祁开当即兴致勃勃地叙说起来,自他出生记事讲起,大事小事都说得极详尽,几人进破庙是在午后,等他讲完,已近黄昏,秋雨绵绵洒洒,点缀着祁开的一字一句……沈越等四人耐下性子,将祁开的过往经历听出个大概:
祁开自幼父母双亡,十三岁时进山砍柴,不慎坠崖,却竟不死,误入崖底一处洞穴,惊见一具骸骨、一册秘籍以及一瓶灵丹,于是他便在洞穴住下,修习秘籍中记载的刀法内功,服食灵丹增进功力,十年后武功大成,出得山来,即遇山贼抢劫;山贼以毒粉攻他,却不知他隐居山中时,曾斩杀一条怪蛇,吞下蛇胆,已是脱胎换骨,百毒不侵;双方激战开来,忽有一红衣俊美少男仗剑赶至,与祁开联手将山贼剿灭。
祁开与那红衣少年并肩行路,言谈甚欢,当夜大雨,两人衣衫湿透,坐在篝火旁烘烤衣裳,祁开这才发觉那少年竟是女扮男装,不由得暗自倾心;翌日那女子自言另有要事,与祁开分别,她对祁开似颇看重,临别时将自己偶得的宝刀赠与祁开,并与他约好,三日后亥时,在秣城郊外的老君庙再会。
于是祁开一路疾行,提早半日到了破庙,等待夜里与那红衣女子重逢。
“俺这事新奇得很,”祁开讲完神情得意,“你们以前准没听过!”
诸人面面相觑,殿内一时寂静。刘独羊干咳一声,道:“难怪祁兄弟不知武林事,原来是自小未出山,涉世不深。敢问祁兄弟修练的是哪派秘籍?”
祁开道:“俺也不知。那秘籍上确是写了名字,叫作什么刀经,不过俺识字不多,前俩字俺恰好不认识。”
“那秘籍祁兄可有带着?兴许咱们之中有人识得那俩字。”沈越语气随意。
祁开摇头:“那秘籍俺已……俺已烧了,但俺记得那俩字的模样。”说罢伸手在地上勾勒出两个歪歪扭扭、笔画繁复的字:橐籥。
“俺虽不认得这俩字,但也知绝不是‘秋芦’,”祁开笑道,“刚才俺说自己不是秋芦门漏鱼,可没撒谎。”
刘独羊满脸凛肃,瞧着那“橐籥”二字,道:“不错,这两字念作‘驼月’,意为锻造器物时所用的风箱。祁兄弟,没想到你竟是‘橐籥刀谷’的传人。料想你在山洞见到的那具骸骨,便是橐籥刀谷的漏鱼,他为躲避鲸舟剑派追杀而潜居山里,至死未敢出来。”
祁开好奇道:“这橐籥刀谷是什么门派,比秋芦门如何?”
刘独羊微笑道:“五十年前正道武林中较大的门派有二十四个,称为‘三锋九剡十二铓’,橐籥刀谷是‘三锋’之首,其掌门号称‘刀王’,那是秋芦门远不能比的。传闻橐籥刀谷弟子大都精擅锻刀,所修内家刀法气象恢宏,刀风沉雄激烈,可谓天下威力第一的刀术。”
“原来如此,哈哈,俺练的武功果然厉害!”祁开颇为自得,很快脸色却又颓落下去,“他奶奶的,既是恁厉害的门派和刀术,怎么还是让鲸舟剑派灭了?”
姜平冷笑道:“一山更比一山高,那也没什么奇怪的。”
祁开闷闷不乐,琢磨一会儿,拍掌道:“是了,一定是那鲸舟剑派使诈,耍了什么阴谋毒计!”
“非也,”刘独羊叹道,“昔年橐籥谷主与鲸舟掌门之间,曾有过堂堂正正的一战。此战我倒知晓些情形,呵呵,祁兄弟若是爱听,我便说说如何?”
祁开笑道:“我最爱听不过,你快说来!”
一旁的沈越神色却有些诧异,他本待将竹箱打开交与祁开,便也暂缓不语。
刘独羊点点头,也不着急开讲,却从行囊里取出一个油纸包:“说了半天话,又有些饿了,这是我的北地亲戚托人捎来的熏鸡……”
祁开喜道:“你这老头儿,竟还藏了好吃的!”说着就伸手去撕鸡腿,刘独羊道:“且慢,有肉无酒总是不美。”他忽然用力嗅了嗅,望向冷竹。
冷竹悻悻道:“我家这酒可要三文钱一碗。”随即转身去了厢房,不一会儿捧着一坛绍酒回来,为众人斟酒。
“妙哉,”刘独羊拊掌笑道,“有酒有肉,才不枉费这好大的一场雨。”
诸人饮酒吃鸡,那熏鸡黑硬如岩石,撕一缕在嘴里嚼着,奇香无比,再用一口冷酒送下肚去,滋味美妙;刘独羊轻咂了一口酒,慢慢讲述起来:
“五十多年前,江湖公认的天下第一高手,便是橐籥刀谷的谷主,‘刀王’秦旌。传闻秦旌修为通玄,所持刀上凿有一孔,便是天地之风窍,刀气能生发摧灭万物。——这自然是夸大其词的神话传说,不过也显出当年秦旌声名高到了何等地步。”
“而鲸舟剑派,在当年却威名不盛,既非‘三锋九剡’,在‘十二铓’中也仅排名第七,门徒甚少在江湖走动。可是谁也没有想到,此派中悄没声息地竟出了一位奇绝人物……”
刘独羊说着,以指尖蘸酒水,在地上写下一个“樗”字——
“此字音‘初’,原意是古书中记载的一株大树,不能成材,因其无用而得享天年。当年鲸舟剑派的掌门正是姓陈名樗,二十岁时便早早继任了掌门,却如这樗树一般,此后二十二年都无甚作为。他极少显露武功,偶与几个二三流的剑客斗剑,也不过是略胜一筹,并不引人注目。
“可是长此以往,也有些江湖人察觉:这陈樗虽说每次比斗都是险胜,但也从未败过。于是便也陆续有一流高手到庐山拜访切磋,陈樗推拒不过时,也接了几次战,每次仍是稍胜。”
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