薛图南向秦深解释:“按章办事,该采集的证据的要采集,回头提供给山东省布政使与按察使,以便将本案的初步判词上送朝廷。”
秦深明了地点头:“不知其他几人,薛御史查得如何了?”
薛图南含怒答:“越查越触目惊心!闵仙鲤自不消说,除了郭小旗之前取到的文书与账目外,半个书房都是他违法乱纪的证据,丝毫不加掩饰,实是狂妄得很。他以为装疯能保命,待押解上京,看他能装到几时。
“临清所千户葛燎被人谋杀,他家中文书也被翻动过,缺失了不少,我怀疑有人先一步下手,藏匿证据。
“钞关主事林疏风已被我暂时关押。此人膝盖软,刚问几句就把小鲁王给供了出来。但也只有口供。小鲁王似乎对他背后的户部颇有戒备,并未直接与他通过信。他也许是最受胁迫的一个,但没少从中牟利,且所牟之利大部分向京城输送,若要办他,还得过户部这一关。户部若不舍弃他,便要与京城三法司抢人,后面还有得闹腾。”
秦深问:“还有知府蔡庚。他装病在家,自称不知情,薛御史信吗?”
薛图南说:“蔡庚藏得最深,但也和小鲁王联系最为紧密,他家中最得宠的三名侍妾,全是小鲁王送的。东昌府各种情报,甚至京城下达的政令,也是从他衙门第一时间送往小鲁王手上。他哪里脱得了干系!不过是仗着与容阁相的一点师生名分,妄图等到京城那边发话,好从此事中脱身,继续做他的四品知府。我绝不让他得逞!容阁相若硬要保他,我便要上疏弹劾了。”
秦深向他敬了杯茶:“薛公刚正不阿。”
薛图南接过茶,叹口气:“除了秦大帅,我没有愧对过任何人。想当年在辽北——”他忽然闭口不言,径自吸着热茶。
秦深心头一动,问:“当年是哪一年?薛公在辽北,见到我父王了吗?”
薛图南含糊地答:“建国初年。见到过。我离开辽北时,秦大帅还给我送行。回京不多久,我惊闻噩耗,大哭了好几场……往事不堪回首啊,不必再提。”
秦深听出他心怀顾虑,若是进一步追问,恐适得其反,于是岔开话头:“薛公留下用个晚膳吧,都是家常便饭。”
薛图南坚决拒绝,起身告辞。离开燕居殿时,他看见荷花池对面的游廊一抹人影闪过,倏忽不见,觉得有点眼熟。
“看背影怎么有点像叶阳知县……不对啊,他怎么可能出现在鲁王府?”薛图南怀疑自己老眼昏花,摇摇头,继续往外走,“说来,与州官乱政的高唐一比,更显得夏津这个小县城难能可贵啊!那位叶阳大人,金鳞不可使之困于鱼池,待我回到朝堂,当助他一臂之力。”
薛御史口中,“不可能出现在鲁王府”的叶阳大人绕过游廊,趿着露趾木屐,穿一身夏日薄罗衫儿,衣袖当风地进了燕居之殿。
“我该回夏津了。”他觌面就对秦深说道,“方才差点被薛御史看见正脸,倒叫我想起来,与临清商家们定下的‘杏、桑产品展销大集’,不日就要开办,我得回去赚钱。”
秦深挑眉看他:“那些杏脯、桑酒能卖几个钱?你若想赚钱,我出资买你多留几日,不行吗?”
叶阳辞不客气地嗤了声:“把鲁王府弄到手,还真成狗大户心态了。别忘了你仍是郡王,好好琢磨怎么获取朝廷的晋封吧!至于夏津,我赚的不止是一县财政,更是几十年的商机。万一将来我调任了,夏津百姓们依然能安居乐业,才算是我的政绩落在实处。”
秦深知道他去意已决,但仍想挽留:“本王也是你的政绩之一,怎么不见你多用心经营经营,要将我不上不下地丢在聊城。”
叶阳辞失笑:“王爷能耐得很,哪里需要我经营,该反过来提携我才对。我就等着新一任鲁王殿下‘送我步步升官上青云’了。”
秦深被他笑迷了眼,将手一揽他后颈,低头就要索吻。
兀然听见殿门外管事禀报道:“王爷,临清千户所镇抚萧珩求见。”
叶阳辞在两人嘴唇之间竖起一根手指:“真要给他升官的人来了。我先避一避。”
“避什么!”高唐王阴着脸说,“你这回还给我坐腿上,就让他看。”
倔强鹩哥的报复
萧珩进殿时,高唐王端坐在客厅的首座圈椅上,而叶阳大人站在窗边,正用鹅羽笔的笔梢,撩拨笼中一只不肯说话的倔强鹩哥。鹩哥不开口,但似乎很享受羽毛的轻抚。
他隐晦地瞥了叶阳辞一眼,方才向秦深行礼:“卑职萧珩,参见鲁王殿下。”
秦深不动声色地道:“你喊错封号了。”
“没喊错,只是提前了些而已。”萧珩神情佻狡,“卑职早就说过,小鲁王没能弄死高唐王,死的就会是他自己。接下来卑职还想说:亲王被贬为郡王,只需一纸诏令,而郡王晋封为亲王,却是破格超升。这是个难得机会,殿下一定会把握住的,对吧?”
秦深向旁边桌面歪了头,以手支颐,冷漠看他:“萧镇抚擅长什么?”
这不着边际的一问,叫萧珩有点意外,但仍迅速回答:“擅长刀术吧。还有谍探与捕盗之术,这是本职。”
秦深道:“本王看你最擅长的是拱火,唯恐天下不乱。”
萧珩又笑了:“殿下说得是。那就看殿下怎么用卑职了,火上浇油,更能烧出一片新气象。”
他将所提的一个小木箱放在桌上,说:“里面是葛燎奉小鲁王之命,在临清与漕运线欺行霸市,排除异己,甚至意图谋害宗室血亲的证据,全部上呈殿下。至于要不要用、怎么用,殿下说了算。”
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