“原来如此,那可真想不到,”沈越随口敷衍一句,沉吟道,“任秋若是受招安从此老老实实当差,自不会与你定下记号,他是自知或有危险……他去县衙到底是为什么?”
胡子亮道:“任大哥说,他那什么门派的刀法秘笈,一直藏在县衙里,他要去找回来。”
沈越一惊:“秋芦刀法?嗯,他果真还是放不下自家门派往事……不知那秘笈藏在县衙何处?”
胡子亮却说不知道,只是听任秋说他们秋家先前携秘笈出逃的那一支已然死绝,那秘笈藏在县衙里已经多年无人发觉。
沈越点点头,俄而恍悟:怪不得昨日任秋看似不经意地提起卓红,想是卓红武功太高,碍着他在县衙里找寻秘笈,他便想让自己去对付卓红。
胡子亮催促道:“快走,咱们去帮任大哥。”
沈越哼了一声:“你任大哥狡猾得很,未必有什么危险,一则我与他交情不深,二则我眼下另有麻烦事,恕不能与你同去。”他见胡子亮言辞耿直,便也有话直说。
胡子亮道:“你有什么麻烦?”
“……什么?”
“你有什么麻烦事,我速帮你办妥,你就能随我去帮任大哥。”
“阁下好大的口气,”沈越苦笑,随口道,“我有两个同门,一时找不见他们,你帮我找找?”
胡子亮道:“同门,唔,那也是咱们鲸舟剑客,那也不难找……”沈越打断道:“你说‘咱们’,你也是鲸舟弟子?”
胡子亮低头沉默一阵,道:“我……我是也不是。”
沈越道:“此话怎讲?”
胡子亮嘟囔道:“我师父不喜欢我,我一气之下自己跑了出来,不知道这算不算是叛出了门派……”
沈越大为惊诧,又想本派涉江弟子是由总堂二十个“艄师”统一传授武功,不算真正师父,这胡子亮说有师父,那已是登舟弟子了,便道:“胡师兄,失敬失敬。”
胡子亮问清了沈越想找冷竹、刘独羊,又来到冷竹所住的房里,用他那大鼻子东闻闻、西嗅嗅,道:“这人只要还在秣城,我很快就能找到她。”
沈越跟着胡子亮走出庙门,见他起先走得甚慢,似在思索什么,又似蓄势,很快越走越快,一溜烟奔远了。
沈越暗忖:“此人轻功当真了得。”回房去给姜平疏通经络,只觉经过胡子亮这一打岔,烦闷的心绪倒是消解了不少。
随即,他睡了半个多时辰,又被吵醒,这次却是严画疏的四名属下来到。
四人里为首一人道:“奉严副堂主之命,来取秋芦门的霜芦刀,沈师弟,你拿出来吧。”
沈越迟疑道:“这刀关系到永州分堂的袁副堂主,几位师兄若拿了去,到时我们秣城剑舻难向她交代。”
为首那剑客喝道:“袁岫已在秣城,她若不满,让她自己去见严副堂主,沈师弟取刀来便是。”
沈越也并不太在意这刀,道:“好,我这便去取。”又打听昨夜严画疏是否追上了卓红、邹知县现下生死如何,那四个剑客满脸不耐烦,却不回答。
沈越拿来霜芦刀,忽听远处一叠飒沓的脚步声如急浪涌近,刚一转头,便见胡子亮奔入庙院,口中叫道:“沈越,我找到了!”
那四个剑客大惊之下,纷纷拔剑,胡子亮见四人挡在沈越之前,脚下像打着旋儿跳舞,擦着四人身侧一瞬穿来绕去,那四人不及反应,被他一挤,经络酸麻,渐次跌倒难起。
胡子亮拍拍衣衫,笑道:“我找到那俩人了,那冷竹跑得慢,还要等会儿才到,我本说要背着她回来,她却不肯。”
沈越道声“多谢”,见他面不红气不喘、额上不见一滴汗,修为之高,远超自己揣度,暗自凛然。
只听一个倒地的剑客惊呼:“你、你是谁,怎会使‘万殊一辙’?”
胡子亮道:“我叫胡子亮,你听说过我吧?”
四个剑客都露出恍然神色,一人道:“原来是胡师兄,难怪能将‘心舟七刻’第三式练得炉火纯青,你是柳栈主的大弟子,我们追随严副堂主做事,咱们都属鲁州分堂,可是大水冲了龙王庙。”
胡子亮道:“我挺不喜欢严画疏。”他此前一直在鲁州,半年前才出走,而严画疏身为“神锋御史”,常年在各地办案,两人未见过几面。
那剑客愕道:“为何?”
胡子亮却不理他。沈越没想到胡子亮竟是鲁州分堂之主的亲传弟子,可比寻常登舟弟子厉害得多,道:“胡师兄,我刚才正有事想请问这几位师兄,要不你帮我问问?”
胡子亮点头答应,沈越便趁机问明了昨夜情形:原来严画疏终究追上了卓红,本已率手下将其围困,但恰逢袁岫赶到,她似不想让严画疏擒住卓红,口称出手相助,实则找机会放走了卓红。
严画疏与袁岫不欢而散,他回到县衙,邹知县却已躲了出去,难以找到;严画疏便召集县丞、主簿、典史以及六房官吏,宣称邹清远擅自招纳盗匪,且勾结“五贼”之首李舟吾的徒弟卓红,有谋反之罪,又让众捕快将任秋一伙人关押起来。
有官吏质疑严画疏先派人行刺、后宣邹清远之罪,不甚服气;也有官吏说严画疏虽有从四品之勋位,但无权处置钦命的知县,这两人均被严画疏下了狱,其余官吏都不敢再说什么。
那剑客讲完又道:“胡师兄,眼下咱们正该齐心对付永州的袁红衣才是……”
胡子亮道:“嗯,袁岫长得太好看,我也不喜欢她。”
那剑客这才明白他为何不喜严画疏,一时不知如何应对,心里大骂他丑八怪,胡子亮瞧出这人眼神异样,道:“你暗骂我丑得像地府的马面,对么?”
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