“把银子藏好。此番我随苏大人出征,生死难料。我走之后,你一定要多留意消息,若是战败,你就赶紧带着儿子和老人逃,往山里跑,去东州。这一百两银子,省着些花,够你们安稳度日了。”
妇人哪里肯依,心中又气又急,一把将银子包袱拍掉在地上。白花花的银子散落一地,她瘫坐在地上,哭得撕心裂肺:
“你就只知道钱!没了你,我们一家老小就算到了东州,又能如何?难道要去讨饭不成?”
家中老人听到动静,颤颤巍巍地从屋里赶来,看到院内这混乱的场景,只是默默走到前院,在石凳上坐下,将孙子紧紧抱在怀中,一言不发,脸上满是愁容。
江大宝出奇地平静,他缓缓蹲下身,眼神温柔地看着地上的银子,将它们一一拾起,重新仔细包好,再次塞进妇人手中,神情释然,语气却无比坚定:
“就算我不去,这仗也躲不过。我们这些小老百姓,在这乱世之中,又能有什么法子?谁赢了,我们就只能跟着谁讨生活。况且,若是此战战败,山贼定会杀回泗水县,到时候,就算我不参战,他们也绝不会放过我……”
他转头看了眼屋外正在玩耍的孩子,眼中满是慈爱,又接着说道,“日后一定要让孩子好好读书,像我们这样打打杀杀,终究是没有什么前途的。”
说罢,江大宝深深看了妇人一眼,那眼神里有不舍,有愧疚,更有无奈。
他缓缓拿起墙角的刀具,走出屋门。路过儿子身边时,他停下脚步,伸手轻轻摸了摸孩子的头,粗糙的手掌在孩子柔软的头发上停留了许久。出了小院后,他又忍不住回头凝望,目光在这个生活了多年的小家上久久徘徊,这才咬了咬牙,毅然决然地大步离去。
像江大宝这般的人不在少数,即便平日里那些游手好闲的流氓地痞,在泗水县生活久了,有了牵挂,也难以在这乱世中独善其身。
在这纷纷扰扰的尘世之中,又有谁,不是那随波逐流的浮萍呢?
李幼白在县衙里,看着苏尚为了此次出征忙得脚不沾地。
苏尚一会儿忙着分发银子,脸上带着亲切的笑容,对每一个前来领钱的人说着鼓舞士气的话;一会儿又准确地唤出某人的名字,那热情的模样,竟能让一个普普通通的人兴奋许久,仿佛真如她所说,朝廷定会将众人的付出铭记于心。
半个时辰过去,报名的人渐渐少了下来。
苏尚有条不紊地安排着,将经过训练的民兵选为先锋,那些未经训练却又渴望参战的人,则全部安排充当后勤。她深知,一旦开战,伤员必定不少,这些后勤人员至关重要,每一个安排都需谨慎斟酌。
一个时辰即将过去,苏尚终于能稍稍歇口气,她疲惫地坐在内堂,端起桌上的茶碗,轻轻抿了一口。
李幼白见状,走上前,轻柔地为她揉捏肩膀,帮她放松紧绷的身体。“到底抄了多少银子,竟能每人给一百两安家银?”李幼白忍不住好奇地问道。
苏尚享受着李幼白舒适的按摩,只觉浑身的疲惫都减轻了几分,心中暗暗想着,若能就此长歇,不再理会这世间的纷纷扰扰,该有多好。可现实却容不得她有片刻懈怠,她无奈地提起精神,伸手从桌案上拿起一本厚厚的账册,缓缓翻开,说道:“数目惊人,远超想象……”
李幼白瞥了眼账本,那些密密麻麻的数字于她而言,早已没了吸引力,只觉那钱财多得数都数不清,而这还仅仅只是分到的五成红利,平白少了整整一半。
苏尚深吸一口气,她那素白纤细的手紧紧捏成拳,又缓缓松开,语气中满是难以置信:
“这么多钱,足够这些商户花上十几辈子,可他们却仍不知满足,还在拼命地敛财。就因为有这般贪得无厌之人,这世道才会如此混乱不堪。”
李幼白微微点头,轻叹一声道:“人性便是如此,喝了粥便想着吃饭,吃了饭又念着大鱼大肉,欲望就像个永远填不满的无底洞,永无止境。”
待李幼白停下动作,苏尚缓缓从椅子上起身,目光低垂,久久地落在账册上,低声说道:
“苏家亦是如此。爷爷虽已赚得盆满钵满,可仍不敢有丝毫停歇。仇家众多,生意庞大复杂,一旦停下,就如同那高山上的飞瀑断了水源,再难维持下去。”
李幼白没有回应,只是默默地跟在苏尚身后,随她走出内堂。
此时,人马集结的号令再次响起,江大宝、吴保等几名头领匆匆前来禀报情况,尉迟磐也带着备好的车架前来,准备随行出征。此番集结的人数比刚开始时多出了三百左右,算下来,足足多花了三万两银子。
不过这些钱皆来自被抄家的商户和孙文兴等人,苏尚花起来倒也毫不心疼,只道是“取之于民,用之于民”。
出城前,苏尚特意将江大宝和师爷叫到跟前,压低声音,细细嘱咐了几句。
待她走出县衙大门,只见七百多人早已整齐列队于高台之下,个个精神抖擞。
苏尚迈着坚定的步伐走上高处,眼神凌厉如刀,扫视众人:
“尔等拿了本官的银子,便莫要临阵脱逃。如今,马军在前开道,步军在后紧跟,出发!”
随着一声令下,苏尚坐上尉迟磐备好的马车,马车缓缓前行。
七百人马,拿下安家银后大多抱定了视死如归的决心,在苏尚的带领下,浩浩荡荡地朝着城外走去。后方,少数农户赶着牛车,托运着粮食、药材、兵器等杂物,紧紧跟随。
泗水县离水龙岗不算太远,平日里常说的“粮草先行”的兵家之道,在此倒也用不上。这不过是几千人的争斗,若是真刀真枪地拼杀起来,不出几日,胜负便可见分晓。
李幼白骑着马,紧紧跟在苏尚的车架旁。
因时间仓促,许多人都没来得及与家人好好告别。
临近出城时,才有一些民兵的家人匆匆赶来,他们哭喊着,想要跟随亲人一同前行,却被后头的头领大声喝止。
“我这般行事,怕是又要害死不少人……”车帘内,传来苏尚幽幽的叹息,那声音里满是愧疚与无奈。
换作从前,李幼白听到这话,定会感到愧疚不已,心中满是痛心。可如今,经历了诸多世事变迁,再听此言,只觉苏尚也走上了她曾走过的那条布满荆棘的路。
她只是微微一笑,轻声说道:“你或许对不住身后这些人,可日后,定能对得起在此安居乐业的后辈。”
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