城郊,道观隐于湿雨中,坐落在崎山脚下。
正殿烛火不灭,砸毁的神像早已被人清扫净了,唯剩空落的台座映着泛泛的光。
冷雨初停,风仍带寒,一阵扫过堂中,吹得棺中孩童惊寒,可指尖方才跟着动了几下,口鼻处便被蒙上了手帕,不多时,将醒的人就又失去了意识,犹似一具留着余温的尸。
丁甚也有些醒了,最先动的却是眼球,听着有人在身旁走动,他自半梦半醒间撑出道眼缝。可身子仍旧瘫软,他动弹不得,也辨不清自己身在何处,就知身侧围着的大抵是一种发潮的木头味,他很不喜欢。
远见棺中孩童撑了眼,一道士行来,将手中帕子熟稔地往他面上盖去。迷药一吸入鼻中,丁甚双眼沉重,再又昏睡过去。
住持身着道袍,手捋拂尘,立于殿中扫视,目光停顿至最后一副棺木上时,方才命道:“雨天不误,盖棺。”
棺盖一合,声更沉寂,道观霎时增了几分阴冷。
“叫孩童亲眷和抬棺匠都留在客堂等候,戌时一到,即刻动身。”言罢,住持转身离殿,所余道士接连去了客堂。
正殿仅余穿堂风声,红烛生被吹灭几盏,忽有人影闪过,袅动的轻烟随之扑散。
听得一声闷响,厚沉的棺盖被人推开,稚童的面容露出,那人伸手过去探他颈部的脉动,正欲将丁甚托起时,身侧却有一掌扫来。
那人敏锐地侧头避过,抬手格挡时顺势缚住对方手臂,另一手当即往身旁的脖颈砍去。
手刀就往喉间抡来,尉升眼眸一动,举臂拦下,五指借势自那人手背绕过一圈,将他腕部扣死。
如此对了几招,两人互擒双手,正面相对。尉升这才瞧得真切,面前那人身量与他相当,戴着半副面具,一时辨不明样貌,但觉这人手脚孔武有力,便是在锦衣卫里也难寻对手,他难不起疑。
眉头轻蹙,尉升抬腿朝他腹部顶去,那人撤手闪避,绕至尉升身后。尉升反应极快,一记肘击,逼得那人侧过身。
这一侧身,面具恰正对上了尉升伸来的手掌,那人眼神微变,向后倾身躲开,可尉升攻势逼人,手掌转过方向,再朝他面上袭去。
就在指尖与面具将触的那刻,一手拦在两人之间,竟接下了尉升使来的力道,将那腕部生生抵了回去。
两人一齐转眸看去,段绪言神色不动,只悠悠地推回了尉升的手,道:“二位尚可收手,说不定是误会一场。”
尉升这才收力,拍了拍手掌,带着些犹疑问道:“认得?”
留君欲言又止,沉默地朝后退了几步,背靠棺木,抱臂站着。
“是柳东家先前招的护院,”段绪言同留君对看一眼,反问他,“对吧?”
留君面不改色,只应了声:“嗯。”
尉升没再说话,只打量着那人,留君淡然地迎着那目光,又是一语不发。
另一侧,阮青洲已自台座后方现身,行至被推开的棺木旁,亦是伸手探了探丁甚的脖颈,才把人从棺中轻轻抱出。
尉升上前去接,丁甚睡得正熟,一整个瘫着蜷在他怀里,软软的小小的。尉升没同小孩打过交道,只垂头看了几眼,就莫名地不好意思起来。
可再转头一看,阮青洲已自行跨进棺中,坐了下去,尉升脸色大变,忙不迭地走上前。
“殿下要做什么?”
阮青洲只平静地躺下身去。
“帮我合棺。”
——
戌时到,锣声一震,黄纸扬撒入天。
“三魂聚阳气,七魄招英灵,大道开一路,凶邪逃散去——”
微濛细雨停后,夜色更是瞑然,茫茫雾气中,棺木聚为一列,自雨仁寺抬出,向城外缓缓行去。行人忙不迭地退避开,仅有送行者被拦在寺门,哭嚎隐隐作响。
阴云压下,天幕沉暗,郊外几点灯火于山路间悬动,又随步履晃荡,闪着烁烁烛光,映得道旁树影诡邪。
山路湿滑,这第十副棺材越扛越觉得沉了许多,抬棺匠肩头酸痛,脚下步子时而踉跄,踏上空平坟地后,解脱一般将棺木陈放在湿土之上。
领头的住持挥动拂尘,用手往尘尾一捋,自袖中取来黄符,口中念念有词。
靠近烛火的那刻,符纸猛地燃起,自半空划出几道火光后方被掷向地面。
“夜半不寻人,闻声不应人,要往前路走,去时莫回头。”
周遭寂静异常,住持的话声被衬得愈加明晰,反还添带些毛骨悚然之感,直至风来灯灭,火光暗了大半,旁人终于惊悸着后撤了几步。
住持侧看众人一眼,沉声道:“走。”
这些抬棺匠纵是胆大,活了大半辈子也是头一回在夜间抬棺进坟,一听可以走,赶忙跟着大队往原路退回,一路也不敢左顾右盼。
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