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第12章（第1页）

&ldo;你不肯收租金，那就谈不成了。&rdo;汤本说道，&ldo;我家主人从不白住人家的房。我看这样，最多住半个月，我送你二两银子。&rdo;

&ldo;随便！&rdo;那老道是倔脾气，说话不中听：&ldo;你家主人钱多得用不完，就分两个我用。&rdo;

汤本笑笑不响，给了二两银子，动手收拾；等打扫干净，借了观里的破旧家具，略略安设停当，回客栈去搬行李。

于是汤斌把&ldo;盛兴&rdo;店的店主找了来，和颜悦色地问道：&ldo;掌柜的，你这店钱怎么算？&rdo;

&ldo;回大人的话，店钱不用你费心；自有驿站来算。&rdo;

&ldo;不！我自己给。&rdo;汤斌指着捆扎好的行李说：&ldo;我要搬到玉皇观去了。&rdo;

店主一听，大惊失色，双膝一弯，跪倒在地：&ldo;大人，是哪里得罪了你老？大人不记小人过，你老宽宏大量，千万请别生气。&rdo;

&ldo;不是，不是！&rdo;汤斌赶紧扶他起来；接着说明了要搬的原因。

店主听得将信将疑，世上哪里有这等体谅人的官！所以谈到店钱，死也不肯要。汤斌一路而来，也晓得行情，店钱有限，倒是昨天吃了他一顿晚饭，在这米如珠、面如银的时世，要多给他几个。

&ldo;你拿一两银子给他！&rdo;

店主还待辞谢，汤本有些忍不住了，&ldo;没有见过你这样子愚拙的人！&rdo;他气得骂人，&ldo;住店吃饭不要钱，你当我家老爷什么人？是贪官还是强盗？&rdo;

&ldo;汤本，&rdo;汤斌喝阻，&ldo;跟他好好说！&rdo;

好说无用，反倒是汤本一顿骂，才把店主骂得相信了；世上真有这样的官！店主感激得掉了眼泪。

玉皇观住不到几天，汤斌就接印接事，搬到衙门里去住了。

这是他第一次出来做地方官。潼关道兼着陕西布政使司&ldo;左参政&rdo;的职衔，等于半个巡抚，在这一带地方，无所不管；汤斌有茫然无所措手之苦。

&ldo;老爷！&rdo;汤本替他出了个主意，&ldo;听说同州府的马知府是位好官，不妨跟他请教一下看。&rdo;

&ldo;不错！原该不耻下问。&rdo;汤斌立即叫汤本拿着名帖去请马知府。

同州知府名叫马呈祥，原籍辽东，是汉军旗人，举人出身，分发到陕西来当华阴知县，因为劳绩升任本府的同州知府。为人精明强干，官声甚好。这一次因为新任潼关道到任，特地从府治所在地的大荔县到潼关来禀见；正有许多民生疾苦要向汤斌陈报，恰好汤本来请，正符所愿。

这是他们第二次见面。汤斌虽是上司，但年纪比马呈祥来得轻，所以在称呼上很客气；称他&ldo;老哥&rdo;，请教做地方官该当特别注意的地方。

马呈祥看他方面海口，眉目清疏，脸上道气盎然，便知道这位上司是方正君子；但看样子又像书呆，怕他不知轻重，所以说话相当留心，把一位守道应有的职掌讲了一遍，接着便提到&ldo;清狱&rdo;和&ldo;兵差&rdo;两件大事。

由于心存顾忌，马呈祥语焉不详，只说他自己的苦恼：&ldo;应讼本来是县官的事，官里承上启下，不过照转而已。如果上头体谅，该驳该准，毫无积滞，府里就快活如神仙了。无奈这年把的案子，总是&lso;提审&rso;的多。一道札子下来，传人起解，忙个不了。所以这清狱上头，总要求大人体谅。&rdo;

&ldo;谈不到体谅，这也是我该做的事。&rdo;汤斌问道：&ldo;就算体谅吧，要怎么样，才算是体谅府县和老百姓？&rdo;

这里面牵涉到道署的一个不法吏；都是他在从中捣鬼，历任潼关道都拿他没办法。马呈祥晓得他许多劣迹，但不敢在汤斌面前&ldo;告状&rdo;；怕的是治不倒那不法吏，反结了冤家，以后自己在公事上就更加棘手了。

因此，他只笑笑答道：&ldo;大人细阅积案，自然明白。&rdo;

听见这话，汤斌就无须再问。&ldo;那么，兵差呢？&rdo;他问，&ldo;但望老哥知无不言，言无不尽。&rdo;

&ldo;是！&rdo;马呈祥蹙眉答道，&ldo;潼关害在是天下要隘；于今平西王吴镇守汉中，四川正在用兵，人马调拨，过境频繁，光是&lso;马料&rso;一项就不得了。如果光是分内的摊派，犹有可说；分外有分，老百姓就苦了。&rdo;

&ldo;所谓&lso;分外有分&rso;，是不是正额以外，另有附加？&rdo;

&ldo;附加为公，倒也无话可说。&rdo;

这就很明显了，分外之分，是落入私人腰包，&ldo;这你请放心！&rdo;汤斌立即表示，&ldo;在我手里，绝不会有分外之分。&rdo;

马呈祥站起来很尊敬地请了个安，&ldo;大人如此体恤，我替同州的百姓叩谢。不过，&rdo;他起身说道：&ldo;光是大人一清如水，是不够的！&rdo;

&ldo;我知道了！&rdo;汤斌很郑重地保证，&ldo;若有人敢舞弊，我一定严办。除了我自己密查以外，贵府倘有所闻，请随时见告。&rdo;

&ldo;是！&rdo;马呈祥答应着又说：&ldo;兵差除了分外之分，再有一层难处，那就是原来只需两天的供应，结果搞到第四天、第五天，大兵还没有开拔。这件事，无论如何，要请大人作主。&rdo;

&ldo;那就奇怪了，为何两天不够，要到四天、五天。&rdo;

&ldo;其中原因当然很多。&rdo;马呈祥考虑了一下，&ldo;想来总有人不愿大军早走吧！&rdo;

&ldo;是不是趁此机会，可以假借名义，向民间需索？&rdo;

马呈祥不置可否，只说了句：&ldo;大人明见万里。&rdo;

这是官场中一句相当含蓄的话，可以解释为同意，也可以解释为不置可否，总之，内有隐情，需要仔细体察。

汤斌体会得这层意思。便不肯强人所难，去追问马呈祥。送走了客，天已将黑，一个人坐在暮霭四合的廊下，默默思量，恨不得生两颗心、四只手，可以同时料理清狱和兵差两件大事。

无奈这是不可能的，眼前还得阅卷，先从了解案情开始。于是草草吃过一顿粗粝的晚饭，把京里带来的茶叶末子抓了一把，沏成一壶浓茶，倒在粗磁碗里，颜色黄浊，就像马溺，但却能消食提神；汤斌喝了两碗这种只觉苦涩，毫无香味的茶，在油灯下披阅刑名案卷。

才看了上十件卷，就已约略明了马呈祥的话；照案情来看，其中至少有一半是用不着提审的，情节确凿，口供明白，问得毫无差错，提审便成了别有用心，故意挑剔。再细看这些案卷的承办人，都是一个名叫周松轩的刑房书办，不言可知，是此人在中间捣鬼。

但汤斌初想到此，即有警惕，深恐自己存了成见，知人不明，所以仍然平心静气地看着案卷，到三更天还不肯歇手。

&ldo;老爷！&rdo;汤本劝道：&ldo;该睡了。&rdo;

汤斌摇摇头，指着高可尺许的卷牍，&ldo;我得尽一夜工夫把它看完！&rdo;他说。

一夜工夫可以看得完，这一点，汤本是相信他有此本事的。&ldo;不过，就是看得完，也不必急在这一夜。&rdo;汤本的怜主之情，化为轻微的不满，&ldo;何苦自己作践自己？&rdo;

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