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第一章 城外遭绑票（第2页）

小顶子说出提前两天抓蛤蟆的理由，主要是去西草甸子的借口。当爹的看出她要出去玩一玩。去西草甸子不同于去上街，走出铁匠炉院子，上街人未走出县城亮子里，基本安全。出城到西草甸子则不同了，那里人们称为西大荒，青草没棵的，遇到胡子怎么办？

有钱怕绑、出门怕抢、在家怕偷。人们处在恐惧不安的年代。铁匠炉掌柜这样担心不奇怪。祁二秧子极力劝阻女儿外出，城里怎么玩怎么疯都行，出城令他心不安，说：“我怕你遇到胡子。”

“爹，咱家不是有钱人，不用担心胡子绑票。”小顶子说，胡子绑票一般两个目的，图财、报仇。铁匠抡大锤卖苦力能与什么人结仇？钱，铁匠铺能有多少钱，小闷头（有小财不露）都谈不上。贼不走空，胡子不绑无钱财之人，“放心吧爹，红杏陪我去。”

红杏是小顶子的贴身丫鬟，伺候起居还可以，遇到凶险她能做什么？祁二秧子说：“遇到胡子，她顶啥？”

女儿不认同父亲极端的假设，哪儿那么巧就遇到胡子。即使遇到了，也未必就遭绑票。胡子绑票经过周密计划、踩点、确定目标才动手。不是见谁就绑谁，绑富不绑穷，还要绑有钱人家的重要人物。譬如掌柜的、当家的、独生子、老闺女……祁铁匠的女儿不符合绑架的目标，祁二秧子不属于有钱人家，因此大可不必担心遭绑票。

“爹，我们不往远走。”

祁二秧子在劝不住女儿的情况下，仍然忧心她的安全，便将徒弟郝大碗叫到一边，叮嘱道：“明个她们去西草甸子，你偷偷跟着，保护她们。”

“小姐……她要生气的。”郝大碗说。

“生啥气？”

“她不愿谁跟着，特别是我。”郝大碗说。曾经有过受掌柜差遣去保护小姐，遭到轰赶，心有余悸。

“这次你必须去……”祁二秧子撂下脸道。

“是，掌柜，我去。”郝大碗说。

相处得跟家人没什么差别的两个徒弟，郝大碗二十岁山炮儿十八岁，祁二秧子对郝大碗特别看中，是否含有选做女婿的意思不得而知。师傅看中徒弟，得益的是徒弟，能多学到一些手艺。师傅更是掌柜，指派自己去暗中保护小姐，就一定遵命。

“眼下西大荒不太平，出城后你跟紧点儿。”祁二秧子叮嘱道。

“我明白，师傅。”郝大碗说。

郝大碗，这是他的绰号。碗是装东西的，主要是饭菜。送他此外号并非因为他食量大。要是能吃，可叫干巴撑，半拉肚子……他使用大碗喝酒，两大海碗不醉，才获得绰号。

“大碗，差不多就催她们回来，别在甸子上逛荡工夫太大。”祁二秧子说，“早点儿来家，喔，对了，她们明天起早出去。”

“哎。”郝大碗答应着。

三

“小姐，不等太阳出来？”红杏问。

“赶紧走，别磨蹭。”小顶子心急，恨不得一下飞到西大荒，见到青草见到花，“带上吃的，晌午赶不回来，饿了垫补一口。”

“饽饽带啦。”红杏说。

侍奉小姐的红杏机灵、嘴甜、做事细致周到，深得主人喜欢。她平素为爱吃零食的小姐预备饽饽——萨琪玛，以冰糖、奶油和白面为之，形如糯米糕，用灰木烘炉烤熟，遂成方块，甜腻可食——出门时带上。

“到米香村去买。”小顶子强调说，“别家的饽饽我不吃。”

红杏顽皮道：“小姐嘴真刁，谁家饽饽还不一样呀！”

“那可不一样。”

“咋个不一样？”

亮子里经营满洲饽饽四五家，小顶子偏偏爱吃米香村的是有原因的。满洲饽饽萨琪玛，满语意为狗奶子奶糖蘸，做法为用鸡蛋、油脂和面，细切后油炸，再用饴糖、蜂蜜搅拌沁透，故曰糖蘸。狗奶较珍贵，不易获得。聪明的面点师用白狼山一种野生浆果（以形似狗奶子得名）作萨琪玛的果料。据说清入关以后，葡萄干、山楂糕、青梅、瓜子仁等果料取代狗奶子。三江县城里只米香村一家使用植物马奶子，他家饽饽因此正宗好吃。

“米香村的。”红杏扬下左手的篮子，右手也提只篮，准备采到韭菜用它装，筐里还有一只铁罐，预备装蛤蟆的。

“红杏，你不怕蛤蟆？”

“小姐不怕我就不怕。”

因爹是铁匠炉的掌柜，自己才被尊为小姐。她生来没那么娇气，长辈不娇惯自己，也不自娇。所吃零食，也属于满族糕点中普通的一种，好吃的如奶皮饼、干菜月饼、蜂蜜蛋糕、桃酥、黄酥月饼等，她却没让红杏去买。有时她跑去铁匠炉看打铁，一看半天。后来，对马产生兴趣，经常有人牵马来钉掌……野生动物獾子、貂她敢碰，何况小小的蛤蟆。

“蛤蟆一身癞，你……”

“怕啥，我敢吃你信不信？”

“天哪！”红杏惊诧道。小姐敢弄蛤蟆她相信，吃癞蛤蟆？一想癞蛤蟆的模样她就作呕，“我干哕！”

“嗯，你心脏。”小顶子说。

心脏，意为听不得别人说脏东西，你一说她就要呕吐，包括见到脏东西就受不了。

她们走出城门才见到太阳懒洋洋地升起来，路旁的蒿草上挂满露水珠。红杏说：“小姐，消消露水再走吧。”

小顶子哈腰挽起裤腿，说：“走！红杏。”

开始未发现跟在身后的郝大碗，采韭菜需要到草棵里去，她们甩开大路直奔甸子，尽管裤子挽到膝盖以上，但草太深裤子还是湿了大半截。红杏最先发现有人跟踪，说：“小姐，有人跟着我们。”

“乍惊！”小顶子责备道。

“不是，一晃有人……”

小顶子四周望。问：“人在哪儿？一定看花眼了。”

红杏说她确实看到有人影一闪，然后钻入草丛。小顶子不但沉着镇静，还新生一计，她说：“猫起来，要是有人肯定过来找我们。”

“好主意。”红杏赞同道。

她们俩藏起来很容易，蹲下身便可，于是藏起来。

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