周子孝道:“万般皆下品,唯有读书高,多少人宁愿用万贯家财来换取一朝金榜题名的风光,为兄替你谋差事不在话下,但你得先试试有没有这个命。”
连华深吸一口气,凝视面前的这几张纸。
他能认得这是省试题卷的格式。
第一张墨义,默写题目给的篇章,主要出自四书五经;第二张帖书,填补段落中空白内容,除了四书五经以外还有对本朝律令、历代通史的考察;第三张诗赋,根据给定的主题和韵律写诗词;第四张策论针砭时事,是最难的科目。
童子点燃一炷香,提醒道:“开始。”
连华接过毛笔,此时还以为周子孝给自己介绍的是私塾先生或是誉录吏这类的差事,主家需要先考核一下他的水平,所以不敢马虎认真作答。
暗红的香火似人的呼吸,一明一暗,腾起烟丝。
笔尖刷过纸面,沙沙作响。
不到半柱香的时间,连华完成了所有的题目。
笔杆落架,清脆一响。
连华开口道:“写完了。”
童子收走他面前的题卷,送到屏风后的暗室去。
连华低垂眼睫,没有再打量暗室中的那个影子轮廓。
周子孝站在窗前,背过手,安静陪同这场特殊的面试。
不一会儿,童子出来,端着一份新的试卷和一份手稿。
连华问道:“这是什么?”
童子道:“请郎君模仿手稿的字迹,完成这份新的考卷。”
微风卷起纸页。
连华心下一惊,用手压平,回过头看向周子孝。
这次,周子孝没有再进行多余的解释,只用眼神叫他明白了此间含义。
连华抬起手,纸页并没有被风吹得翘起,因为他手心出的汗已把桌角濡湿。
笔尖歪歪斜斜地划过纸面。
汗水从鼻尖渗出,啪,轻轻一声滴落在他的手背。
他用了整整一炷香的时间才完成这张模仿他人字迹的题卷,待童子收走检验完了,仍迟迟没有放下笔杆。
金铃再度响动,三声。
连华醒过神。
暗室之后的那个影子轮廓消失。
红木雕花的墙面重新闭合,看不出丝毫开动过的痕迹。
周子孝长舒一口气,笑道:“做的很好,你现在什么都不用问,尽情享乐便好,待到明年春闱自会有人安排入场,你把名字写成他人,答完离场就行。”
连华道:“可是我……”说着,不自觉捂紧右臂衣袖。
周子孝道:“你换衣时我看到了,不过是一块黥纹,抹点铅粉就能遮过去,让他们走他们的阳关道,我们,自有我们的桥。”
连华道:“子孝兄。”
周子孝道:“怎么。”
连华的目光清澈:“你不去官署办正经案子,做这些事,不耽误晋升吗?”
周子孝眼中的光却黯淡了一些,提起酒壶淋洒酒杯,端起仰面闷入口中。
连华道:“我多问了。”
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