翌日刚过午时,林听被敲门声吵醒。站在门外敲门的是锦衣卫,他们有急事找段翎:“大人,您派去苏州的人回来了。”
段翎听到苏州二字,离开床榻,让锦衣卫到隔壁院子等他。
林听被吵醒后,没了睡意,睁开眼,坐起来看段翎。他一边从容不迫地穿衣束发,一边抬眸回视她:“你不再睡一会?”
她伸个懒腰,靠在紧挨着床榻的墙:“现在是什么时辰?”
段翎看了下房内滴漏,又看林听,抬手扣好腰间的蹀躞带,再挂上香囊:“刚过午时。”
刚过午时?她又睡到这么晚?林听从床榻里爬出来:“都午时了,再睡可能就到晚上了。”
“那你先洗漱,我出去见他们。”段翎推开门,走出去。
不到片刻,林听收拾好自己,也推门出去,想唤仆从准备午膳,恰好遇上回来的段翎。他手握一张画像,应该是锦衣卫送来的,她下意识看了一眼,但没多问。
段翎却将画像摊开,递到林听眼前:“你看看画上之人。”
这话听起来很耳熟,她在回门那一日拿踏雪泥的画像给李惊秋看的时候也说过类似的话。
林听一头雾水地看了。
画上之人站得笔直,身穿前朝官服,容貌出色,眉宇间透着一股正气,唇角扬起一抹笑。
她摸着下巴道:“此人是你们锦衣卫要抓的人?”
段翎:“不是,此人名唤应知何,我们在安城茶馆里听说书先生讲过他的故事。”
林听记得有关应知何的那个故事:“你找他的画像作甚?”
段翎顺着她的视线又看了一遍应知何的画像,目光停在他和踏雪泥完全不同的那张脸上:“我怀疑应知何和厂督有关系。”
还没与林听成婚前,段翎就派人去查踏雪泥了,因为锦衣卫和东厂一直处于敌对状态,所以他们会互相查对方,试图抓住对方的把柄,以此拉人下马。
查一个人,一般会从过往查起,段翎调查踏雪泥,自然也会调查他的过往。只是踏雪泥过往宛若白纸,太干净了,挑不出差错。
可越是干净,段翎就越觉得不对,于是他没中断过调查。
当初,段翎抓走了踏雪泥的心腹王忠,从王忠口中探得踏雪泥每年都会去一个地方,苏州。
至于踏雪泥每年去一次苏州做什么,王忠就不知道了。
哪怕王忠是踏雪泥的心腹,他也不会将自己所有的事告诉王忠,留有一手,行事很谨慎。但段翎只要抓住一个线索就会追查下去,时至今日,终于查到了些事。
踏雪泥去苏州是为祭拜。
不过由于踏雪泥是去一座山的山顶烧纸祭拜的,附近又没埋过任何尸体,没法确认他祭拜谁。
眼看着线索要中断了,段翎又查到踏雪泥行走在苏州大街时被当地的老者误认成另一个人。
老者将踏雪泥误认成一个名唤应知何的人,拉住他问当年究竟发生什么事,他一家子怎么就突然消失,还消失了那么多年。
后来老者看清踏雪泥的脸,又很抱歉说自己认错人了。
认错人算得上是一件比较寻常的事,不寻常的是踏雪泥居然没有生气,也没有惩罚这个老者。按照他易怒和喜欢打人的性子,本该会将人打得半死的。
毕竟伺候过他的太监死了很多,大部分是被他活活打死的。
踏雪泥对寻常百姓也没丝毫收敛,有一次,他到大街闲逛,经过他身边的男子不小心弄湿了他的靴子,被他打断了两条腿。
这样的人怎会突然改性子,放过当街对他拉拉扯扯的老者。
段翎得知此事,派人去调查了应知何的生平,发现他的年龄跟踏雪泥一致,而他连同全家一起消失后一年,踏雪泥出现了。
踏雪泥在那一年入宫当太监,后为嘉德帝挡刀,一步一步获得他信任,爬到东厂厂督的位置。
这世上会有这么巧的事?
段翎从不相信巧合二字,就算踏雪泥不是应知何,也一定和这个应知何有千丝万缕的关系。
应知何……
段翎是听父亲提过应知何,但那不是他第一次知道应知何,第一次知道应知何,是在小时候。
当年,段翎身处嘉德帝炼药人的地方,那里有不少人,也有应知何的亲人,他们试药后陷入痛苦,意识不清时会喊应知何。
待药效过去了,他们坐一起也会说应知何,担心他的安危。
他们和段翎一样,又不一样,一样的是被嘉德帝拿来炼药人,不一样的是段翎只需要试药就好,守着药人的护卫因为他的身份,对他很是尊敬,而他们除了试药,时不时还会被抓出去严刑拷打。
嘉德帝知道应知何救了前朝皇子,想要让他们说出来。
可他们没说。
在段翎成为真正药人前,他们全死了,一部分是在试药过程中熬不过去,死的。一部分是经不住严刑拷打,重伤不愈而亡。也就是说,应氏那么多人不是凭空消失的,而是被嘉德帝抓走了。
此时此刻,段翎省略掉药人的事,将其他事告诉林听。
林听吃惊,难以置信道:“所以应知何有可能是厂督?也有可能是厂督认识的人或亲人?”
“嗯。”
林听有个疑问:“倘若应知何是厂督,那他们的脸怎么会不一样?完全就是两张不同的脸。”人的脸是会随着年龄的变化而有少许的变化,但不会到这种程度。
段翎一开始也想过这个问题,还找到了答案:“江湖上有一种换脸的法子,他可以换脸。”
“换脸?”
段翎也知道不少江湖之事:“换脸法子歹毒,人在换脸后,身体会变弱,不能久站,惧寒,日日承受痛苦,生不如死。”
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