晨光透过镇国公府的窗棂时,楚昭已带着周铁柱、石勇走出东街。都城的奴隶市场比洛州的更显规整,却也透着股更浓重的绝望气息。昨日的兴奋被眼前的冷清冲淡——摊位上的奴隶稀稀拉拉,大多是些面黄肌瘦的流民,连之前常见的孩童都没几个。
“爷,最近边境安稳,没打大仗,新货少得很。”上次接待他们的瘦高人牙子凑上来,脸上堆着殷勤的笑,“要不看看这些?虽说战力一般,却能干活……”
楚昭扫过那些眼神麻木的奴隶,摇了摇头。他要的不是普通劳力,是能在乱世里站稳脚跟的人手。周铁柱在一旁嘀咕:“这些奴隶,一看就是干不成什么事的,如此木讷。”石勇也皱眉,手不自觉按在腰间朴刀上,显然对这趟收获不抱希望。
正准备离开时,楚昭眼角余光瞥见市场角落的阴影里,黑压压坐了一片人。他们比其他奴隶更脏,破衣烂衫下露出扭曲的断肢——有的少了条胳膊,有的瘸着腿,还有个奴隶胸口有道狰狞的疤痕,几乎贯穿整个胸膛。他们不吵不闹,只是低着头,像被遗弃的破布娃娃。
“那些是什么人?”楚昭指着角落问。
人牙子脸上的笑淡了些,撇撇嘴:“哦,那些啊,残奴。前阵子北疆撤下来的伤兵,没人要,扔这儿快半个月了。”他搓着手,语气带着嫌弃,“一身伤,干不了重活,脾气还倔,也就只能当个添头……”
楚昭这才恍然,缓步走过去。离得近了才看清,这些残奴虽残却坐得笔直,脊梁骨像没断的枪杆,眼神里藏着未熄的火焰。那个断了左臂的残奴察觉到动静,缓缓抬头,浑浊的眼睛里闪过一丝警惕,随即又黯淡下去。
“你们……还能握刀吗?”楚昭蹲下身,声音温和。
残奴们沉默着,没人应声。倒是那个胸口带疤的残奴冷哼一声,沙哑的声音像磨铁:“废人一个,握刀给谁看?”
“给我看。”楚昭直视着他,“我有个地方,有吃有喝,有青砖瓦房。你们虽残了,可战场经验还在,教新人练两手总还行?实在不行,帮着看个门、记个账,总比在这儿等死强。”他心里盘算着:这些人是沙场上滚过的老兵油子,哪怕断了胳膊瘸了腿,干活未必比普通人差,何况小世界灵气或许能滋养他们的旧伤。
残奴们猛地抬头,眼里第一次有了光。断臂残奴颤声问:“真……真有这样的地方?”
“比这好十倍。”楚昭站起身,对跟过来的人牙子道,“这些人,我全要了。开个价。”
人牙子惊得眼珠子都快掉出来:“爷您没开玩笑?这五十八号残奴,养着就是累赘……”
“多少钱?”楚昭重复道。
人牙子咽了口唾沫,试探着伸出三根手指:“三十两……不,二十五两一个人!全带走!”他本以为楚昭会还价,没想到对方直接点头:“成交。”
看着楚昭让人搬来沉甸甸的银子,人牙子捧着一千多两银子还没缓过神,嘴里喃喃吐槽:“疯了疯了……买群废人回去当宝贝,这公子哥怕是钱烧得慌……”他哪知道,楚昭看着面板上【可纳入居民:58人】的提示,心里早已算开了账——这些老兵是活的战术库,只要肯留,就是小界的宝贝。
离开奴隶市场,三人直奔南街教坊司。比起奴隶市场的绝望,教坊司的空气里总飘着股靡靡之气。穿红裙的胖妇人见楚昭又来了,堆着笑迎上来:“公子今儿想要什么样的?新到了几个官家小姐,琴棋书画样样……”
“不要新人。”楚昭打断她,“把那些没人要的老妈子、老仆妇都叫来。”
胖妇人愣了愣,眼里闪过疑惑,却还是让人把后院的老妇们领了出来。这些人多是罪臣家的旧仆,年纪大了,没姿色没才艺,在教坊司里干些杂活,过得比奴隶强不了多少。为首的老妈子头发花白,却梳得整齐,见了楚昭还规规矩矩行了个礼。
“会做饭的、会缝补的、会记账的,都站出来。”楚昭目光扫过众人,刻意忽略了远处几个虽憔悴却难掩精致的女子——那些曾是官宦千金、阔太太的人,他一个没选。不是心狠,是实在没必要:这些人养尊处优惯了,别说干活,怕是连自己穿衣都费劲,只会添负担。
“跟我走,有口饭吃。”楚昭补充道,“但丑话说在前头,得干活,不能偷懒。”
最终,楚昭挑了三十七个手脚麻利的老妇,胖妇人收了二十两银子,看着他们离开的背影直挠头:“怪事年年有,今年特别多……放着娇滴滴的姑娘不要,偏要些老妈子,这公子哥到底图啥?”
她哪知道,楚昭看着面板上【居民总数:314400】的数字,心里踏实得很——300人的目标,成了。
回到镇国公府,楚昭没多耽搁,直接带着新居民踏入灵墟小界。白光闪过,残兵和老妇们惊得睁大眼睛:黑黝黝的灵田泛着光,灵泉叮咚作响,青砖瓦房整整齐齐,夜明珠的光晕暖得像太阳。
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“这……里······”断臂老兵喃喃道,下意识挺直了腰板。
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