片混乱的精神海洋里,砸下了一根坚实的船锚。他点了点头,然后转身,走向洞穴的出口。
那里,一辆经过巴图的部落巧匠们疯狂改装的、狰狞得如同钢铁巨兽的六轮突击车,已经发动了引擎,发出低沉的咆哮。墨菲被两名战士半拖半扛地送上了副驾驶,身上插满了维持生命的管线,像一个脆弱的、等待发射的玻璃瓶。
洞穴的出口,张铁拳和巴图,以及所有幸存的战士,都静静地站在那里,为他们送行。
没有豪言壮语,没有生离死别的拥抱。只有沉默。一种比任何言语都更沉重的沉默。
“指挥权,暂时交给你。”零对张铁拳说。
“放心。”张铁拳看着他,那张铁铸的脸上,第一次露出一丝可以称之为“信任”的神情,“我向你保证,在你回来之前,风语者山谷……会是监察者啃不下来的一块骨头。哪怕,是用我们所有人的命,去填。”
零点了点头,不再多言,翻身跳上了驾驶位。
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