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第5章 起疑（第1页）

是夜，北镇抚司灯火不灭，阮青洲行过诏狱时，章炳已在牢中昏厥。一纸供词空白无用，阮青洲没多停步，径直去了直房，锦衣卫同知赵成业也已命人将账册呈来。

“章炳名下所有财产的账册都在此处了，请殿下过目。”

赵成业有烟瘾，伴着阮青洲巡了一道后，那点抽烟的劲头又上来了，可一想面前这人是太子殿下，他只得忍着。等待时，两节手指就悄悄地靠在腿边叩着，假装还夹着根烟杆磕灰。

阮青洲翻阅着，问：“总计约多少银两？”

赵成业应道：“五万两白银有余。”

不够。

朝中正三品官员一年俸禄不过两百两，但朝廷不限制朝官通过副业贴补家用，可若是减去章炳这些年的正当收入，余下的财产也远远不足缺漏税银的一成。

所以如果贪污税银一罪可定，那便说明同章炳一样的官吏，南望有不下十名，甚至数十名。

“要让章炳开口，赵同知觉得需要多久？”说话时，阮青洲不曾抬头，可这话语听似淡漠，却将人逼得紧迫。

于章炳同党而言，内阁查账已是摆在明面上的事，如今敌在暗处，他们手中却唯有章炳这个线索，多拖延一日，便是在给那些人脱罪的机会。

赵成业也听得出，阮青洲是要他给出一个期限。他应道：“至多三日，臣会给殿下一个结果。”

“好，”阮青洲抬眸，“三日后，北镇抚司，我要看到供词。”

赵成业垂首行礼，阮青洲的视线恰时自他肩头越过，落到尉升身上。

见尉升正朝他点头致意，阮青洲合起账簿，起了身：“此番缺漏的税银数目不小，章炳身后定然牵涉了众多贪官污吏，其背后的爪牙深入何处尚未可知，还劳赵同知这些时日多费些心力。”

赵成业憨然一笑：“殿下言重了，怎么说这也是锦衣卫本职，臣定当竭力而为。”

阮青洲颔首示意，走出了门。

少时，马蹄自北镇抚司外一路东驰，尉升亲自掌车，一身黑衣隐于夜中。

“严九伶出宫后先到茶糕坊买了些糕点，而后便往风颜楼去了，属下已派人在风颜楼附近盯梢，目前人还在风颜楼里。”

阮青洲静听片刻，问：“今夜去往风颜楼的还有何人？”

尉升说：“今夜东厂刘督主在风颜楼设宴，邀的多是皇都的富商大贾。”

车马轻晃，阮青洲平和地望着某处，不知在想什么。忽而马蹄顿停，阮青洲眼眸微动，回过神来，问了声：“何事？”

“殿下，前方有车马拦道。”尉升话音才落，便有一位男子朝这方走来。

“这位贵……”

不待男子说完，尉升抬手亮了腰牌，那人细瞧着，登时便行了跪礼。

“小人眼拙，不知是太子殿下，还望殿下恕罪！”

阮青洲挑帘掠过一眼，见不远处一辆车马横在道中，旁侧有一华服男子由女子搀着，正屈身呕吐，只是夜色太浓，样貌着实看不真切。

视线再往回收，见跪在地面那人的穿着似是府中管事，伏身时脸都不敢抬起半分，但只听声线，却又觉此人年纪尚轻。

阮青洲停顿片刻，问：“前方何事？”

管事回道：“回殿下，是我家老爷在宴会上醉了酒，身子不适方才将车停在路边。无意冒犯殿下，小人这就让人把车挪开。”

尉升催着：“劳烦快些。”

“是，”管事颤颤起身，回头挥袖道，“快！扶老爷去路边停歇，先把车往道旁靠，莫要妨碍太子殿下通行！”

不多时，车马再行起步，阮青洲隔帘轻问：“可有看清是谁？”

尉升侧首应答：“是工部左侍郎钱尹，看装扮，他身旁那女子应是风颜楼的酒妓。”

帘后那人稍静。

“管事年纪不符，先去风颜楼，再让人留意一下他们的去向。”

“是。”

——

皇都夜冷，风到之处多是灯火阑珊，唯风颜楼悬灯萤然，情浪翻腾。

风颜楼原是风月小馆，这些年扩建后，特造了个后院，如此一来，主楼用以待客，后院则分东西两苑，作为起居之地，男子聚在东苑，女子则居于西苑。

今夜刘客从宴宾，主楼喧嚣浮华一片，灯红酒绿中，后院却似隔在院墙之外，寂至无声。

无声中，一盏烛火在屋中亮起，柳芳倾方才自酒场脱身，步入西苑时正巧看见门窗透出的光，便会意地露了笑，迎风朝那处走去。

不多时，罗衫在门前停动，柳芳倾侧首示意身旁的随从候在门外，便抬手将房门推了一道。

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