消息如同插上了翅膀,以惊人的速度传遍了宫禁的每一个角落。
“听说了吗?郭胜被北军抓走了!”“真的假的?罪名是什么?”“说是疏忽职守…哼,谁信啊!肯定是曹公…”“嘘!噤声!不要命了!”“墙上的诗…看来是真的应验了…”“风雨话凄凉啊…这才一天…”
各种窃窃私语在宫墙的各个角落流淌,恐惧、快意、冷漠、兔死狐悲…种种情绪交织蔓延。
北宫深处,曹节闭目坐在榻上,手中紧紧攥着那串紫檀念珠,指节因用力而发白。一名心腹刚刚低声向他禀报了郭胜被顺利擒拿、已押送往诏狱的消息。
他脸上没有任何表情,仿佛只是处理了一件微不足道的小事。但只有他自己知道,此刻他的内心远非表面这般平静。
郭胜的咒骂仿佛还在他耳边回荡。兔死狗烹?鸟尽弓藏?或许吧。但这能怪谁?要怪,就怪他自己不知收敛,惹出这么多是非!要怪,就怪那幕后之人太过狠毒,逼得他不得不断尾求生!
郭胜必须死。只有他死了,那些关于受贿、关于勾结党人的谣言才能死无对证;只有他死了,北寺狱里那些见不得光的秘密才能暂时守住;只有他死了,才能稍稍平息那越来越不利的舆论,才能向外界表明,他曹节依旧是公正无私、法纪严明的!
至于陛下…曹节浑浊的眼中闪过一丝深深的忌惮。这份突如其来、直接下令逮捕郭胜的诏书,陛下究竟是什么意思?是信了那些谣言?还是单纯借此敲打自己?或者…有更深的图谋?
他发现自己越来越看不清那个少年天子了。
“告诉诏狱那边。”曹节缓缓开口,声音沙哑干涩,“郭胜所犯,乃渎职重罪,有负圣恩,罪无可赦。然,念其昔日微功,准其…留个全尸。”
心腹身体微微一颤,立刻明白了其中的含义——曹公这是要让郭胜在诏狱里“被自尽”!
“是…奴婢这就去传话。”心腹低声应道,躬身退下。
空荡的殿内,只剩下曹节一人。他缓缓松开念珠,发现掌心已被掐出了深深的印痕。
除掉郭胜,并未让他感到轻松,反而有一种更深的寒意袭来。那躲在暗处的对手,仅仅用了些许谣言和几句墙诗,就逼得他亲手斩掉了自己的一条臂膀。这份心智和手段,让他感到不寒而栗。
接下来,还会发生什么?
赵忠的烂摊子还没收拾干净…下一个,又会轮到谁?
曹节第一次感到,自己这座经营了多年的权力大厦,似乎正在被一股无形的力量悄然侵蚀,根基开始动摇。
而与此同时,南宫清凉殿。
刘宏正在听李信禀报郭胜被北军带走的消息。
“哦?曹节动作倒是快。”刘宏轻轻吹了吹杯中热茶,语气平淡,仿佛在听一件与己无关的趣闻,“罪名是…疏忽职守?呵呵,真是个好借口。”
“陛下,郭胜已被押往诏狱,依曹节行事风格,恐怕…”李信没有说下去,但意思很明显。
“嗯,他活不过今夜。”刘宏放下茶盏,目光幽深,“曹节这是杀人灭口,弃车保帅。也好,省了朕不少事。”
他站起身,走到窗边,望着窗外依旧阴沉的天空。
“郭胜一死,北寺狱暂时群龙无首。卢植那边安排的人,可以趁机活动了。那些被郭胜酷刑折磨的证词,该翻案的翻案,该销毁的销毁。还有…看看能不能找出几个被冤枉至深的,悄悄记录在案,将来或许有用。”
“诺!”李信应道,“只是…经此一事,曹节恐怕会更加警惕…”
“警惕?”刘宏微微一笑,那笑容里带着一丝冷冽和掌控一切的自信,“他越是警惕,就越会疑神疑鬼,越会草木皆兵。他今日能杀郭胜,明日就能疑张让,疑王甫…猜忌的种子一旦种下,就会在他们内部疯狂生长。”
“朕倒要看看,他曹节还有多少臂膀可以自断。”
他的目光似乎已经穿透了宫墙,看到了诏狱深处那条即将被主人亲手扼杀的“忠犬”,也看到了北宫那个正因为恐惧而一步步走向疯狂的老人。
棋局,仍在继续。
一颗棋子被吃掉,换来的却是整个局面的更加主动。
夜幕,再次缓缓降临。诏狱深处,一声压抑的、短暂的呜咽过后,一切重归死寂。
曾经不可一世的“鬼见愁”郭胜,如同一条野狗般,悄无声息地死在了他曾经主宰的黑暗之地。至死,他圆瞪的双眼里都充满了难以置信的恐惧和怨毒。
而皇宫的夜晚,依旧漫长而冰冷。新的阴谋,正在这血腥味中,悄然孕育。
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