县衙后院,知县私邸的花厅里茶香缭绕,秦深看着叶阳辞洁净衣衫下摆沾的污泥,生出了白壁蒙尘的感觉。
其实这一路徒步行来,两人的衣摆都脏了,但叶阳辞的浅蓝衣色显眼。而且他本身肤色就白,枝头梅、亭上雪,落地染尘可惜了,秦深垂目啜了口茶。
叶阳辞并不在意衣摆弄脏,他喜洁,也喜亲近土地,靴底沾的是土壤,不是血。
“王爷来夏津,不只为了视察投资吧?”左右无人,他开门见山地问。
秦深反问:“你认为我来做什么?”
叶阳辞慢慢抿了一口烫茶:“王爷还是信不过我。我倒是想分说一二,不过这里不是王府密室,还是聊点能聊之事。”
秦深掏出捆扎好的小纸包,放在桌面打开,露出血迹斑斑的断裂的铃铛串。“眼熟吗?”他问。
叶阳辞用茶托拨了拨,朝厅外唤了声:“李檀!”
李檀利落进来,一脸机灵劲:“主人需要什么?”
“去唐时镜那儿,取上次他砸在议事厅的半串铃铛过来。”
李檀应了声,转出去不多时又转回来,把破布包着的铃铛放在桌上:“唐巡检不在廨舍,手下一个兵丁给的,说他随手丢在抽屉里。”
叶阳辞将两个半串拼在一起,果然是一排完整的马脖铃铛。秦深问:“驿道那场伏击,用了你和那五千两银做饵,你事先知道吗?”
“……知道。”叶阳辞说。
秦深眼底闪过不快之色:“别人是君子不立危墙,你是偏向虎山行。怎么,州府的通缉犯不拿来给知县做捕盗政绩,白送给巡检领赏金,这么大方?”
叶阳辞笑了笑:“那也算是我麾下。各巡检司本该属地方卫所管辖,但卫所没钱,推给了各县。夏津县养着这个巡检司,平山卫偶尔也唤他们过去帮忙。”
“这个唐时镜是什么来历,你可查过?”
“来夏津之后查过。”准确地说,是钓马贼事件之后查过。叶阳辞轻吹浮茶,温度刚好,“他原是平山卫临清千户所的,去年被贬调来夏津巡检司,据说是因为得罪了临清千户所的镇抚。”
“镇抚……”秦深回忆了一下,并无印象。倒是临清所的葛千户他还有过一面之缘,去年尾在鲁王府向他二哥贺年时见过。那也是他为数不多能离开封地的机会。
叶阳辞说:“平山卫戍守整个东昌府,其中临清千户所设在富庶之地,是个肥缺。他被踢过来,已经够倒霉的了,想多赚点赏金也是人之常情。王爷不必太过苛责。”
秦深呵了一声:“他又不是拿本王钓鱼,鱼饵都不介意,本王苛责什么?”佬阿夷政里’柒聆酒肆6散七散临
叶阳辞觉得这句阴阳怪气,乜斜秦深一眼,忽然笑出一丝含情脉脉的味道:“怎么听起来,王爷像在为下官打抱不平?遇袭前日,王爷把下官摁在书房地面时,可没怜惜过半分。”
秦深明知这丝调笑实为调侃,但还是恍惚了一息。回神后,他语气淡漠:“半分还是有的,否则本王那下用些邪道手段,叫你死是死不得,官也做不得。”
叶阳辞问:“哦,什么手段如此厉害?”
秦深说:“毁了你的容貌,按大岳律法判徒刑两年,可用罚金抵刑,但你失了官仪,还能做官吗?或者剥光你的衣裳……”他意有所指地瞥了一眼叶阳辞的腰身,没有明说。
叶阳辞一怔,又笑起来:“可惜王爷虽有些鬼气,却无邪气,做不出下作之事。再说,剥我一个断袖的衣裳,以王爷这般体貌,还真说不清是谁吃了谁的亏。”
秦深:“……”
秦深阴沉着脸:“你真是断袖?”
叶阳辞神色自若:“是啊。”
秦深:“你确定你喜欢男子?”
叶阳辞:“我都活到二十岁了,难道还不清楚自己喜欢男子还是女子?所以王爷是不清楚自己的喜好所在,所以才迟迟未立妃?”
秦深立刻道:“本王不是断袖!”
“哦,王爷倒也不必如此强调。反正下官是觉得爱男子也好,爱女子也好,哪怕爱一只猞猁也好,只要两厢情愿,不害到旁人,旁人也没什么可置喙的。”
“……爱一只猞猁是什么意思?”
“举例而已,王爷勿怪。”
秦深吸口气,盯着他衣摆上的污泥,觉得也没那么碍眼。反正君子端方、温文尔雅都是假象,这叶阳辞就是个精打细算,绝不吃亏的主,胆大又狡黠,得陇复望蜀。
——居然还想让本王吃他的亏。
叶阳辞并不想探究高唐王断不断袖,眼下他更关心的是桌面上的铃铛:“唐时镜说,他斩杀的两个马贼不是‘血铃铛’,但与之关系匪浅。王爷可知晓内情?”
秦深也按下了“吃不吃亏”的浮想,说:“山东响马数量众多,各自拉队伍占山头,大大小小有十几路,其中势力最大的就是‘血铃铛’狄花荡。被缉杀的那两个马贼头目,据说曾加入过狄花荡的队伍,后来又分出去了。眼下,‘血铃铛’可能在济南府禹城一带活动,离我们东昌府不算远。”
叶阳辞叹气:“归根结底还是一个字,穷。倘若百姓们耕田、做工、经商……都有钱赚,都能吃饱穿暖,谁还去过刀尖舔血的日子。”
秦深颔首,深以为然:“都说天下分久必合,但中原刚经历了数十年战乱,好不容易统一,这才建国不到三十年,百姓还没来得及休养生息,北壁铁骑仍在蠢蠢欲动。京城金陵却有不少达官贵族忘记了战乱之痛,只想好好享受父辈打下的江山,就连皇上——”他收声,不再说话。
叶阳辞也觉察出了交浅言深的氛围,许是春回暖,茶太香,一室安静,心跳耳闻。他搁盏,慢慢道:“延徽帝年轻时也曾叱咤于乱世,与王爷的父亲秦大帅、长公主一同南征北战,是个开创基业的英雄。
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