“还有,咱们做盗匪以来,一向只取钱财,尚未害过性命,但等以后我刀法大成,宝刀在手,便须得杀人试刀……嘿嘿,我要杀的第一个人,必是一个大奸大恶的鲸舟剑客。”
正午,秣城街边的榕树前,任秋提着血淋淋的霜芦刀,猛然发觉严画疏已走到面前,正微笑看着他。
严画疏道:“怎么,你要杀我?”
任秋恍惚瞪着严画疏,只觉他似已和身后的榕树融成一体,高大得骇人,不禁嗤笑:“你们鲸舟剑客,总是这般高高在上……”
沈越听到这句,心下暗叹,这时他已奔回刘独羊身边,却听刘独羊道:“咱们等候严副堂主吩咐,不可妄动。”
眼见任秋手下的众盗匪纷纷跃起,簇拥在任秋周围,神情均颇震惑;秣城县衙的众官吏惶惧退后,生怕遭到误伤,只留下张郎中失神伫立。
张郎中想到自己奉皇命来到秣城,邹清远竟在自己当众宣旨时惨死,他死则死矣,却累得自己回京难以复命、甚至还会担罪丢官,这一下愁急交迸,朝后一仰,就地晕厥过去。
县衙几个官吏面面相觑,赶忙回来几人,将张郎中架走,却听严画疏道:“来人,速将张大人送回县衙歇息。”
“徐捕头,”严画疏又下令道,“你带人清退百姓,今日我亲自……为邹大人报仇!”
县衙官吏们闻言松了口气,都躲去严画疏身后,道:“有赖严大人主持大局。”
一个劲装剑客护着张郎中匆匆退走,围观百姓们本已逃散许多,经众捕快一驱赶,榕树前更无闲杂人等。
严画疏说要“报仇”,却只是好整以暇地理了理衣衫,静静瞧着任秋;任秋惊惑片霎,提刀环顾四周,便要如两人事前定好的:他夺路而逃,严画疏假意追踪、实则放其远遁。
任秋找准捕快们站得稀疏的一处方向,转身奔去,刚奔出两步,忽然顿住,低头瞧去,一股细血如一条小鱼般,从他心脏处跃出。
严画疏看着任秋跌倒,叹道:“蠢人。”
任秋只觉胸口绞痛,一阵阵眩晕,勉力道:“你,你说过……”胸口又一阵剧痛,却说不下去。
严画疏摇头道:“我当时说的是‘之后’,可不是‘之前’……”
县衙众官吏听得迷惑,有人隐隐猜到了什么,自也不敢说出。众盗匪扑到任秋身边,有人伸手为他堵住伤口,有人忙着翻找身上的伤药,严画疏却也并不拦阻。
沈越默默瞧着,忽听刘独羊低声道:“雷刺发作,已然无救了。”霎时明白:恐怕严画疏是在胁迫任秋之前便先给他种下了雷刺,那是根本未想过让他活命,却承诺事成之后决不对他出手。又想到刚才严画疏整理衣衫,多半是有什么手法能激发雷刺。
任秋不懂何为雷刺,但他本也知严画疏或会言而无信,只惨笑道:“姓严的,你当真歹毒……”
严画疏眉头微皱,道:“你们这些蠢人,怎么说的蠢话也都一样?”却想到了从前一个姓洪的属下。
二十多年前,整个鲸舟剑派,没人会将“歹毒”二字与严画疏联系在一处。几乎所有师长都说,在幼年便入门的一众涉江弟子中,要数严画疏最为善良、质朴、诚实,且言行腼腆,从不招惹别人。
严画疏还很聪明,在总堂听艄师讲授武学时,他便发觉:似乎很少有人比自己聪明。他一听就能领会的剑术关窍,许多比他年长好几岁的弟子,却需琢磨天、乃至十天半月才能明白。
对此,年幼的他惶恐内疚,仿佛自己做了错事。他觉得这样很不公平。再遇到那些练武练得慢的师兄们,他便总是绕着走,也不和他们说话。
有一天,一个姓洪的高壮师兄领着几个同门围住他,问:“严师弟,你为何总避着我们?你怕我们,是不是?”
严画疏从不撒谎,这次也如实答道:“不是。我觉得对不起你们。”
洪师兄奇道:“为什么对不起?”
严画疏道:“因为你们笨。”
洪师兄大怒,带人将他痛揍一顿。那时他内力尚浅,身量又瘦小,却敌不过众师兄的围攻。
往后洪师兄又揍了他几次,一直到两人都去了鲁州分堂,那时洪师兄便是带着四五个同门,也打不过他了;再后来,没人再敢欺负他,甚至许多同门都有些怕他。
随着他年岁增长,他渐渐明白:这世间本就不公平,就是有人更蠢笨,这些蠢笨之人,本就会受更多罪、吃更多苦,并非别人对不起他们,他们更不该因此而迁怒别人。他希望每个蠢人都能懂这个道理,而不用他去教训。但他们往往不懂。
当年在鲁州分堂,洪师兄见他武功厉害,便转而开始巴结讨好,信誓旦旦说从此为他效力,他倒也不去难为洪师兄,还指点其武功,助其更早成为登舟弟子;后来他当上神锋御史,便将洪师兄收为属下。
多年过去,洪师兄办事利落,攒下了不少功劳,自以为深得严副堂主器重;其实严画疏早已记不清洪师兄的全名,他只是根据几个属下的年龄排行,总是称其为“洪三”。他偶尔会想,这洪三酒后与同门吹嘘时,多半会说“别看严副堂主眼下风光,小时候我还揍过他呢”,又或者洪三比他想得谨慎,不曾说过这类言辞,都无关紧要。
直到几年前,严画疏对洪师兄说:“你以后不必再追随我,我已向分堂举荐了你,律部或契部的主事之职,任你挑一个。”
洪师兄大喜,再三拜谢,往后一两个月,在同门之前总是满面春风,摆足了架势,只觉平生最得志、最快意之时,莫过于当下。于是严画疏便知,时候到了。
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