而且,这还是他第一次见到传说中的“马中女王”贝斯特拉。
贝斯特拉是一匹高大的红骝色战马,头细颈高,四肢修长,小跑时步态十分优雅。它的马衣并非寻常的亚麻或棉布材质,而是用羊毛织成的厚毛毯,彩色的毛线组成了凯洛家族的精美纹章,边缘留出一圈绒花,厚实而温暖,仿佛一件披在女王肩头的斗篷。
瑟洛里恩对马没什么特别的兴趣,但贝斯特拉的美丽还是让他不由得期待起来:“所以你对育马场里的马儿有什么推荐吗?”
听到他的询问,希瑟可疑地沉默了一会儿:“有……事实上,对于你的坐骑,我已经考虑了一段时间。”
这个“一段时间”听起来可不像是几小时前才发生的事情:“你知道你其实可以直接问我的,对吧?”
她低声道:“我甚至不确定你喜不喜欢骑马,毕竟你一直没有这方面的需求……而仅仅是在我所认识的贵族中,就有人很讨厌马,认为它们是一群又脏又臭,还会咬人的怪物。”
瑟洛里恩确实有过类似的想法,但不是对于马,而是对它们的亲戚毛驴,因为他小时候被驴咬过,这股厌恶持续了很久——直到他后来发现它们有多么美味。
“所以,你心里早就预定了一匹似乎很适合我的马。”他努力把话题扭了回来,“为什么你会觉得它适合我?”
闻言,希瑟忽然轻声笑了起来,笑容中罕见地带着狡黠的意味。
“很难用言语形容。”他的妻子语气轻快地回答,“但当我看到它的时候……就想起了你。”
或许是感受到了主人愉快的心情,贝斯特拉的步伐也变得更有活力,几步便跑到了马车的前方,让他来不及继续追问。
瑟洛里恩坐在马车里静静思考了许久——刚刚他算是被戏弄了吗?如果是的话,照理说他应该有点羞恼才对……但事实是,瑟洛里恩感觉脸上有点发热,嘴角也忍不住上扬。
呼,幸好他是马车上唯一的乘客,若是有其他人在场,肯定会觉得他是一个怪人。
刚一抵达育马场,就有人跑过来迎接他们——对方看起来不年轻了,但翻过木栅栏的动作依然矫健,让瑟洛里恩印象深刻。
“公爵大人,您可真是好久没来了!”马匠摘下头上的小帽,热切地问道,“雷蒙德大人有跟您一起吗?”
对方说话时的语调有些奇怪,不像是典型的北境口音……不过北境幅员辽阔,不同城镇的居民口音存在差异也不值得惊奇。
“许久不见,安德斯。”希瑟无奈地笑了,“很遗憾,雷蒙德爵士仍在王都,恐怕得等到明年深春才能回来。”她看向他,“这位是育马场的高级马匠安德斯,也是雷蒙德爵士的副手。”
“雷蒙德爵士还兼职马监吗?”瑟洛里恩问道。
“是的,不仅仅是这一个育马场,埃达城以及周边的所有马厩都在他的管理之下。”希瑟补充道,“不过他本人目前不在北境,这家育马场暂时由安德斯代理统筹。”
“噢~这位一定就是亲王殿下。”安德斯认真(但看起来有点滑稽)地向他行了一个宫廷礼,“谁会感到意外呢?如此美貌,只有王宫的土壤才能养育出您这样的名花啊!您和公爵大人真是一对光彩照人的眷侣!”
“你好,安德斯。”瑟洛里恩的心情十分复杂,“马匠这个职业挺适合你的。”
要是去当小说家,肯定得喝西北风了。
“我的丈夫需要一匹新的坐骑。”希瑟说,“安德斯,你务必耐心地向他介绍这里的每一匹好马,直到他做出最合心意的选择。”
听到她说出那四个字,瑟洛里恩的心头一颤,但还是尽力让埋怨的语气盖过内心的赧然:“你明明可以直接告诉我选哪匹马的……”
“不要因为他人的言语而动摇,瑟洛里恩。”她故作高深地说道,“记住,要跟随你的心。”
也许是骑马出行的感觉唤醒了希瑟性格中最原始的野性,瑟洛里恩总觉得自从她决定来一趟育马场之后,性格就顽皮了许多……
虽然他不讨厌就是了。
接着希瑟就离开了,说是打算让贝斯特拉在马场里活动一下。不过,瑟洛里恩认为她只是想看看在没有旁人干涉的情况下,他会不会做出和她预想中一样的选择。
这个猜想在走进马厩后就得到了证实——事实上,他的目光几乎瞬间就锁定在了第三间马房上——一匹草莓沙色的马儿正将脑袋探出厩门,好奇地四处张望。
看着这匹马,瑟洛里恩后知后觉地意识到,希瑟的那句“看到它,我就想起了你”可能是一种偏向纪实风格的描述。
“您喜欢这一匹吗?真是太有眼光了!”安德斯似乎也为他的选择感到高兴,“这是北境独有的马种,前公爵拉格纳大人赐予了它们一个光荣的名字——埃达马!因为只有埃达城的马场能培育出这种战马。它们的祖先是科林马,但体格没有那么科林马那么大,这提升了它们的敏捷和转向能力……”
瑟洛里恩摸了摸马儿的脑袋,它温顺地用鼻子顶了顶他的掌心。
这匹马的鼻梁是白色的,延伸至前额形成了一个月亮似的形状,贝斯特拉的前额也有一个星星般的白色菱形,他一直觉得马儿脑袋上有个白色的纹路挺好看的:“它看起来性格不错。”
“当然!埃达马的性格很稳定,胆子也很大,继承了科林马和埃迪内马身上最好的部分。”安德斯滔滔不绝,只要聊到和马相关的话题,他那说起话来令人尴尬的毛病就消失了,“传统战马和赛马的混血种要不就是笨拙的胆小鬼,要不就是勇敢的快马,埃达马无疑是后者。”
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