萧承烨坚定地摇摇头,道:“并未。殿下胸怀大志,刚柔并济。承烨愈发觉得,能与您相伴,是十世修来的福分。”
楚祁温柔一笑,将他拥入怀中,低声道:“你都快把我夸到天上去了,我哪有那么厉害?不过是一些迫不得已的手段罢了。”
萧承烨顺从地靠着他:“殿下不必自谦。您步步紧逼,恩威并施,将人心玩弄于股掌之间,这世间有几人能做到?”他顿了顿,有些犹疑地道,“只是,承烨心中有一疑惑,不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”楚祁柔声回道。
萧承烨抬起头看他,语气认真:“为何殿下仍放任那黎知府保留官职?他此次散尽家财,岂非更加想要敛财,变本加厉地盘剥手底下的百姓?”
“有各地知县给他上供,他自然千金散尽还复来。”楚祁平静回复,“至于盘剥百姓……林七嗅觉灵敏,有任何蛛丝马迹都能及时发现。他此番已在生死之间苟且求生,不会再敢以性命为筹码试探。”
“可是他毕竟触犯了朝廷律法,按律应当革职查办。”萧承烨蹙起眉头。
“他不是已经退回税款,并作出巨额赔偿么?”楚祁缓缓道,“你这几日都在城中,不了解青州整体的情况。青州地势复杂,山脉众多,民风彪悍,山匪横行,其中南黎府尤甚,我们数次剿匪,均无所获。”
他继续解释道:“他任职多年,对协调各方关系得心应手。若是贸然将他革职查办,换上一个不了解情况的愣头青,破坏了官、匪、民之间的平衡,南黎府百姓恐怕就没有安生日子可过了。我在京城根基未稳,青州绝不能乱。即便要换掉他,也不是现在。”
他抬手轻抚着萧承烨的后脑:“再者说,如今威慑过后,他已然不敢轻举妄动。若换一人上任,那人又心怀不轨,岂非又得重费周折?可我又如何能有闲暇余裕,再来亲自处理一番?”
说到这里,他的唇角勾起一抹冷笑:“更何况,你以为其他官员便是什么善类么?他们只不过是更加谨慎几分,还没来得及做罢了。”
萧承烨闻言,垂下眼眸,若有所思。
楚祁轻轻拨弄他的发丝,说道:“无论他心中有何龌龊想法,只要他不敢做、不能做,他就可以是一个‘好官’。水至清则无鱼,你觉得这天底下是圣人多,还是普通人多?普通人都有七情六欲,会被欲望所累,会存在不同程度的恶念。对于恶事来说,论迹不论心。”
“论迹不论心……”萧承烨心头震颤,随即无奈一笑,道,“还是殿下能言善辩,说‘论心不论迹’的是您,说‘论迹不论心’的还是您。”
“对善,要多加引导。对恶,虽要深恶痛绝,却不能矫枉过正。”楚祁收回手,语气平静,“故而两者间,并不矛盾。”
萧承烨直起身来,与他对视,感慨道:“承烨明白了,多谢殿下赐教。”
楚祁抬手拍拍他的肩,语气温和:“世子快用膳吧,饭菜要凉了。”说着,执起筷子,为他布菜。
萧承烨也提著为楚祁布了几道菜,笑道:“殿下也多吃些,您这段时日劳心劳力,得好好补补。”
楚祁挑眉,夹起一片牛肉送进嘴里:“确实是得好好补补,不然怎么让世子更尽兴呢。”
萧承烨闻言,面颊浮上薄红,低声道:“殿下真是愈发轻浮了。”
“不喜欢么?”楚祁微微倾身,压低声音道,“我只对你轻浮。”
萧承烨握住筷子的手一颤,箸间的菜落回碗中。他赶紧端起碗来,遮住自己发红的脸颊。
楚祁低低笑出声,没有再逗他,坐直身体,开始用膳。
烛光在微风中摇曳,映得花厅内光影交错,花厅中只余碗筷碰撞声响,宁静而又温馨。
经过宴会一事,南黎府迅速回调了税点,将多征收的部分返还给了商贾百姓,黎知府也乖乖向青州王府奉上了家产和对账簿。青州各府婉拒了所有商行的宴请贿赂,极力配合户部清查税籍,乖得与鹌鹑一般无二。
楚祁带着萧承烨继续小住了两日,逛遍瑞州城中玩乐之处,又尝遍青州特色美食。
待林一和念九备置了充足的盘缠后,一行人再次启程上路。
出城不久,道路就逐渐变得崎岖起来,车轮滚过凹凸不平的官道,车厢颠簸不断。
途中几日经过数个驿站,众人每次仅短暂休整数个时辰,又马不停蹄地上路,终于进入青州东部的云岭府境内。
萧承烨适应了不少,勉强可以保持面色如常,只是有些怏怏地半靠在软席上。
念九则是一如既往的面色苍白,几乎要将半条命呕出来,马车不得不放慢速度。
一路上日夜兼程已是家常便饭,马车照例选择在山中过夜。
夜色如墨,繁星点点。一行人寻了个较为宽敞的空地,将马车停在官道边。
林一带着车夫去寻枯枝干草,搭建起一个简易的篝火堆,以火折子点燃,篝火冉冉升起。
众人围绕着篝火,席地而坐。林一从马车中翻找出饮水和干粮,先递给楚祁和萧承烨,又分给两个车夫,最后坐到满脸虚弱的念九身旁。
念九自然而然地靠在他的肩膀上,林一先是掰下小块干粮塞到他口中,又拧开水壶小心翼翼地喂他喝水。
楚祁的目光落在他俩身上,微不可察地叹了口气。
萧承烨察觉到他微妙的情绪,伸出手,轻轻覆盖在他的手背。
楚祁收回目光与他对视,温和地笑了笑,抬起手将他揽入怀中。
萧承烨身体一僵,瞥了一眼其他人,见他们都在专心地吃东西,于是顺从地靠在楚祁怀中,身体渐渐放松下来,小口地吃着干粮,脸颊上却还是浮现出淡淡红晕。
用完干粮后,楚祁和萧承烨回到马车中歇息。两个车夫在篝火旁铺上草席,席地而睡。林一将念九扶上车后,抱着佩剑,靠坐在车辕上,闭目养神。
篝火旁寂静下来,只能听到木柴燃烧发出的轻微爆裂声。妻灵旧四陆三欺散令
微风穿过林间,又吹入远处山洞中,传来阵阵轻啸。偶有夜鸟低鸣,发出咕咕的声音。
不远处的林间,忽而响起枯枝被踩断的轻微声响。
两个车夫呼吸平稳,显然睡得很熟。
林一也双眼紧闭,怀中的剑随着均匀的呼吸微微起伏。
林间那人本来大意之下踩断枯枝,倏然一惊,停下脚步,屏息观察。却发现这一行旅人熟睡如猪、毫无所觉,于是胆子大起来,冲着身后的同伴无声招了招手。
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