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第65章（第1页）
毒龙埃特尔的鳞片和皮肉都是深紫色的，这一点的确没错，可是……毒龙早已化为一具枯骨，并没有血液给它们吸食。
再退一步来说，假设这些昆虫真的吸食了毒龙之血，为什么它们没有死呢？
“又或者……”他若有所思地回答，“它是某种更加值钱的东西。”
“值钱的东西？”杰罗德伸长了脖子，“可它们看起来只是普通的豌豆虫1。”
瑟洛里恩解释道：“这可能会是一种优良的染料，因为色彩浓艳的紫色染料很稀有。”
“怎么会呢？”对方看起来更加困惑了，“紫色的花不是很常见吗？葡萄皮也是紫色的，但葡萄一点也不稀有……对了，您学画画的时候，难道没见过紫色的颜料吗？”
“首先，颜料和染料是两码事。”瑟洛里恩回答，“并非所有颜料都适合作为染料，因为画布一直都被镶在画框里，而衣服是需要经常清洗的，所以适合成为染料的首要条件就是不能一碰水就被洗掉。”
“其次，许多染料——比如你刚刚提到的紫色花卉，它们生前的颜色很美丽，但染在衣服上的颜色却偏灰，而且会随着时间的流逝愈发暗沉。另外，既然是衣服，肯定是要穿在人身上的，但有些植物的汁液会因为人的汗水而变色——比如你刚刚提到的葡萄皮，它的汁液被汗水一浸就会变成粉色。”
“我觉得粉色也好看！”杰罗德大声道。
“不是那种好看的粉色……是脏粉色，而且只有接触到汗水的部分会变色，所以衣服看起来通常是紫一块、粉一块的，很不体面。”他叹了口气，“草木染料大多都有这类问题，所以一些贵族会妥协使用矿物染料。虽然它们往往比草木染料更不经洗，但它们的颜色通常更艳丽、饱满，也不容易变得暗沉……”
“等等，您不是说成为染料的首要条件是不能一洗就掉色吗？”
“没错。”
“可是您刚刚又说矿物染料比草木染料更容易洗掉……那他们岂不是每洗一次衣服都要重新染色？不会觉得很麻烦吗？”
“事实刚好相反。”他说，“他们干脆不洗衣服。”
“什么？那不会很脏吗？”杰罗德皱着脸嘟囔，“王都人真是的，既不爱洗澡，也不爱洗衣服……”
“不会经常穿的，通常只是在重要的场合穿一次，随后就束之高阁了。”瑟洛里恩说，“王室就有一件传承了几十年的红色斗篷，是用朱砂染成的，而非常见的茜草。平日一直放在王国金库的陈列室里，只有在国王加冕和大婚时才会拿出来，颜色至今都非常鲜艳。”
说到这里，瑟洛里恩装模做样地清了清嗓子：“所以……从我刚才的解释里，你有明白什么吗？”
“颜料很麻烦，还有王都人很脏。”
“我都说了这是染料……另外，我的意思是优质的染料需要具备不易掉色和不易变色两个特点，而在这两者的基础上，如果染料的颜色足够明艳靓丽，那就再好不过了。”
他从马鞍袋里拿出一个铜壶，将那几只虫子的尸体装进去。
“我曾在王宫的藏书馆里读到过一本介绍染料的原材料产地及其制作工艺的书，上面提到了一个叫作库坎的国家。据说他们会饲养一种特别的虫子，名为胭脂虫。它们浑身上下都是浓艳的血红色，容易着色，却不易掉色。库坎人会将它们碾碎，然后做成昂贵的染料和贵族女性最爱用的唇脂，这种染料的价值等同于同重量的黄金。”
每逢盛夏，那些来自安托帝国的商船就会捎来这种染料，不仅量少，价格甚至还要再翻上一倍，但每年都会被王都的贵族们抢购一空。
“价值等同于黄金？”杰罗德露出了瞠目结舌的表情，“所以您踩到的这些虫子也很值钱吗？”
“只是有可能。”话虽如此，瑟洛里恩心里其实有七八成把握——虽然那本书上没有刻意提及，但他当时就意识到了，最好的染料往往源自某种生物的分泌物。
“可是……万一这些虫子有毒怎么办？”
“所以才需要对它们做更多的测试。”他答道，“首先是确认它们是否有毒。假设有毒的话，则进一步确认毒性的严重程度。有些毒稍一触碰就会令皮肤溃烂，这种当然不能作为染料，但有些毒必须要吃下去或者接触到伤口才会发作，这样即使染料本身有毒，也还有使用的余地。此外，我们也可以尝试能否在不改变其颜色的前提下中和这种毒性。”
“原来如此。”杰罗德受教地点了点头，“那您现在感觉如何呢？”
“……我的手指看着像是溃烂了的样子吗？”
“不像，殿下。”
“那不就得了。”他啧了一声，“不过有备无患，我还需要找几只活着的虫子带回去用于测试。”
如果有时间的话，最好能确认一下这些虫子大概以什么东西为食。据他所知，胭脂虫只吃一种叫作“刺叶树2”的沙漠植物，或许这些虫子也很挑食。
在寻找虫子的过程中，瑟洛里恩忍不住问道：“杰罗德爵士，所以你为什么要冒着被哈康爵士打……呃，惩罚的风险带我来铁森林呢？”
虽然看得出对方很喜欢巨龙坟，但如果只是这样的话，等回到埃达城之后，他有的是时间偷偷溜到这里来，也没必要特意带上他。
闻言，杰罗德沉默了片刻（这对他来说很罕见），才低声道：“在回答之前，我能先问您一个问题吗？”
“问吧。”
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