卯时刚过,天色将明。晨间的钟鼓声交替响起,震碎了拂晓前的寂静。街巷间雾气弥漫,显出冬日清晨的寒气。
几个书生装束的人踉跄着被差役从各自舍中押出,衣冠不整,神色惶然,惊呼声穿透空气。
“你们要做什么?”一名已成家的书生在妻儿的泪眼婆娑下愤然挣扎,“你们这帮鱼肉百姓的猾胥,要带我们去哪?!”
押着他的差役抬手便给了他一巴掌,目光阴狠:“嘴巴放干净点儿。”
为首的那位掌心向外比了个制止的手势,目光一一扫过这群书生:
”大理寺查案,劳诸位配合走一趟吧。”
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大理寺内,负责审讯的小吏靠在栅栏门上,跟同僚吐槽道:“现在连这么屁大点事也要我们大理寺来负责了吗?刑部干什么吃的?”
同僚压低声音道:“天家的事,哪能叫小事。那群书生怎么样?招了吗?”
小吏摇头,唏嘘道:“没呢。一个个嘴比骨头还硬。”
正低声谈论着,忽的听到远处靴声橐橐。二人抬头一瞥,瞬间僵住。
司狱的入口阶梯处,一位青年缓步走下,隐约可辩其衣袍上的四爪蟒龙。来人的身份不言自明。
小吏顿时噤声,战战兢兢地低下头:“太子殿下。”
楚明慎轻轻颔首:“你们带回来的人呢?”
“在……在里面。”
“带孤进去看看。”
小吏猛地抬首:“殿下,这怕是不合……”
同僚拽住他的衣袖狠狠拉了他一把,弯腰给楚明慎指路:“在这头,殿下请。”
楚明慎轻飘飘地睨了他二人一眼:“父皇命孤与三弟协助办案,孤听闻涉事举子已被逮捕,关心案情进展,特此来看一眼,有问题吗?”
小吏头埋得更低了,再不敢多言:“殿下挂心朝政,忧国忧民,实乃大雍之福。”
楚明慎这才收回目光,跟着他们俩走进关押书生的临时牢狱。
“都抬起头来。”
书生们闻声下意识抬眼望向来人,眼神里满是谨慎。有几个眼尖的看清了楚明慎衣袍上的图案,脸上神色瞬间变得惊疑不定。
楚明慎的目光一一扫过众人,刀锋般的视线最终挪回了小吏脸上,声音冷得像淬了冰:“少了一个。”
小吏头顶上冒了汗:“殿下恕罪。差役说清麓书院那位陆生没在院内,尚不知其踪迹。已派人全力去搜寻了。”
他说着又弱弱地补充了一句:“但若只是审讯的话……面前这些也足够了……”
话音落下,狱内陷入了一片短暂的寂静。
楚明慎目光在他身上落了一会,倏地轻笑,笑意却不达眼底:“你胆子不小。”
他转了身,从怀中拿出一沓供状叩在案几上,屈指敲了敲:
“三日之内,让他们签字画押。否则……”他偏头看向小吏,语气让人遍体生寒:
“你二人便代他们受过。”
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“公子!不好了!”长福小跑进侯府书房,气息未定,声音里满是焦急。
彼时谢临正执笔在素宣上勾画思绪,闻言笔锋一顿,落在了薛平的名字上。
“出什么事了?”谢临微微蹙眉。
长福喘着气,急得比手画脚:“三殿下……三殿下被召入宫了。不知道和陛下谈了什么,现下还在紫宸殿外跪着呢。”
谢临霍然起身。
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温聿珣走到紫宸殿门口时,楚明湛仍在殿外石阶上跪着,腰杆挺的笔直,只有唇色浅淡苍白的不成样子。
“殿下。”温聿珣低声走近。
楚明湛抬眼看了一眼来人,声音冷静:“他让你来的?”
温聿珣略一颔首,随即问道:“怎么回事?”
楚明湛言简意赅:“太子坐不住了。无妨。你也不必进去了,这件事孤自己解决。”
温聿珣没应他这句话,而是道:“来都来了,总不能白来。”说着便大步往殿内走去。
“臣温聿珣,参见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
明淳帝摆了摆手:“免礼平身。执昭怎么来了?难得你想起到朕这儿来。可是为了慎儿和湛儿一事?”
温聿珣从御前起身,面上显出些被看透的无奈和恭谨来:“陛下圣明。什么都瞒不过您。”
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