自皇帝亲率百官巡视两镇归来之后,整个京城的政治空气,便陷入了一种诡异的、令人窒息的沉寂之中。
皇帝一连三日,未曾上朝,也未曾召见任何大臣。
御书房的灯火,却夜夜通明,无人知晓,这位帝国最高统治者的心中,正经历着何等剧烈的天人交战。
而那些曾经因为黑水镇的“辉煌”成就而意气风发的官员们,尤其是户部左侍郎钱益谦,更是如同热锅上的蚂蚁,终日惶惶不安。
那一日,清溪城所展现出的、那种人与自然和谐共生的、宛如画卷般的美好景象,与黑水镇那触目惊心的污秽和凋敝,形成了太过强烈的、无可辩驳的对比。
那巨大的视觉和心灵冲击,至今,依旧如同烙印般,深刻在每一个随行大臣的脑海之中。
他们知道,那场持续了两年的“惊天赌约”,胜负,其实早已分晓。
现在,所有人都在等待。
等待着皇帝,将如何为这场关乎帝国未来百年国策的路线之争,做出最终的裁决。
也等待着,那位失败者,将迎来何等雷霆万钧的……帝王之怒。
第四日,清晨。
紧闭了三日的太和殿大门,终于缓缓打开。
一场临时召开的大朝会,将所有在京的四品以上官员,都召集到了这座象征着帝国最高权力的殿堂之上。
气氛,凝重得如同即将爆发的雷雨。
皇帝宁宣宗端坐于龙椅之上,他的脸上,看不出任何的喜怒。但那双深邃如海的龙目之中,却蕴含着一种令人心悸的、山雨欲来风满楼的压迫感。
他的御案之旁,没有了往日的奏疏,只静静地摆放着两样东西。
——一瓶,从清溪城净化系统末端取回的、清澈见底的活水。
——以及,一瓶,从黑水镇排污渠中取出的、墨汁般漆黑恶臭的毒水。
“诸位爱卿。”
皇帝终于开口了,声音不大,却如同重锤一般,敲击在每一个人的心上。
“三日前,朕与诸位,同观两镇。”
“一为清溪,一为黑水。”
“一为安国公张大山所督造,一为户部左侍郎钱益谦所主持。”
“两年之约,今日已至。”
“朕,想听听,诸位的……观后之感。”
他的目光,缓缓地,扫过下方鸦雀无声的文武百官。
最终,定格在了钱益谦那张早已汗如雨下、面无人色的脸上。
“钱爱卿,”皇帝的语气平淡无波,“你,先来说说吧。”
“黑水镇,两年之内,为国库增添税银三十万两,不可谓无功。”
“然,朕在那黑水镇,所见所闻,却是……鱼虾绝迹,草木枯黄,民有咳疾,哀声载道。”
“朕想问你,你为朕赚来的这三十万两银子,可能换回一条清澈的河流?可能换回一片能生五谷的土地?又可能,换回那些因你之政,而早早夭亡的……无辜百姓的性命?”
皇帝的每一个问题,都如同烧红的烙铁,狠狠地烙在钱益谦的灵魂之上!
“臣……臣……”
钱益谦再也支撑不住,双腿一软,“噗通”一声跪倒在地,浑身筛糠般颤抖着,一个字也说不出来。
他知道,自己输了。
输得一败涂地,体无完肤。
皇帝没有再看他一眼,目光转向了另一侧的安国公张大山。
“安国公。”
“臣在。”
“清溪城,两年之内,财税收入,不及黑水镇之三成。”皇帝的语气依旧平静,“然,朕在那里,所见所闻,却是……山清水秀,鸟语花香,百姓安居,笑语盈盈。”
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