“说是香料,其实也不尽然,只不过是售于香料浴堂而已。”掌柜解释道,“其并非用于熏香,而是直接以热水送服。服用后,再泡入浴堂的温泉之中,便可渐入飘然之境。因其服用后内生极热,不可再服用热食,只能寒食,故而众人们都称其为‘寒食散’。”
萧承烨越听,眉头越是蹙起,他不由自主地与楚祁交换了一个眼神,开口问道:“那不知这寒食散如此功效,可有什么负面的效果?”
掌柜的思索片刻,道:“若要说有什么不妥之处,小人曾听闻,服用寒食散后体质会稍稍减弱,若是长期服食,或可成瘾。但这与服用之后的飘然欲仙相比,似乎微不足道。”他笑了笑,补充道,“不过,这寒食散价格昂贵,寻常百姓难以问津。但对几位贵客而言,显然是不在话下。”
萧承烨若有所思地点点头,不再追问。
说话间,几人已经走到上房门口。掌柜推开门,转身恭敬道:“请贵客们在房中稍作歇息,小的下去为贵客们准备膳食,稍后再唤贵客下楼用膳。”
“多谢。”楚祁道,随即和萧承烨一同迈步进入房间。
掌柜冲着两人作揖后,恭敬关上房门。门外的三个脚步声逐渐远去。
楚祁走到茶桌旁坐下,萧承烨上前一步,提起茶壶,一边为他斟茶,一边说道:“兄长,这寒食散怕是有些不同寻常。既能令人飘然欲仙,又可使人念念不忘,掏空人的身体和意志。若是任其成风,恐会酿成大祸。”说着,茶盏已经斟满,他双手捧起,递给楚祁。
楚祁接过茶盏,若有所思地道:“我们得去看看。”
“兄长要以身犯险?”萧承烨蹙起眉头,“您是千金之躯,不容半分损毁,不可如此莽撞。”
“无妨。”楚祁神色淡然,“那掌柜方才所言,寒食散需是长期服用,才有成瘾的可能,偶尔一试,当无大碍。”
“可是……”萧承烨担忧道。
“无需多言。”楚祁抬眼看向他,神情温和,“你知道我的,我决定的事,绝无可能更改。”
萧承烨叹了口气,低声道:“是。那承烨陪您一起去。”
“你自然要陪我去。”楚祁似笑非笑,“我还未与烨儿共浴过呢。”
“……”萧承烨的脸颊倏然发烫起来,赶紧提起茶壶为自己斟茶,坐在茶桌另一侧,端起茶盏小口饮茶。
楚祁的目光追随着他,眉眼含笑,调侃道:“烨儿害羞了?”
“没有!”萧承烨耳根通红,低声道,“承烨早就被兄长……”
楚祁闻言,放下茶盏,站起身走到他面前,伸手抬起他的下巴,声音低哑道:“早就被兄长怎样了?”
萧承烨被迫看向他,睫毛颤动,脸颊愈发红润。
房内的温度似乎升高起来,楚祁缓缓俯身,目光深邃。
随着他的靠近,檀香气息渐浓。萧承烨的呼吸短促起来,目不转睛地盯着他的眼眸,仿佛就要溺毙其中。
“大公子,二公子。”门外忽然传来林一的声音,“可以下楼用膳了。”
楚祁无奈一笑,低头在萧承烨的唇上印下一个轻吻,低声道:“走吧,去用膳。”随即松开他的下巴,直起身来。
萧承烨低低应了一声,说不清是轻松还是失落,起身随着楚祁走出房门,下楼用膳。
用完午膳后,车夫把马车牵至客栈门前。楚祁与萧承烨先后登上马车,林一与掌柜核实了通往香料浴堂的路线,稳坐车辕,轻挥缰绳,马车缓缓驶出,往城南而去,穿街过巷,很快就停在香料浴堂前。
两人走下马车,迎面便是一个气派的石拱门,门额上嵌有金丝打造的的“香料浴堂”四字,在阳光的照射下熠熠生辉。门侧垂挂着色彩艳丽的绸缎,随着微风轻扬。门下垂着深色的帘幕,遮住了浴堂内的光景。
向前迈步,掀开帘幕,是一个宽敞的甬道。温暖湿热的气息扑面而来,夹杂着独特浓醇的香料芬芳,甬道的地面铺设着光滑的大理石,两侧嵌有多对琉璃镶边的铜灯,烛焰轻轻摇曳。
穿过甬道,则进入一个宽敞的大厅。大厅两侧各有一个拱门,帘幕上写有“汤池”“汤阁”字样。厅中有数名身着素雅长裙的侍女端着托盘走动,托盘中或有银壶银杯,或是花瓣蜡烛,亦有果盘糕点。
一身着深色锦袍的男子立在甬道尽头,不动声色地打量了两人的装扮,随后面带笑意迎了上来:“不知两位贵客是想要进入汤池,还是汤阁?”
“有何区别?”楚祁驻足问道。
“汤池较为宽敞,可能会有多方贵客共浴。汤阁则较为隐秘,仅供一方贵客使用。”锦袍男子微笑着解释道,“像二位这般尊贵的客人,通常都会选择汤阁。虽然价格略为高昂,但胜在无人打扰,体验更佳。”
“那便汤阁吧。”楚祁勾起唇角,“一间即可。”
“是,请两位贵客随我来。”锦袍男子转身在前带路,楚祁和萧承烨紧随其后。
三人斜斜穿过大厅,走到“汤阁”一侧,掀开帘幕进入长廊。长廊幽深,两侧错落分布拱门,门后帘幕半垂。
锦袍男子将两人领至长廊最深处的一个拱门前,侧身掀开帘幕,恭敬地道:“贵客请进。”
楚祁率先迈步而入,萧承烨紧随其后。入目所及是一个小厅,装饰考究,一侧摆放着矮榻,矮榻上铺有厚实的羊毛软垫,并有叠放整齐的羊毛厚毯。矮几前的桌案上陈列着一个细颈琉璃瓶和两个琉璃盏。小厅的另一侧则是一面屏风,有氤氲雾气从其后飘散出来,带来缕缕香气。
锦袍男子跟着进入小厅,开口问道:“不知两位贵客是否需要按摩熏香,或侍女陪侍?”
“侍女陪侍?”楚祁颇感兴趣地问,“陪侍什么?”
锦袍男子露出一个意味深长的笑容:“自然是贵客想要什么,就陪侍什么。”
“不必了!”萧承烨急忙开口。
见他神情异样,锦袍男子的目光在两人之间逡巡片刻,心领神会,于是道:“那两位贵客不妨试试浴堂特制的香料,或有助兴之效。”
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