可只有招供才能求得报仇雪恨同归于尽,阮青洲就是料定了他别无选择,才有十足的把握同他在这里耗着。
章炳轻蔑地笑出了声:“这一步我还真是踏错了,没想到最后被玩弄于股掌之间的人,会是我。”
他稍仰起头,自脏乱的发丝下露出一双眼,恶狠狠地盯着阮青洲。
“你不是想听吗,我是从何得知锦衣卫抓捕的消息,名下的当铺又转售至谁的手中,其实这一切早在半年前就开始准备了,如今你应当是能察觉到身边出了叛徒吧,太子殿下。”
阮青洲未显惊异,只是看着他。
章炳尝到落于下风的滋味,不甘地挣着双手的铁链,朝前倾靠,道:“大皇子孱弱,三皇子善妒,但五皇子自幼勤奋苦学,最能与你抗衡,他们心中的太子殿下,可不是只有你一位。”
阮青洲问:“他们是谁?”
“很多人,”章炳咬重了音,“东厂、司礼监,还有内阁的……”
话未落,牢门处一声弓弩扣响,尉升敏锐地侧首,先一步将阮青洲拉来。弩箭射得飞快,错过阮青洲颈侧,直直穿进了章炳的咽喉。
血沫自口中溢出,章炳抽搐着,整张脸因窒息憋得通红。
赵成业循弩箭来处看去,横眉怒声道:“抓人!”
诏狱霎时掀起刀光,锦衣卫围堵着那人,却赶不及拦下他抹脖自刎的动作。
血涌当场,是时诏狱外传来烟花讯声,赵成业跨步冲出诏狱大门,传讯那人也已抬刀自尽,横死在眼前。
赵成业肃起脸色,抬声道:“传令下去,即刻在皇都东西南北四个城门增设关卡,加派人手保护太子殿下,看好人犯丁耿!”
刑讯房内一片死寂,唯剩那声烟花鸣响,仿若还在耳边回荡。
章炳已死,喉间正中弩箭的那处,是个染血的窟窿,阮青洲盯着那里,声音发沉:“丁耿人在何处?”
尉升说:“丁耿押回后,先被送至密牢救治了。”
“去密牢。”
——
密牢设在诏狱外,独靠北镇抚司直房,便于看守和管理。
听闻丁耿被送至密牢后,段绪言借口出门,就在外逡巡,见密牢外部与旁的房屋无异,想是牢狱都设在地下,内里应是有通道直达地底。
可密牢守备森严,若想顺理成章地见到丁耿,他只能靠阮青洲。正思索时,一人推车行来,被拦在了密牢外。
“今日密牢不宜出入,将饭菜放在门外就好。”
那伙夫垂首应答,极慢地放下车把,伸手去提食桶。门外守卫警惕,将人上下打量一通,走近了:“瞧着面生啊,新来的?”
一听这话,伙夫动作稍顿,只赔了笑脸,可门边那几人均已起了戒备。
见那旁几人手覆刀柄,脚步轻挪,伙夫却提下食桶,屈身不动,段绪言在不远处看着,视线就聚在那处。
此时,一点光亮自诏狱上空升起,烟花鸣响震神,群人抬首仰望,光点四下散开的那瞬,食桶上方的盖布被人掀开,一柄利刀显露。
“来人!有刺客擅闯密牢!”
守卫怒喊一声,那旁杀意骤现,两柄刀刃猛地撞起,灰黑粉尘自刀身周侧震开。
段绪言眼眸微眯,敏锐地察觉到了什么,他正欲起步上前,霎时间,锦衣卫的步声同砸下的雨点般错落,直往密牢聚来。
见状,伙夫扔下手中刀刃,就想推车向密牢奔去。
人一多,段绪言便无意掺和进去,这才往后退着,却在一群黑影中最先瞥见了阮青洲那身显目的浅衣。
眼眸在人群中飞快地扫视,段绪言当机立断,涌进锦衣卫,假意经由碰撞被挤至车旁。
就觉有人拦腰撞向板车,车轮忽停,伙夫猝然向下看去,却见一人用脚卡住了车轮。伙夫循着上观,才见一双阴厉眸子盯死在自己脸上,让人心都骇然。
见到伙夫短瞬的懵然后,段绪言收了狠戾,极快地转身抬步踹向车轮。
车头受了力,一时向旁扭去,撞倒地面的食桶,随着木桶轱辘滚动,几包火药混着黑尘抖洒在地,在场众人变了脸色。
“有火药!拦人!”
听一声高喊,伙夫拋了车把,自腰间取出火折子,眼见火被吹燃,尉升先行踩步疾冲,抬臂将人锁喉,钳在身前向后拖去。
伙夫猛力挣扎,将手中燃火朝板车抛去。一截火红弧线于半空划过,有人抬刀拦去,扑了空。
眼睁睁看着火苗升至最高点,就要往板车落去,段绪言判断落点,先一步扑在车上,欲伸手将火折子接来。
千钧一发之际,箭矢离弦而出,穿透冷风贯来,尖利箭头闪过,刺进竹筒正中。碎屑破散,竹筒被截,携火光于风中斜倒,带着点燃的草纸侧落至地面,摔到别处,被人一脚踩得稀烂。
人潮涌动中,段绪言朝箭头射来之处看去,视线穿越群人,径直对上了阮青洲那双冷静的眼。
弓弦余震,阮青洲垂手握弓,袍随风动。
段绪言舔舐后齿,眼前犹是阮青洲手持弯弓,松指放弦的那幕,他将那泠然身影框死在视线里,眼眸微微弯起。
他的猎物像是天降的惊喜,万中无一,他觉出了威胁,但又对此很是满意。
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