虽如此,终究是一边行,一边查,行程难免迟缓。
幸而先前北上支援彭城时,亦曾途经这些郡县,不论是地方官员,抑或籍籍无名的士族门第,皆额外配合。想来是耳闻过谢廷玉攻城如雷的手段,不敢心存欺瞒,故一路还算顺遂。
至此一夜,一行人已抵下邳。
入驿站客馆,众人稍作休整。与此同时,几名早在附近蹲候的仆从,见到马车旗帜上金线压实的谢字,心神一震,连夜疾奔,直往一处而去。
不多时,停在下邳陈氏园门。
夜色沉沉,管家急步入花厅,只见堂中灯火辉映,十余位女郎围坐一处,眉眼皆是焦灼。
管家俯身一揖,声音急切:“家主,那位自建康来的谢大人,如今已在驿站歇下了。”
正中间的陈颜倚凭在几案旁,双眸紧闭,神色沉凝,其余诸女也皆是愁容满面。
有一女郎忍不住出声,“大姐,这位谢大人攻城时我们都见过,面若观音慈和,手段却似阎罗降世。此番恐怕只能交出……”
身旁人冷声呵断:“胡言!你可知庄中藏了多少流民?前次起义暴徒闯庄杀人掠奴,若此刻交人,庄田农耕、基业生计,你要如何维系?!”
那女郎颇有些委屈,“那也总好过没命吧。我可不想被那谢大人手起刀落,把我脑袋砍下来当蹴鞠踢。”
此女名曰陈熹,年方十六,乃陈氏宗族最幼。攻城时曾遥见谢廷玉挥刀斩落一人首级,又一脚将其踹向敌脸。
那行云流血的画面时时在她脑中回响,夜来覆衾,尽是谢廷玉将人头当球踢的惊悚景象。
她真的只是想活着啊!
陈颜轻转拇指翡翠扳指,沉声道:“都城那边传来消息,这位谢大人行事铁面无私,纵千金奉上亦不屑一顾,想来黄白之物难动其心。”
“诚然,陈郡谢氏百年望族,园中珍宝堆积如山,已拥之物自然难起贪念。但我不信世人皆无软肋。”
“又听闻这位小谢娘子曾于上清观修行数载,恪守清规,持戒禁欲,至今未与任何都城公子订下婚约。想来于风月之道。尚显生疏。”
她抬眸扫视宗族众女,目光最终落于局促的陈熹面上:“陈熹,你胞弟陈允乃淮泗第一绝色,年已十六,当择良妻。我身为族长,以为谢娘子与陈允正是天造地设的一对。”
闻此言,众人视线霎时聚向陈熹。
她慌忙起身拱手:“大姐此计甚妙!我、我这就去与阿弟分说。”
陈颜吩咐管家:“明日设宴为谢大人接风,务必请其赴席。”
“是。”
翌夜,谢氏马车停于陈园门前。车帘掀起,一袭石榴红裙的谢廷玉翩然下车,裙裾在灯火间流光溢彩。
一旁的袁望舒看着,冷嗤一声,内心只道:“装货。”
管家引众人至兰亭。
但见竹影婆娑间宫灯如昼,亭中设紫檀长案,珍馐美馔罗列其上,四周亦摆开数十副席案。
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