可是她镜片后面的眼睛警觉了起来。
&ldo;这个叫艾尔&iddot;席纳的人上个星期不是来过你家吗?&rdo;
&ldo;大概吧!我又不是一直在家。你说他叫什么名字来着?&rdo;
&ldo;艾尔&iddot;席纳。他昨天晚上被人杀了,洛杉矾警方告诉我,他是从佛森监狱逃出来的。&rdo;
她幽黯的眼睛亮了起来,像个夜行动物被手电筒的灯光照到。
&ldo;原来如此。&rdo;
&ldo;史诺太太,你是不是给了他钱?&rdo;
&ldo;不多,我给了他一张五块钱的钞票。我不知道他是从牢里逃出来的。&rdo;
&ldo;你为什么要给他钱呢?&rdo;
&ldo;我觉得他可怜,&rdo;她说。
&ldo;他是你的朋友吗?&rdo;
&ldo;算不上是朋友。可是他得加油才能出城,而且五块钱我还拿得出来。&rdo;
&ldo;我听说你给了他二十块钱。&rdo;
她直视着我,眼光一点也不闪躲。
&ldo;我给了他二十块钱又怎么样?我没有零钱啊!而且我不希望他一直赖在这里等到佛兹下班回来。&rdo;
&ldo;他是佛兹的朋友吗?&rdo;
&ldo;我不能把他称作朋友。艾尔跟谁都不是朋友,连他自己都不是。&rdo;
&ldo;可是你认识他。&rdo;
她在平底摇椅上坐下来,背脊挺得直直的。我也坐进近旁的一张椅子。她的脸阴沉而专注,仿佛是做了个深呼吸之后,在水里憋住气一样。
&ldo;我并不是否认我认识他。他还是少年的时候,曾经跟我们一起在这房子里住过一段日子。他那时候已经麻烦缠身,郡政府在帮他找一个寄养家庭,否则他就要被送到感化院去。那时候我先生还活着,所以我们答应把他带回家来。&rdo;
&ldo;很慷慨的行为。&rdo;
她猛然摇头。
&ldo;我不敢说我们慷慨,我们需要那笔钱。为了佛兹,我们得维持住这个家,而且我先生那时候生病,物价又高。不管怎么说,我们把艾尔带回来,尽量善待他。可是他已经病人膏育了,要我们把他导人正途实在无能为力;而且佛兹受了他的坏影响。就在我们犹豫着该怎么办的时候,他自己替我们解决了难题‐‐他偷了一部车,跟一个女孩子跑了。&rdo;
&ldo;这件事佛兹也有一份,对不对?&rdo;
她深深吸进一口气,好像潜水的人从水底浮上来呼吸空气一样。
&ldo;你听说过这件事,是不是?&rdo;
&ldo;只听说了一点点。&rdo;
&ldo;那你听到的可能都是不实的传言。很多人把这件事都怪在佛兹头上,因为里面他年纪最大。可是艾尔是超龄的老成,那个女孩也是。她那时候才十五岁左右,可是相信我,她早有经验了。佛兹很容易被牵着鼻子走,他就像他们手里的木偶一样。&rdo;
&ldo;你认识那个女孩吗?&rdo;
&ldo;我认识。&rdo;
&ldo;她叫什么名字?&rdo;
&ldo;玛蒂&iddot;尼克森,她爸爸是个建筑工人‐‐这是说他有工作的时候。他们住在这条街尾的一家小汽车旅馆里。我之所以认识玛蒂,是因为她在卜贺先生卜贺太太举办宴会的时候会来厨房帮忙;我那时候是卜贺家的管家。玛蒂是个漂亮的小女孩,可是又刚又硬,像铁钉一样。如果你要我说,我会说她才是这帮孩子的大姐头。当然,她也是惟一全身而退,一点也没受到处罚的一个。&rdo;
&ldo;到底发生了什么事情?&rdo;
&ldo;我刚说过,他们偷了一部车。这一定是玛蒂的主意,因为他们偷车的对象是她认识的人‐就是她家住的那个汽车旅馆的老板。然后他们三个人就溜到洛杉矶去了,这也是她的主意,因为她想当电影明星,而且一直渴望住在洛杉矶。他们在那里待了三天三夜,晚上睡在车上,到处找东西吃。后来他们想在一个打烊的面包店偷点东西吃,结果被抓到了。&rdo;
她说话的时候流露出一种不自觉的兴味盎然,仿佛这是她自己和她儿子的亲身经历。她自己也察觉到了,于是压抑下来,换上一副不以为然的铁青脸色。
&ldo;最糟糕的是,玛蒂后来怀孕了。她还没有成年,而佛兹承认跟她发生过性关系,于是法官和缓刑官要他做一个很难的抉择:他可以成年人的身份接受审判,但这样他很可能得去坐牢;或者他就在少年法庭上认罪,到森林营里服缓刑六个月。律师说我们最好不要上法院打官司,他说,如果不接受少年法庭的判决,他们会把你整得很惨。就这样,佛兹进了森林营。&rdo;
&ldo;其他的人呢?&rdo;
&ldo;玛蒂&iddot;尼克森结了婚,她嫁给那个车子被偷的人,而她连法庭都没踏进一步。&rdo;
&ldo;她现在在哪里?&rdo;
&ldo;我不大清楚,我只知道,当时那个人在本地南部做生意,她现在还跟他住在那儿。&rdo;
&ldo;她丈夫姓什么?&rdo;&ldo;
她想了想。
&ldo;我不记得了。如果这很重要,我可以查得出来。头一年她寄给佛兹一张圣诞卡‐‐她竟然还有这个胆子!我想他还保存在他抽屉里。&rdo;
&ldo;那艾尔&iddot;席纳呢?&rdo;
&ldo;那又大不相同了。那不是他第一次犯案,他正在缓刑期间,于是他们把他送进培斯敦监狱,一直关到他成年。我还记得他出狱的时候,那是十五年前的夏天,兰花楹正开始开花。他到这儿来拿他的东西。我把他的东西都放在一个纸箱里,里面有几本教科书、一套蓝色西装‐是郡政府买来让他上教堂时候穿的。可是那套西装不合身了,而且他对那些书也没兴趣。我让他好好吃了一顿饭,又给了他一点钱。&rdo;她摇摇头,好像我开口问过话似的。&ldo;我并不是慷慨。我是想把他打发走,免得佛兹又跟他沾惹在一起。那时候佛兹在森林服务处做事,我不想让艾尔干扰他的工作。可是到底还是避免不了。&rdo;
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