“废物!都是废物!”沙哑的咆哮声惊得殿外候着的太监们齐齐跪伏在地。他猛地将案几上的茶盏扫落在地,青瓷碎片四溅。“传旨!李将军刚愎自用,轻率进兵,致十万王师溃于一旦,边疆连失三州,黎庶涂炭!李家满门问斩!”三日后,菜市口的青石板上血迹未干,新任的将军已经战战兢兢地跪在殿前听旨。这位年过五旬的老将额头紧贴冰冷的地砖,后背的官服早已被冷汗浸透。他清楚地记得李将军府上那一百三十七口人是如何被押赴刑场的,更记得李将军那颗被悬挂在城门上、双目圆睁的头颅。与此同时,京城依旧沉浸在一片虚假的繁华中。朱雀大街上,达官贵人的轿辇络绎不绝,丝绸庄里的绫罗绸缎供不应求,茶楼酒肆中飘出阵阵丝竹之声。朝臣们默契地将边关告急的奏折压在箱底,每日上朝时只拣些风调雨顺的吉祥话来说。皇上听着这些奏报,蜡黄的脸上露出满意的笑容,转身又钻进了丹房。城南的公主府不远处,长长的队伍从清晨就开始排起。衣衫褴褛的流民们捧着破碗,眼巴巴地望着简陋的雨棚。公主穿着素净的棉布衣裙,亲自为这些背井离乡的百姓盛粥。她纤细的手腕被沉重的木勺压得发抖,却始终不肯假手于人。姜姜站在她身后,不时为她擦去额角的汗珠,眼中的心疼几乎要溢出来。“听说北边已经丢了三个州府了。”一个满脸尘土的老人在勉强填饱肚子后,开始坐在地上唉声叹息,浑浊的眼里蓄着泪水,“那些蛮子见人就杀,连吃奶的娃娃都不放过啊…”他是从北边逃难而来,见到过那些匈奴烧杀抢掠,勉强保住性命。公主的手突然一抖,热粥差点洒了。她想起四年前远嫁匈奴的三皇姐。当晚,姜姜打听到消息,告诉了公主,这消息让公主彻底崩溃。匈奴人因撕毁合约,率先把和亲的三公主折磨致死。公主蜷缩在床榻上,将脸深深埋进锦被中,泪水浸湿了大片绸缎。姜姜守在床边,听着压抑的呜咽声,指甲深深掐进掌心却浑然不觉。翌日清晨,宫中又传来消息,柔嫔娘娘殁了。据说她是上吊自尽的,发现时身子悬挂房梁,手里却还紧紧攥着一枚褪色的香囊。接连的消息让公主悲痛欲绝。她痛哭三皇姐和柔嫔的命运不公,却更悲伤的是不能掌控的自身命运。她整日呆坐在窗前,望着院中那些逐渐凋零的花而出神。送来的饭菜热了又凉,凉了又热,最后原封不动地撤下去。姜姜急得嘴角起了泡,却只能一遍遍轻抚公主瘦削的肩背,像哄孩子似的柔声劝慰。皇宫殿中,林药师正对着一块通体漆黑的怪石发呆。这块从天而降的怪石表面布满蜂窝状的孔洞,在烛光下泛着诡异的金属光泽。三个月前,京城上空突降流星,而当晚郊外就突然出现这一奇怪石头。不同于普通石头,这石头从天而降,长得也奇奇怪怪,被百姓称为是神界不小心掉落的物品。皇上兴奋不已,连忙派人把这块石头运回皇宫。三个月来,林药师已经用这块“神石”炼制了十二炉丹药,试药的宫人已经抬出去二十三个。皇帝的身体每况愈下。以往合身的龙袍如今空荡荡地挂在身上,露出的手腕上布满青紫色的斑点。曾经乱服丹药的他,身体已然是穷弩之末。他暴躁地用茶盏砸破了第八个进言暂停炼丹的御史的脑袋后,给林药师下了最后通牒。“陛下,想要炼制适合您的长生丹,需以真龙之血混合气中…”林药师跪在地上,声音止不住地发抖。他知道自己在玩火,这只是他一个猜想,用皇上的血液来炼丹,是大不敬。但他还是想一试,尽管知道可能不得善终。不过,他晚上派人偷偷将妻儿送出了京城,望着马车消失在夜色中,这个向来冷静的医者终于泪流满面。次日,当林药师捧着那枚炼制出来的丹药进宫时,皇上昏黄的眼珠里闪过一丝疯狂的光。出于本能,他还是想找人试药。林药师委婉想表达人和人之间体质不同,丹药效果不同,企图来打消皇上用药的想法时,皇上却理解错误。他竟然疯狂开始认为,只有自己血亲之人能发挥丹药的最佳效果。皇子他本就不多,还需要他们来延绵子嗣,于是皇上把注意打到公主身上。丹药如此珍贵,必须干净纯洁的人才可试药。在身旁老太监凑在他耳边细数各位公主的情况时,当听到五公主的情况,皇上眼睛一亮,干裂的嘴唇突然咧开一个诡异的笑容。
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