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甚至没有等到在京城度过的第一个年关。

自北蛮被降服以来，按例要朝贡。冬月底，北蛮部族今年的岁贡押入京城。

这次的使臣乃北蛮一名身份贵重的王族，态度及其诚恳，想要面圣叩拜天颜。

皇宫设宴招待来使。然而宴会中途，北蛮族人图穷匕见，竟敢当庭行刺！

押运贡品的人，都是死士伪装，金羽卫措手不及，险些护驾失利，皇帝被毒箭险险擦过，骇然失色，险些晕厥过去。还好五皇子谢廷琛会武，反应快又离得近，及时护下了皇帝。

而同样在场的太子就没那么幸运了，殿内大乱刀光血影，他被绊倒在地，摔到了腿，当时就动不了了，后来是被抬回宫中安置的。

喻青本不在宴席上，那天正和清嘉谈起，说长姐喻微一家年前应当能到京城。

清嘉还问她，长姐凶不凶。喻青哑然失笑。

听到宫里传讯，这才变了脸色匆匆进宫。

行刺失败的死士或自尽或被俘，那批贡品中只有两成是货真价实的贡物，剩下的都是滥竽充数。

当晚还没等拷问出结果，一封百里加急的战报也被斥候拼死疾驰送到了京城——就在岁贡抵达京城的前一天，北蛮突袭了关口，守关驻兵没有防备，抵挡不及，节节败退，短短三日已经失了两座城池。

朝野上下剧震，看着一封封迟来的军情和战报，喻青神色愈发凝重。

“北蛮战败归降，但族众天性善战嗜血，总有人不安分。前段时间他们部族内乱，旧王身死，新登基的王子是当年的主战派。这两年他们连元气都还没恢复……竟然如此铤而走险。”

“那，依将军之见……”

在朝的武将中，对于西北战况，没有人比喻青更熟悉，于是纷纷侧目而视。

北蛮集结了主战派的势力，抓住仅此一次的机会，趁着守军不备，全力反扑，势头猛烈。

喻青走后，替她坐镇西北的是贺轩，此人出身忠武侯一脉，能力尚可，单是驻守坐镇是没问题的，但他并不擅长应对骤然暴起的敌军。若不增援，还会再次失城，一旦退守到赤沙关，再想夺回失地就难了。

“北蛮国力有限，只要压制住起初的攻势，往后必然难以为继，当务之急是稳住前线，”她出列上前，朗声道，“臣愿赴西北平乱。”

皇帝才经历了被刺的阴云，九五至尊已经明显有了老态，双目浑浊难辨。

除了喻青，也没有更好的选择。看着台下年轻英气的将军，不禁暗生悔意：当初把宣北侯世子急召回来，是否真的太心急了？

“传朕旨意，喻青，加封神策将军……率兵往西北抗敌。”

领过旨，喻青去牢里见了一面那名为首的北蛮贵族。

那人被打得遍体鳞伤，见到喻青，还能露出一个阴恻恻的笑容。

“喻将军，我记得你……”这名蛮人贵族道，“你很勇猛，但你最大的错就是傲慢。你以为胜过了一次就高枕无忧……我族的勇士，很快就能攻破赤沙关……”

喻青用北蛮语淡淡回道：“有一次就有无数次，我两日后就启程，只是你没命看到本将军凯旋了。”

喻青长相清秀，体格在蛮族人眼中也显娇小，刚披挂上阵时，没人把她当回事，还轻率嘲笑，后来这张脸就成了很多人的心中噩梦。

她吩咐兵卫：“继续审，他们抗打，用烈刑也能撑几天。能问多少情报是多少。”

蛮人目眦欲裂，犹自谩骂不止。

对于他的态度，喻青有一丝疑心，看起来北蛮士气很旺。

仅靠新王的号召，就让他们产生了这种能胜的错觉吗？那新王她有点印象，似乎也没什么一呼百应的英雄气概。

她定定神，从暗无天日的天牢走出，又马不停蹄地去勤政殿共议战事，当日草草睡在宫里。

第二日她才回府，跟父亲喻衡促膝长谈将近一个时辰，父亲的经验在她之上，总是能给她一些启发。

怀风阁中，绮影正在收拾行装。

天子遇刺，北蛮犯关，短短两日已经传遍，不用喻青说，绮影已早早开始准备。

喻青想了想，道：“绮影，不用收拾你的行囊，替我准备妥当就好。”

绮影一愣：“为何？”

她跟着侯府家将一起习武，功夫远胜普通兵士，足够自保，从前行军途中常照应在喻青左右。

喻青劝道：“这些年你跟着我随军出征，东奔西走，连个安生日子都没有。这次就留在京中吧。”

“你我之间，何以谈这种话？”绮影道，“就算是死我也不怕，我情愿跟你一起走。”

见绮影依然不肯答应，喻青只好道：“这次战事不会持续太久的，很快就能见分晓，最多也就几个月而已。我赢下来，就尽快回京，这段时间你帮我在家中照顾父亲母亲，还有公主，别人我都不放心。”

宣北侯身体一年不如一年，寒冬天更是频频病痛缠身，说句中肯的，喻青指不定何时就要承爵。

陆夫人年纪高，清嘉也是弱女子。京城下半年局势乱，风起云涌，动辄有变故，这么一想，确实也得多留些得力的人。

话虽如此，但侯府上下这么多家兵家将，伺候几个主子还是绰绰有余的，再者喻青在外征战，只要皇帝没中邪，也不会对宣北侯府怎么样。

说到底，喻青还是在为她着想，不想让她跟着吃苦。

绮影垂下眼来，无奈地叹了口气，继续为喻青装点。

喻青则径自来到书房。

眼下事态紧急，盘点兵力、攻防策略、粮草军备等等，都要考量。

桌上还有最新的战报与审问蛮人的数篇供词。喻青翻看、推测、思虑策略，添了两次灯油，已然忘却了时辰。

“吱呀”一声门响，喻青以为是绮影过来，没有抬眼。

来人到了她身后，给她披上了一层毯子。

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