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三年过去，原来那个稚嫩冲动的少年才子，现在已经长大了许多。他比过去高了，身形也更结实了，肤色也因经常外出深了一些。但不改变的是，身上那一股清灵俊秀之气。

送行的百姓们，从城里跟到了城外，跟了一路。

“诸位百姓，莫要送了，这里离城已经十里，秋某即将回京，请各位老乡留步。”江桥回头向百姓们鞠了个躬，请他们回去。

百姓仍然恋恋不舍，这时，忽有人从人群中走出来，递给江桥一把巨大的伞。

这位壮年男子道：“秋知县，这是临淳县受过您恩惠的百姓合力赠您的一把伞，祝您山高水长，一路平安，青云直上，勿忘临淳！”

江桥打开那把巨大的伞，无数彩带垂落下来，而上面写着许许多多本地百姓的姓氏和祝语，林林总总，布满整个伞面，几乎数不过来。

江桥再也忍不住，一滴泪珠顺着眼眶滴落。他回首看，却看许多百姓跪了一地，仍在抬头看着他。

江桥挥挥手，说：“都回去吧，路太远了，别送了。”他回过身，忍住表情，怕别人看见他堂堂一知县，失态落泪的表情。

容禅的魂体，仍盘踞于马车上，如来时一般，在暗中保护着江桥。他眼见着，随着江桥接过那把万民伞，一阵道德金光渗入他的身体。容禅摇了摇头，淡笑，恐秋光这一世，百岁寿限都不止。

然而……为什么冷画屏还是陨落了，而他与秋光仍不得善终？

不似前两世，秋光享有高官厚禄，身边贵人又极多，再不济，冷画屏作为他的守护神，也时时护卫着他的性命安全。

这一世，冷画屏的法力也不受限制。他们也维持着良好的朋友关系。

那是为什么呢？

容禅心中惨然，他觉得他们已经陷入了怪圈，怎么也走不出来。

*

一个半月后，江桥一行人回到了京城。

状元郎再度回京的消息，如雨燕一样，悄悄飞遍了京城。

首辅杨昭的书房内，江桥平静而富有条理地阐述完了整件事：

“……其人发现盐井有利可图，便占为己有，所得之利，一年近百万雪花银，皆入私库。临淳百姓，不得从事盐业，产盐之地，皆归私有。为掩人耳目，近旁山林也不得砍伐，柴火皆用于煮盐。”

“百姓有发现此地秘密的，轻则举家搬迁，流亡异地；重则身披枷锁，头颅落地。这是学生特地寻访异乡，获得的临淳县百姓的证词。”

“为垄断货源，断绝往来客商，他们豢养了一伙私兵，盘踞于进入临淳必经的山道上，为的是守护盐井和将私盐贩运出去，同时不允许外地盐商进入，怕发现此地秘密。”

“其中获利之巨、积恶之重，宣朝始创以来，少有能及。学生以为，牵扯其中被迫家破人亡的百姓，至少三四百人之众，流毒无穷，祸害国本。而背后支持这一切的，学生彻查三年，断定是——”

“平阳侯，魏圭。”

即二皇子生母，贵妃娘娘的亲兄。

听到这个名字，杨昭的眼神才一顿。他放下手中的奏章，看了一眼江桥，道：“你可有证据？”

江桥说：“学生不敢妄言。”

“学生寻访了三年，收集了各类人证物证，核验无误，才敢认定平阳侯为背后草菅人命的毒手。最重要的是，最后学生欲剿灭匪患时，那匪首拒不伏诛，还打开水阀造成山洪祸害百姓。最后被淹死的兵、民至少两百人，毁坏良田也有七八十亩。”

“这逆贼确实可恶。”杨昭道。

“但学生终于——还是在逆贼畏罪自尽前，取得了他们与平阳侯往来的账册，这是证明平阳侯参与其中最直接的证据。”江桥说。

书房中的空气凝滞了片刻。

杨昭说：“你取得了账册？”

江桥说：“是的……尽管被山洪浸透，学生尽力抢救，还是恢复了诛多字迹。”

这是他在家拿着小火炉，一点一点烤干账册，又一页一页将脆弱的纸张分开，重新誊抄，才恢复的罪证。

杨昭凝眸沉思，眉心的褶皱快夹死只苍蝇。

江桥见杨昭沉默不语，觉得他在思索中，便说道：“学生所说，并无半句虚言。老师，学生于临淳并非虚度光阴，只是见着百姓受苦，忧心忡忡，决心为百姓讨回公道。”

杨昭说：“你所说的，我知道了。”

江桥觉得杨昭还需要时间考虑，但又不舍得离开，欲言又止。如老师愿意，他在此彻夜长谈也无妨，知无不言。只是兹事体大，现在老师还不知如何决断。

“老师……”江桥唤道。

杨昭说：“你先回去吧，东西这么多，我今晚还要都看过。”

江桥犹豫了一下，但出于对老师的信任，还是行了个礼，道：“老师，学生先回去了，您若有事要问我，叫个人来我府上即可。我什么时候……都行。”

说着，江桥虽然心中还十分担忧，不知结果如何，但他向来敬重老师，还是随着老师的指示，跨出了书房。

刚在杨宅中走了没几步，未出前院，江桥想起还有几个细节之处，刚才未同老师详谈，不由得又折返了回去。

杨宅宽大，庭院深深，花木扶疏，江桥来这已经许多回，下人都熟悉他是杨昭杨大人的学生了。他穿过假山，回到杨昭的书房前，刚轻轻推开房门，便看见杨昭将他费尽千辛万苦，甚至牺牲了许多官兵性命的账册，扔进火盆中焚烧。

“不要！”江桥惊叫一声，疾步冲过去将账册抢出来，不惜烧伤自己。但他还是晚了几步，那账册已经被炭火烧去大半，他的心血，已经一半化为了灰烬。

“老师！你怎么！”江桥又惊又怒，他不断拍打着炭灰，手都被烫伤了，但那账册只留下了残余一半。

杨昭平静而又淡漠地看着江桥，负手而立。

江桥世界几乎崩塌了，他看到他辛苦三年收集来的罪证，交给了最信任的座师，座师竟反手就将他们销毁！

“为什么！为什么！这些都是罪证！老师你为什么要把它们销毁！你这是在帮着平阳侯吗！”江桥大吼道，眼泪都急出来了。

他冒了无数生命危险，殚精竭虑，斗智斗勇，在临淳县倾心治理三年，其成果却不为人重视，反而被人践踏！

“老师！你是怕了吗！你听到平阳侯的名字就怕了吗！”江桥接着吼道，他可不忘记，老师为改革朝政，与朝中老臣抗衡时的傲骨，这也是他敬重老师的地方。

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