就在张石头坐镇临水镇,运筹帷幄,于帝国腹地掀起一场波澜壮阔的“粮食争夺战”之时。
另一支更为庞大、也更为隐秘的力量,早已在他的指令之下,如同离弦之箭,驶向了那片更为广阔、也充满了更多未知的蔚蓝色海洋。
这支力量,便是早已与青石商会深度捆绑,由石头那位同样精明过人的岳父、大宁帝国首席“海商”赵四海所统领的——赵氏联合船队。
当安国公府那道盖着“万分火急”朱红大印的“江湖救急令”,通过最快的信鸽与快马驿站,日夜兼程,送到位于泉州港的赵氏船队总部时。
赵四海,这位刚刚才从一趟满载而归的南洋航行中回来的老船主,甚至来不及清点这次的丰厚利润,便被信中所描述的、那触目惊心的国内灾情,给彻底镇住了。
他比任何人都清楚,一场席卷南北的复合型天灾,对于一个以农为本的帝国,意味着什么。
那不仅仅是饥荒与动乱,更可能是一场足以让所有商业繁荣都化为泡影的……灭顶之灾。
更重要的是,他如今,早已不仅仅是一个单纯的商人了。
他的独生女,嫁给了安国公的次子张石头。
他们赵家,与那个如今在帝国权势滔天、声望如日中天的张家,早已是休戚与共、一荣俱荣、一损俱损的姻亲。
于公,于私,于利,于情。
他,都没有任何袖手旁观的理由。
“传我命令!”
在那间摆满了各种海外奇珍、充满了海洋气息的议事厅内,赵四海的声音,如同在暴风雨中下令的船长,充满了不容置疑的决断力。
“即刻,中止所有非紧急之海外商贸活动!”
“所有在港的大型海船,立刻进行检修、补给!三日之内,必须全部整装待发!”
“通知所有在海外分号的掌柜,不计成本,动用一切力量,在当地收购一切可以食用的粮食——无论是大米、小麦、还是占城稻、玉蜀黍!有多少,要多少!”
“告诉他们,此次购粮,非为牟利,乃为救国!若有怠慢,或敢趁机中饱私囊者,家法处置,绝不容情!”
一道道紧急指令,从这位“海商之王”的口中发出,通过早已建立起来的、遍布整个东洋与南洋的商业网络,迅速传递开去。
整个赵氏船队,这台平日里只为追逐利润而运转的庞大商业机器,在这一刻,彻底切换到了“战时”模式!
三日后。
泉州港,这座帝国最繁华的对外窗口,上演了有史以来,最为壮观的一幕。
超过五十艘悬挂着“赵氏”与“青石”联合旗帜的大型福船、广船,如同组成了一座移动的海上城池,在无数百姓和商贾那震惊而又期盼的目光中,依次驶出港口,扬帆起航,劈波斩浪,向着茫茫的南中国海,浩浩荡荡而去!
赵四海,亲自坐镇于旗舰“镇远号”之上。
他站在高高的船头,望着那片他航行了一生的、既熟悉又陌生的海洋,心中充满了前所未有的豪情与……一丝沉甸甸的责任感。
他知道,自己这次出航,船上装载的,不再是丝绸与瓷器。
而是,一个女婿,对他的信任。
一个亲家,对他的托付。
更是,千万嗷嗷待哺的灾民,对生命的……最后渴望!
……
赵氏船队的力量,是惊人的。
他们在过去的数年里,早已凭借着雄厚的资本、领先的航海技术、以及与沿途各国建立起来的良好关系,在整个南洋地区,建立起了一个几乎处于垄断地位的商业网络。
当赵四海那道“不计成本,全力购粮”的命令,抵达位于占城、暹罗、吕宋、满剌加等地的分号时。
一场同样激烈的“粮食风暴”,便在异国他乡的土地上,迅速掀起。
赵氏商行的掌柜们,拿着几乎是无限额度的银票,如同蝗虫一般,横扫了当地所有的粮食市场。
他们开出的价格,比当地的市价,高出三成,甚至五成!
他们以一种近乎蛮横的、不计后果的姿态,将所有能找到的、可以出口的粮食,都尽数收入囊中。
这种疯狂的举动,自然也引起了当地王公贵族和商人们的警惕与不满。
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