这‘老赖’什么时候都有,在宋朝也不例外,越是体面的大户,反而越抠抠搜搜不爱出钱。更因为这几户跟皇亲国戚粘着点边儿,倒也不敢追狠了,只怕把人给得罪了。
这些人中尤为以王员外、甘员外和万员外最老大难。王判官黔驴技穷的时候,身边人向他提议借调人马来处置此事。
“我都拿这些人没办法,多借几个衙役就能成了?”王判官直摇头,直叹不可能。
“这借来的自然不能是一般人,得是咱们开封府最厉害的那位才。”黄文书说道。
王判官若有所悟地望向黄文书。
黄文书还担心王判官没想到,特意再提醒一句:“什么都会的那一位。”
半个时辰后,王判官提着礼物特来韩琦家中问候。
这两日韩琦正在家中休沐,此时身着一件舒适松散的象牙白袍,立于窗边,正微微躬身,专心致志绘制扇面。
王判官在被张昌带进院儿后,隔窗就瞧见了韩琦的身影,不禁唏嘘这人和人怎么这么不一样?人家如此随意的穿着,随意挥毫泼墨的举动,便是般般入画,愣是把周围的凡俗之景衬成了仙境。而换成他们这些普通人,干什么就是干什么,若如他这般略胖的身材,那就像是一只笨蛆在蠕动了。
韩琦虽听张昌回禀说王判官来了,却还是专注于眼前,手执纤细的毛笔,精细地点着扇面上的桃花花蕊。直至将这一朵画完美了,韩琦才停笔,客气招呼王判官落座,叹多有怠慢,请其用茶。
“万万不敢,是下官冒昧前来,打扰韩推官清幽了。”王判官忙作揖道歉,才落座。
王判官对着韩琦那张俊美无双的脸,一时间愣神儿,脑子里空白了。随即赶紧喝了口茶,压压惊,然后就小心地跟韩琦道明来意,表示他想借崔桃几日。
韩琦听了他催缴税粮的麻烦,轻笑一声,“这有何难,公事公办即可。”
“此事若换韩推官来,怎么办都得体,自然不碍什么。可下官却万万不敢的,下官家世低微,嘴笨又胆小。回头若被找了麻烦,却也没有寸不烂之舌去应对。最后说不过,便是理亏了,白白惹来一身骚,事儿却还没能给解决。”王判官摊手,颇为无奈地抱怨道。
“我休息了,却也让她休息两日。你若想请她,却不用问我,兀自问她的意思便可,随她定夺去与不去。”韩琦道。
王判官一听这话,心放下一半,赶紧跟韩琦道谢,随即去求崔桃。
王判官听说崔桃喜爱美食,求人自然要投其所好。他特意给崔桃带了两块上好的酱牛腿,这是他母亲的手艺,独此一种口味,绝二家。
崔桃闻过酱牛腿的味道,都不必特意尝,便连连点头称赞是好东西。
这酱牛腿上所粘着的酱料呈红褐色,细看可见黄色的豆瓣,咸中带甜,散发着浓郁的酱香和脂香。怕是只要有这味儿酱料在,甭管多难吃的食材给它酱腌一下,只怕都会变成美味。更不要说这两块酱牛肉,都是鲜嫩的小牛腿,肯定味儿更正。
“这酱料太妙了,看得出是颗颗精选的蚕豆,挑着气候宜的时节酿制,要非常老道的经验才成。”
没有温控装置,全凭丰富的经验去掌握好豆子的发酵程度,这可不仅仅是技术活儿,更是天赋和经验的累积。
“崔娘子果然识货,我娘做酱可是一绝,家里人没人不夸。当年我来汴京赶考,特意随身带了一罐我娘做的酱呢。”王判官解释完后,随即赔笑着问崔桃,可否愿意帮他这个忙。
崔桃搓了搓下巴道:“这得罪人的活儿王判官自己都搞不,交给我一小女子就能成了?”
“哎呦,崔娘子可不是一般的小女子,是巾帼豪杰。若换了别人,我不求了呢,深知求了也没用。”王判官连连向崔桃礼,告知如今他这一年的考绩如何全系在这事儿上了。
“可我听说王判官是吕相的门生啊。”崔桃悠悠叹道。
王判官赶紧再解释:“吕相门生遍天下,我不过一个小人物。再说我这点事儿吕相也看不进眼里,哪里会帮忙。这遭救命的事儿,得指望崔娘子了。崔娘子有什么条件尽管提,只要我能做到的,一尽全力。”
崔桃输了两根手指给王判官:“第一这酱料的做法——”
“我今晚上回去就问我娘,细致给崔娘子清楚了,保证毫无保留。”
崔桃点头,“第二,王判官不能再给吕家传递任何关于我的消息。”
王判官闻言一愣,倒是没想到自己跟吕公弼那层关系崔桃竟然知道。他当即有几分窘迫起来,憨笑着挠头,不知该如何解释为好。
“我不问过去,只要以后的承诺,也信王判官是一君子,一言驷马难追。王判官能做到,这事儿我就办了,若做不到,是劳烦王判官去求跟您关系不错的吕家兄弟,想来他们也能办好这件事。”崔桃不客气道。
王判官当然不会去求吕公弼,这种政务若要由宰相之子出面,那涉及的东西可就复杂了,万万没有崔桃来做合适。
王判官思量了下,一咬牙便应承下来。吕家人都是明事理正直之人,他相信自己只要把难处解释明白了,吕二郎不会为难他。
“成交。”崔桃当即问了这位员外的住处,告诉王判官她先准备一日,便去解决。
次日,崔桃腰上便挂着两个柳编的小筐篓,先上门了王员外家。
王四娘和萍儿都跟着崔桃一起,她们的腰间也都挂着同样的小筐篓。
王宅的管家一听说崔桃她们是开封府的人来催缴税粮,便直接告诉他们王员外不在家。
“那他什么时候回来?”崔桃问。
“这可就说不好了,我们员外出去巡查田庄,有时候一两天就回来,有时候临时改了主意,连西京那边的田庄也会一并看了,那就至少要半个月了。”
“没事儿,我们等。”崔桃说罢,就带着王四娘和萍儿直接进府。
人都是衙门的人,管家自然不能太过怠慢,将人引到正堂候,并给她们上了茶。
了大概半个时辰后,崔桃就开始倦怠地打起了哈欠。
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