妮可与巴雷特沿着陡峭的通道艰难下行,脚下的石阶布满扭曲怪异的符文,常年潮湿的石面滑腻难行,每一步都需格外小心。
通道深处,隐约的风声裹挟着不知名异兽的低沉嘶吼,黑暗如同浓稠的墨汁,仿佛有无数双隐藏在阴影里的眼睛,正无声地窥视着两人的行踪。
巴雷特将沉重的立场反制器紧紧固定在身后,右手稳稳握紧腰间的短刀,刀刃在昏暗光线下泛着冷光;左手则提起一盏古朴的石灯,跳动的火光勉强驱散周围的幽暗。
他侧耳倾听片刻,压低声音对身旁的妮可说道:“妮可,你紧跟着我,千万不要走散。这里的能量波动很不对劲,像是被某种强大的力量强行扭曲了。”话音未落,他警惕的目光已快速扫过两侧冰冷的石壁,生怕暗处突然冲出危险。
越往通道深处走,空气中的压抑感便越发强烈,如同有一张无形的巨网,正缓缓收紧,将两人牢牢笼罩。
巴雷特偶尔侧头望向远处,能隐约看到命座基地下方那片六层相连的巨大空腔,一个个猩红的半透明膈膜包裹着参与献祭的探险家,正快速向第六层坠去;同时,也有部分膈膜裹着人,缓慢地向第五层回升。
妮可轻轻点头,将怀中的水晶瓶紧紧贴在胸口,瓶身萦绕的绿色光芒虽依旧微弱,却异常稳定,宛如一颗跳动的星辰,默默守护着她。
“放心吧,这水晶瓶能感知周围的异常元素,只要靠近危险,它就会提前发出警示。”她话音刚落,突然猛地停下脚步——水晶瓶的绿光骤然急促闪烁了两下,随即迅速黯淡下去。“不对劲,前面好像有一道能量屏障!”
两人立刻加快脚步向前探查,转过一个狭窄的拐角,果然看见通道中央悬浮着一道半透明的淡紫色屏障。屏障表面,细密的纹路如同活物般流淌,与晶体塔的能源纹路有着惊人的相似之处。
巴雷特试探着伸出手,指尖刚一触碰到屏障,便被一股强悍的力量狠狠弹开,整条手臂瞬间麻痹,传来阵阵刺痛。
“这是命座设下的防御屏障,和晶体塔的护盾源自同源,普通攻击根本无法打破。”他皱起眉头,下意识伸手摸向背后的立场反制器,“看来,这东西终于能派上用场了。”
巴雷特将立场反制器从背上取下,按照此前杨锋叮嘱过的用法,按下侧面的红色按钮。反制器顶端立刻射出一道蓝色的立场护盾,如同水波般迅速扩散开来。淡紫色的屏障瞬间泛起涟漪,表面的纹路开始紊乱扭曲,光芒也随之逐渐减弱。
“有效!”妮可眼中闪过一丝惊喜。两人立刻同时发力,巴雷特掌心凝聚能量,射出一道耀眼的光束;妮可则调动周围空气中的冰元素,紧握爆破镐,狠狠轰击屏障的边缘。
片刻后,屏障发出“咔嚓”一声清脆的轻响,彻底碎裂成无数闪烁的光点,消散在空气中。就在这时,通道深处突然传来沉重的脚步声,伴随着金属摩擦的刺耳声响,由远及近。
“有人来了!”巴雷特反应极快,立刻熄灭手中的石灯,一把拉住妮可,躲进旁边的石壁凹洞,同时将立场调至最小范围,变成近乎透明的色泽。两人屏住呼吸,连心跳都刻意放缓,生怕被发现。
只见两个体型高大的“净化者”从黑暗中缓步走出,他们比之前在广场上遇到的守卫更加怪异——全身覆盖着坚硬的暗黑色甲壳,如同某种昆虫的外骨骼。
头部没有任何五官,只有一道裂开的发光红缝,散发着诡异的气息;手中握着的净化枪比普通型号大了一倍,枪口闪烁着幽绿的光芒,透着致命的危险。
“屏障被破坏了,我们得巡查所有通道,绝不能让任何人靠近第六层。”其中一个净化者发出机械般毫无感情的声音,脚步沉重地从凹洞前缓缓走过,丝毫没有察觉躲在暗处的两人。
等净化者彻底走远,妮可与巴雷特才敢小心翼翼地探出头。“这些净化者好像变得更厉害了,或许第六层才是命座真正的核心区域。”巴雷特低声说道,眼中闪过一丝凝重,“我们得尽快找到安全区,等杨锋赶过来汇合。”
两人继续向下行进,大约走了半个时辰,狭窄的通道终于变得宽敞起来,前方不远处出现一道厚重的石门。石门表面刻着复杂难懂的古老符文,符文中央镶嵌着一块暗红色的宝石,正散发着微弱却稳定的能量波动。
石门前的空地上,两个刚被送下来的探险家,还被包裹在猩红膈膜中无法挣脱。他们隔着半透明的隔膜,焦急地看着妮可与巴雷特,在气泡里拼命求救,可声音却被完全隔绝,无法传出分毫。
妮可和巴雷特只能满心无奈地看着,却爱莫能助。他们悄悄观察着远处的情况,巴雷特的目光投向另一侧相同的通道口,只见两个膈膜正带着另外两名探险家缓缓上升。
可就在此时,刚才还正常的两人中,有一人的身体突然开始快速变异——显然是受到深渊的溯回代价影响,身躯扭曲变形,长出诡异的肢体。他身旁的探险家被吓得浑身发抖,蜷缩在膈膜里,不敢抬头。
巴雷特见状,神色一凛,低声对妮可说道:“妮可!我终于知道献祭的真正目的了!他们不光是为了吸收人们的生命力,还在利用深渊的诅咒,将人改造成不受深渊诅咒影响的怪物!”
妮可不忍再看那可怕的场景,她将手中的水晶瓶凑近石门上的宝石,瓶身的绿光与宝石的红光交织在一起,发出柔和的光晕。下一秒,石门突然发出“轰隆”的沉重声响,缓缓向两侧打开。
门后是一个广阔的天然溶洞,溶洞中央有一汪清澈的河水,水面泛着淡淡的蓝光,正是地图上标注的、通往“时光之泉”的河流。河水周围散落着一些破旧的帐篷和生锈的武器,显然曾有探险家在这里停留过。
“这里,应该就是过去探险家开辟的安全区了。”巴雷特松了口气,刚要迈步走进溶洞,却被妮可突然拉住。
“你看那里。”妮可指着水边的一块岩石,岩石上插着一把锈迹斑斑的爆破镐,镐头的形状格外独特;岩石侧面,还刻着一个小小的“织”字。
看到这个字,妮可的眼泪瞬间涌了出来,她快步跑过去,紧紧握住镐子,指尖因激动而不停颤抖:“这一定是妈妈用过的爆破镐,她真的来过这里!”
就在这时,溶洞入口突然传来一阵嘈杂的骚动,两个怪异的净化者率先出现,向着溶洞内走来,身后还跟着十几个手持武器的普通净化者,显然是循着踪迹追来。
“附近有闯入者!别让他们跑了!”为首的怪异净化者发出嘶吼,手中的长剑直指妮可与巴雷特的方向,下令发起攻击。
巴雷特立刻将妮可护在身后,迅速拔出短刀,同时按下立场反制器的按钮。他本以为,立场屏障能像之前那样掩盖气息,避开探查,没想到还是被敌人以某种方式发现了。
蓝色的立场屏障再次展开,稳稳抵挡住冲在最前面的净化者的攻击。那名净化者的甲壳瞬间裂开,发出痛苦的嘶吼,向后退去。
“妮可,你带着镐子先走,这里交给我来应对!”巴雷特大喊着,握紧短刀,迎着冲上来的敌人冲了上去。
妮可看着巴雷特的背影,又低头看了看手中的爆破镐,眼中闪过一丝决绝。
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