沈越走近几步,瞧见他的笑容,胸中窜起怒火:“姓严的,你在秣城枉自害死许多人,既未能动摇宁重言的权位,也挡不住朝廷继续推行新政,岂非愚蠢?”
严画疏似也听闻了这一消息,诧异道:“这有什么愚蠢,能让皇帝略微斥责一句宁相,也不算徒劳无功,反正……也不费我什么事。”
“无论有功无功,无论有没有新政,那些人都不该死。”沈越冷冷道,“可你严画疏,却能为了一句无关痛痒的斥问,为如此轻微的理由,害死这么多条性命。”
严画疏道:“不然呢?”他说完见沈越怒视自己,不禁失笑道:“沈越,你怎么了,难道你想让我给你道个歉?”
远处走来几个巡夜的剑客,严画疏等几个剑客去远,轻叹道:“咱们何必争论这琐碎小事?沈师弟,我最后劝你一次:你若想通了,愿意与我联手,可须早点知会我,否则到明日正午,就来不及了。”
“明日正午?”沈越一凛,心想如今总堂道部剑客汇聚于此,凭一个有伤在身的严画疏,又能掀起什么风浪来,冷笑道,“你又何必危言耸听?”
严画疏叹道:“你若不信,到明日正午自会知晓。”言毕径自走离。
沈越料定无事,但瞧着严画疏月下的背影,心底却也隐隐有些不舒服。
翌日正午,沈越与严、郑、欧阳三人陪同魏濯用饭,他仔细留意严画疏,见其不时恭维魏濯几句,神情谦谨,言语得体,一直到吃完了饭,却是毫无异状。
“他果然只是随口骗我。”沈越松下心来,只听魏濯道:“你们都退了吧,我再和沈越说几句话。”
诸人随即告退,魏濯慢慢起身,走到门边,忽道:“小子,你可知今日是本派创派祖师的祭日?”
沈越一怔,照实道:“弟子……记得不甚清楚。”鲸舟剑派的祖师陆寻舟,是一千多年前的人物,留传下的事迹极少,几年前沈越在庐山总堂学剑时,曾见过祖师画像,也参与过祭典,只是后来他到了秣城,一心准备复仇,便将此事淡忘;眼下回想,那祭典确是在秋日。
魏濯眺望庐山方向,叹道:“五十一年前的今日,我和陈师兄、陆师妹在山上的祠堂里,焚香祭拜祖师,当时我们计较已定,要在年节过后对武林宣战……”
“我对着祖师画像磕了三个头,嘴里念叨:‘愿天命眷顾,祖师庇佑,让我派一统江湖’,陈师兄从旁听见,忽然转头看我,他说——”
魏濯讲到这里,先前离去的欧阳鹄突然快步返回,禀道:“永州分堂佘堂主来到剑舻,求见你老人家。”
沈越一惊,却见魏濯不动声色,慢悠悠道:“我也好些年头没见佘象了,他带了多少人马?”
欧阳鹄道:“他是孤身一人前来。”
:红(下)
初遇佘象时,卓红还不满三岁。
那年佘象升任永州分堂律部副主事,他离开秣城剑舻,千里迢迢来到永州郊野,却见路旁歪倒着一驾马车,血流满地,几具尸身双目圆瞪,显见死得惊猝。
佘象靠近几步,发现死者中还有个极幼小的婴孩,双目紧闭,胸口衣衫破裂,露出一个淤青掌印。他翻查马车车厢,从一封书信中得知这些死者是姓卓的一家人,正要去永州城内访亲,他用信纸擦了擦手,便要离去,忽然听见细微响动,回望去,那婴孩竟睁开了眼,先前却只是闭过气去。
斜晖淡淡,四野无人,佘象缓步走过去,那婴孩不哭不叫,一双黑溜溜的眼珠转来转去,手脚胡乱比划着。
佘象一生极少动恻隐之心,曾有许多人向他呼救求饶,他都置之不理。兴许是因这婴孩并不呼救,甚至全然不瞧他一眼,他反而生出相救的念头。他看着婴孩躺在血泊中,周身都被鲜血浸湿,红红的宛若一枚果子,那婴孩反复比划着同样的几个动作,他看了一会儿,心头微震,又去查探尸身伤口,明白过来:
杀这一家人的,是“桃花剑岭”一派的漏鱼,这婴孩记住了凶手的剑招,学着比划了出来。
佘象一时有些难以置信,但觉这婴孩手舞足蹈中,似已得剑招神髓,乍看稚嫩,却又透出一抹庄严气象。他心想:“世上竟有这般天赋。”伸手按在婴孩胸前,一霎只想吐劲将其震死,终究却运功治好了婴孩的掌伤。
他抱起婴孩,鲜血从婴孩衣衫上淋漓滴落,斜阳染红了远处的城墙,他若有所感,为婴孩取名卓红。
随后,佘象将卓红交与城中一个旧相识,那人是个戏班的班主,多年来领着戏班徘徊在金陵、秣城一带,却在不久前也来到永州,租了个宅院住下。佘象让他继续挑选身手矫健、心思灵巧的学徒,明面上教他们唱戏的身段架势,暗中传授“鸣石剑派”武学。
卓红在戏班里长大,没少挨欺负。他对一些常事常理总不信服,反复询问师哥们,譬如“大家何不一直躺着”、“银子和石头有什么不同”、“为何我要听你们的话”,师哥们觉得他古怪,高兴了便哄他逗他,有时也将他弄哭了取乐,每次都是嵇师哥护着他。
嵇师哥比卓红大了九岁,只有姓没有名,又因他每天起得最早,别的师哥都叫他“打鸣儿的”,他常说到二十岁时,便要为自己取出一个天下最响亮的名字来,谁也不能替他取名。
平日里他不只护着卓红,也护着其他小孩儿;任哪两个师哥起了争执,他也总要去劝解说和,师哥们都不拿他当回事儿,他却仍乐此不疲。卓红问:“嵇师哥为何这样固执?”师哥们说:“他打小就迂,见到别人吵架,便去哀求人家和好,人家不听,他就自己哭起来,这两年还算哭得少了。”
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