就在曹节党羽们气势最盛,几乎以为胜券在握之时,刘宏缓缓开口了,声音平静地压过了所有的争论:
“曹常侍。”
曹节正说到激动处,闻声连忙收住,躬身道:“老奴在。”
“你说,此白雉祥瑞,是因朕修德而感天所致?”刘宏的语气听不出任何情绪。
“正是!陛下圣德…”曹节赶紧送上马屁。
“嗯。”刘宏轻轻打断他,目光似乎透过冕旒,扫向一直沉默不语的将作大匠(陈墨已被刘宏巧妙安排在此职位上便于调用),“将作大匠。”
陈墨一直在工官队列中低着头,尽量减少存在感,闻言浑身一凛,连忙出列跪倒:“臣在。”
“朕闻,古之祥瑞,皆需验明正身,以防物怪假冒,褒渎上天。”刘宏的声音不疾不徐,“昔汉武帝时,亦有献异兽者,后查实乃人工染就,成为笑谈。此次白雉,关系重大,不可不察。”
曹节心里咯噔一下,隐隐感到一丝不安,连忙道:“陛下!陇西郡守岂敢欺君?八百里加急奏报,定然无误!”
“朕非疑郡守。”刘宏淡淡道,“然天意幽微,祥瑞之事,更需谨慎。将作大匠,你精于工巧,辨识物料。朕命你,即刻前往陇西…”
此言一出,曹节脸色微变,去陇西?一来一回至少月余,岂不耽误了借祥瑞造势的大好时机?而且万一真被这匠人看出什么…
“…恐路途遥远,延误时机。”刘宏的话锋轻轻一转,仿佛只是随口一提,却让曹节刚提起的心又稍稍放下。
刘宏继续道:“这样吧。传朕旨意,令陇西郡守,速派得力人手,将那一对白雉,妥善护送至京师。朕要亲率百官,验看祥瑞,并于南郊筑台祭天,以谢天恩!”
曹节一听,心中大喜!陛下不仅要验看,还要亲祭南郊!这简直是求之不得的隆重典礼!足以将祥瑞的影响推向最高潮!至于验看…他对自己安排的手段极有信心,那白雉绝对看不出破绽!届时在百官万民面前展示,陛下金口玉言认定为真,还有谁敢质疑?
他立刻扑倒在地,高声赞颂:“陛下圣明!谨慎天人,礼敬祥瑞,实乃万民之福!老奴即刻督促陇西郡办理!”
“嗯。”刘宏微微颔首,“祥瑞入京之前,诸般庆贺、大赦之议,暂且搁置。待朕亲验之后,再行定夺。”
“诺!”曹节虽然恨不得立刻庆祝,但陛下此言合情合理,他只好先行应下,反正只是推迟几日,无伤大雅。他仿佛已经看到那对白雉在祭天台上大放异彩,自己力挽狂澜、重获圣眷的辉煌场景。
清流官员们虽心有不甘,但陛下已做出决断,且合情合理,他们也无法再反对,只能沉默。
朝会在一片诡异的气氛中结束。曹节一党扬眉吐气,趾高气扬。清流们则忧心忡忡,满腹疑虑。
刘宏起身,在宦官的簇拥下离开嘉德殿。
回到温室殿,屏退左右,只留下吕强一人时,刘宏才轻轻冷笑一声。
“祥瑞?白雉?”他低声自语,从袖中取出另一份密奏——那是通过“影驿”系统,早于朝廷急报数日便已送达他手中的密件。上面详细记录了“山民”如何“偶然”发现白雉,郡守如何“惊喜”,以及…那对白雉被捕获时,羽毛根部似乎有些许不自然的痕迹等细微疑点。
“陛下,曹节此举,太过明显!”吕强低声道,面带忧色,“若真让那白雉安然入京,经百官朝贺,祭天认定,其势恐难遏制…”
“朕知道。”刘宏目光幽深,手指轻轻敲打着那份密奏,“所以,不能让它‘安然’入京。”
他停顿了一下,眼中闪过一丝锐利的光芒:“吕卿,你说,若是祥瑞在入京途中,突然显露出某些…非天然的‘神异’,比如…遇铁器而惊惧,遇磁石而…躁动不安,甚至褪色,会如何?”
吕强先是一愣,随即猛地睁大了眼睛,瞬间明白了陛下的意图!
陛下这是要…要以彼之道,还施彼身!你用祥瑞造假?我便让你的假祥瑞,变成真妖异!
“陈墨那边…”吕强声音有些发颤,既是兴奋也是紧张。
“朕已让他去准备了。”刘宏淡淡道,“一些特制的‘礼器’,一些…有趣的粉末。待陇西押送队伍入京畿,朕会派‘天使’携‘御赐之物’前去犒劳、查验。”
他的嘴角勾起一抹冰冷的笑意:“朕要看看,是曹节染雉的手艺高明,还是陈墨破伪的巧思更妙。”
“只是…”吕强仍有顾虑,“若被曹节察觉,中途…”
“所以,要快,要准,要在他最得意、最意想不到的时候。”刘宏打断他,语气斩钉截铁,“朕不仅要破了这局,还要让这‘白雉’,成为扣死他的最后一根绳索!”
他望向窗外,夕阳正缓缓沉入宫墙之下,将天空染成一片瑰丽却诡异的血红。
“等着吧,曹常侍。”刘宏轻声低语,仿佛在与远方的对手对话,“你的‘祥瑞’…很快就会到了。”
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