火光映照下,刺客眼神剧烈挣扎,最终化作一声长叹:“罢了……事到如今,说不说都一样。赵长恒确实收买了我们,他说只要除掉苏师妹和你们这些碍事的,等他当了宗主,就把我们提拔成内门弟子,还会给我们一大笔钱。”他咳了几声,咳出一口血沫,“那些铁血盟的人,是他请来干扰大长老的,目的是掩盖我们行事,那些人行事毫无底线,专门负责脏活……看守是他们用蚀骨香杀的,通风口的衣服碎屑是他们伪造的,苏师姐的发簪是赵长恒让小翠偷的,小翠后来被他们灭口,尸体就扔在雾隐峡……”
“‘反生’呢?宝物到底在哪?”贺岁安追问。
刺客眼神涣散,声音越来越低:“宝物……被一个戴面具的黑衣人先一步拿走了,也是他破坏了机关,赵长恒也在找……那人才是真正的盗宝贼……”话音未落,他头一歪,气绝身亡。
贺岁安探了探他的鼻息,摇摇头:“他中了慢性毒药,刚才挣扎时毒发了。”
王武一拳砸在石壁上:“赵长恒够狠,连自己人都毒杀!”
若水望着刺客尸体,轻声道:“他说宝物被戴面具的黑衣人拿走了,会不会就是江前辈?”
王武转身望向洞外:“很有可能。师父留下记号,或许是在告诉我们,他拿到了宝物,却也被赵长恒和这群人追杀。”他走到崖边,望着远处归影剑宗的方向,“现在线索更清晰了,赵长恒不仅勾结外人栽赃苏映雪,还在找师父夺回宝物,他想一石二鸟,既除掉竞争对手,又能以‘寻回宝物’的名义坐稳宗主之位。”
贺岁安握紧拳头:“那我们现在就回去揭穿他!”
“不行。”王武摇头,“我们没有直接证据,赵长恒可以抵赖。而且师父和‘反生’还没找到,贸然回去只会打草惊蛇。”他望向小啾,小鸟正站在洞口树枝上对着夜空鸣叫,“小啾好像发现了什么,我们先离开这里,顺着师父的记号继续找,找到‘反生’,一切才能尘埃落定。”
三人简单处理现场痕迹,借着月光离开山洞。崖顶的风依旧凛冽,王武望着石壁上的记号,轻声道:“师父,你可千万别有事。”
贺岁安拍了拍他肩膀:“放心,江前辈留下记号,说明他有应对的把握。我们尽快找到他,才能弄清楚所有真相。”
归春之法
王武不愧是江罗烟的徒弟,对师父留下的记号敏锐得近乎本能。
江罗烟的标记向来极为隐秘,或刻在青苔覆壁之处,或藏于藤蔓缠树之梢,寻常人即便近在咫尺也难发觉,可王武却能顺着那细微刻痕一路追踪,仿佛师徒间有着无声的默契。
面对久未谋面的师父,王武心中难免多了几分忐忑。他还记得五年前在天厥城,师父传给他暗语——在外闯荡,绝不可报出他的名号,也不许提及自己是其徒弟。
虽说两人未曾行过正式拜师礼,甚至连口头约定都没有,但每当王武唤他“师父”时,江罗烟也从不制止。或许在这位神偷心中,早已认可了这个徒弟,盼着他能在江湖闯出一番名堂,可惜王武志向并不在此。
顺着记号刻痕找寻,果然在一处山腰发现被粗壮藤条严密遮掩的崖壁。王武指着那处,语气笃定:“我师父肯定在里面。”
崖壁藤条坚韧,三人合力拽着藤蔓向上攀爬,掌心被磨得生疼。
越往上,山风越猛,吹得衣袂猎猎作响。爬到半腰,藤条突然松动,若水脚下一滑,险些坠崖,幸亏王武眼疾手快,一把攥住他手腕,两人在风中晃荡片刻才稳住身形。
“抓稳了!”王武低吼,手臂青筋暴起,硬生生将若水拽了上来。
绕过藤蔓遮掩的死角,后方露出仅容半人通过的山洞入口。洞口积着薄尘,却隐约可见新鲜踩踏痕迹,显然不久前有人进出。
“里面静悄悄的,咱们动作轻点。”贺岁安压低声音,率先猫腰钻了进去。
山洞比想象中深邃,三人脚步声在洞道里不断回响,似惊动了沉睡山灵。
“师父?我是王武,您在里面吗?”王武声音带着不易察觉的颤抖。平日里在江湖横冲直撞、天不怕地不怕的他,此刻像极了即将见到严厉长辈的孩童,语气都放软了几分。
洞内依旧无人回应,只有岩壁反射的回声回荡。
“不对劲。”若水蹲下,指尖拂过地面尘土,“这踩踏痕迹很新,说不定山洞深处另有天地,我们往里走走看。”
三人相互示意,继续猫腰向深处移动。洞道狭窄处仅容一人侧身通过,岩壁渗出的水珠冰凉刺骨,打湿了衣襟。
走了约一炷香时间,前方豁然开朗——竟是一处纵横交错的溶洞,钟乳石如冰棱倒悬,在微弱火光下泛着幽光,规模之大,几乎贯穿半座山体。
“这藏身处够隐蔽。”贺岁安惊叹,抬手触碰身旁钟乳石,指尖传来温润凉意。
“小心脚下!”若水突然喊道。
贺岁安低头,只见脚下一块岩石风化,正顺着斜坡滑落,露出下方深不见底的空洞。他慌忙后退,却因重心不稳踉跄几步,幸好身后的若水及时拉住他胳膊,才没滑下去。
“吓死我了。”贺岁安拍着胸口,心有余悸地望着那处坍塌,“这洞太险了。”
“火折子快烧完了。”王武晃了晃手中火折子,火光愈发微弱,“山洞太大,师父记号到这就没了。这样,我们分头找,记得在经过处刻个记号。”说着伸手向贺岁安示意。
贺岁安愣了下,从怀中掏出用油纸包好的糕点递过去:“刚在山下打包的,你尝尝?”
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